Десант в Забайкалье

Монтаж оборудования — дело непростое, а когда практика нулевая, вообще жесть, и всё же механизмы разместили, как задумывали, с одним добавлением: концентрационный стол и муфельную печь (Толик думал, что это сейф) поместили в просторную, в виде дома, палатку с окном, выходящим на участок работ, нижние края прижали камнями, Денис провёл в неё свет. Убедившись, что кабель закреплён надёжно, приступили к проверке всей системы. Сергей поставил Толика за гидромонитор, отошёл и махнул рукой: — Начинай! — Мотор, набирая обороты, взвыл — толстая струя ударила в грунт. — Эй! Ослабь напор. — Сергей попытался перекричать рёв ожившего механизма, для убедительности крутанул рукой против часовой стрелки, но Толик не слышал и не видел, в растерянности он ослабил хватку — брандспойт вздёрнуло вверх, и горе-старатель очутился под душем, тогда он вцепился крепче и начал поливать тайгу слева направо, словно пожарник, стремящийся погасить пламя. Денис метнулся к нему, уменьшил мощность и перенаправил струю в нужное место — пульпа медленно, как было задумано, скользнула в жёлоб, а из него в отсадочную машину.

Дима и Юра, заметив, что её приёмный ковш наполняется слишком быстро, подали знак, чтобы Толик ещё больше ослабил поток. Сергей немного понаблюдал и свистнул, чтобы отключили монитор. Юра ушёл в палатку и занял место у окна. Дима взял шланг, по которому подавалась вода из ручья на отсадочную машину, показал, чтобы напарник включил насос, и принялся осторожно разбавлять пульпу до состояния тонкой подвижной взвеси. Когда она достигла концентрационного стола, в палатку вбежал Денис, немного увеличил угол его наклона и нажал кнопку пуска — столешница задрожала и с металлическим стуком задвигалась из стороны в сторону.

Дима, убедившись, что приёмный ковш покинул последний сгусток, просунул конец шланга в палатку, впрыгнул в неё и укрепил его на верхнем борту столешницы. Юра дождался, когда он снизит подачу воды до минимума, и побежал за Дашей и Сергеем, к ним присоединился Толик.

Все сгрудились, заворожённо следя, как золотины накапливаются в верхних канавках. У Толика вспотели и тут же нестерпимо зачесались ладони. Диме показалось, что глаза старателя блеснули как-то не по-человечески хищно. В тишине раздался его судорожный шёпот:

— Можно мне?

— Валяй, греби, — великодушно разрешил Сергей и подставил специально подготовленный для этого стальной цилиндр с завинчивающейся крышкой.

Толик, считая зёрна, выковырял добычу.

— Двадцать золотин за один приём! — Его ногти так и норовили утаить хотя бы одно зёрнышко, но страх пересилил жадность, — он даже показал ладони, мол, ничего не прилипло.

Даша как-то особенно на золото не смотрела, а следила за поведением мужчин, переводя изучающий взгляд с одного субъекта на другой. Юра вышел из палатки и перекрыл подачу воды из шланга, Дима остановил вибрацию столешницы, Денис отключил электрогенератор, Сергей направил Толика к выходу и застегнул палатку. Все ушли в лагерь.

Неделю работали без выходных. Толик научился размывать грунт. Денис ежечасно сменял его, не забывая в образовавшиеся временные промежутки проверять систему отделения золотин… Напарник, пользуясь свободой, как правило, уходил на дорогу, садился на пень и, украдкой оглянувшись, доставал фляжку с коньяком. Пил, растягивая удовольствие, лишь по несколько маленьких глотков, напоследок вдыхал дурманящий запах и завинчивал крышку.

Дима и Юра старались, чтобы ни одно драгоценное зёрнышко не скатывалось в шлам.

Сергей наносил на план участка наиболее богатые места.

Когда процесс наладился, оказалось, что бригада намывает в среднем по сорок граммов золота в день.

Однажды, убедившись, что все работают хорошо, Сергей решил побыть поваром и сам приготовить завтрак. Встал рано, затопил печь и принялся чистить картошку. Даша появилась незаметно, села и стала молча наблюдать за его действиями. Чтобы как-то завязать разговор, он поинтересовался её мнением о компаньонах.

— Ну что ж, начальник, — она пожала плечами, — извольте слушать. Вначале о ваших (почему-то обратилась на вы, а не на ты, как уже было не раз) старых товарищах.

Дима, наблюдательный, доброжелательный, отзывчивый, можно подобрать много хороших слов, но лучше выразить одним — надёжный.

Юра, технарь, вон как к Денису присоединился, скептик, всё любит сам испытать-проверить, самолюбивый, но верный друг во всех отношениях.

Теперь о новеньких.

Денис, улыбчивый такой, стеснительный, но внутри кремень, любого мерзавца обезвредит, в друзьях разборчивый, с тобой будет до конца.

Толик — человек мутный, что внутри сразу не разглядишь, недовольный — это видно, завистливый, но пытается скрывать, правда, не очень умело, вечный посредник — в общем, характер нестойкий, если увидит выгоду, переметнётся даже к обидчику, по натуре — шестёрка.

— Да-а, быстро ты вскрыла их характеры, — позавидовал Сергей.