Десант в Забайкалье

— Только без оскорблений, — остановил Денис, — лучше послушайте, что я читал о «Снежном человеке»… — Помолчал, наблюдая за реакцией, и добавил: — Говорят, он и в наши места наведывался. — Соседи по палатке притихли. — Так вот один учёный, зоолог, изучавший миграцию пушных зверей, писал: «Куниц там всяких, лисиц рыжих и чёрно-бурых… однажды, в начале лета, на востоке Ленинградской области заприметил в бинокль странных существ, ни на человека, ни на обезьяну не похожих, трое их было, словно семейство: самец, самка и детёныш». Учёный сразу смекнул — это «снежные люди». Стал за ними следить, но сфотографировать не сумел, далеко они были, и тайга мешала. Долго так продолжалось, едва с голоду не помер, хорошо у него малокалиберка была, стреляет почти бесшумно. Прошёл за ними по следам Вологодскую и Архангельскую области, потом потерял самца, подумал, что тот заболел, наверно, воспаление лёгких подхватил, всё в воде отсиживался, жар снимал, по-видимому, в одном из болот утонул. — Денис на минуту прервал рассказ. — Думаю, потому их скелеты и не находят.

Толик не испугался, ведь далеко это было, закидал вопросами:

— А какого цвета у них шерсть?

— Да вроде у детёныша бурая, у родителей потемней.

— А рост, следы какие?

— Рост выше нашего, а следы в два раза длиннее. — Денис, будто вспомнив самое важное, перешёл на зловещий шёпот: — Глаза у самца красным горят. — Сказал в шутку, а ему поверили, замолчали. Попросил Гришу свечу погасить. Тот медлил, наконец дунул и зарылся с головой в спальник.

На следующий день Толик выпросил у Дениса гирлянду из цветных светодиодов, чтобы обозначить выход из палатки, а то по ночам застёжек не видно. Денис ею украшал кабину, но снял, пожертвовал из интереса, что дальше будет.

Глубокой ночью Гриша, стараясь не скрипеть раскладушкой, встал и крадучись выскользнул из палатки. «Наверно, к леснику на доклад навострился», — подумал Денис сквозь сон, но сразу за ним не последовал, решил выждать. Минут через пятнадцать полуночник с воплями, что Это уже здесь, едва не оторвав полог, с разбега нырнул в спальник, сжался в комок и затих. Вскоре, пригибаясь, просочился Толик, Денис сделал вид, что не заметил его отсутствия.

За завтраком Гриша постоянно озирался и даже отказался идти на рудник. Сергею такое поведение не понравилось, чтобы не вспылить, спросил, в чём дело. Тот, заикаясь, ответил, что боится, потому что встретил лешего: рычит, свистит, зубами скрежещет, вместо волос трава.

— Может, тебе повезло, — съехидничал Толик, — «Снежного человека» видел?

— Конечно, «Снежного», — воскликнул Гриша, вспомнив рассказ Дениса, и даже застонал от обиды, что его не жалеют.

— А глаза, глаза у него какие? — допытывался доморощенный следак.

— Страшные!.. Так и сверкают!

— Я о цвете спрашиваю, — раздражённо уточнил Толик.

— Да я ж говорю: яркие, бежевые, — в свою очередь разозлился свидетель.

— Врёшь, красные! — выдал себя мистификатор.

Тут Денис вспомнил, что не досчитался в гирлянде двух красных светодиодов, и спокойно попросил Толика их вернуть, но, посмотрев на хитрована, не сдержался, закончил угрожающе:

— Больше свои шаловливые ручонки к чужому не протягивай, отобью, не сможешь ложку держать, будешь из плошки лакать, как собака.

Но артист уже в такой раж вошёл, что отмахнулся от предупреждения, продолжил допрашивать в конец перепуганного свидетеля, уж очень хотел подтвердить свою догадку.

— А скажи, дорогой Гриша, какого цвета огнетушитель? А кружка?

— Он, как обычно, бежевый, только бледней, чем глаза у «Снежного человека», а кружка совсем бежеватенькая.

— Она зелёная, — поправила Даша и задала контрольный вопрос: — А золото?

— Бежевое, только блестит.

— Да ты — дальтоник! — обрадовался Толик.

— Я, может, и дальтоник, — с обидой согласился Гриша, — но хорошо вижу, что нутро у тебя чёрное.

«Ну и работнички, — брезгливо скривился Сергей, — и сачки, и стукачи — всё сразу».

Даша увидела недовольное выражение и поняла, что пора вмешаться: «А то ещё потеряет Михалыч контроль над собой, выгонит лохов к чёртовой матери, а ведь они в намеченном плане играют ключевую роль». Она громко хлопнула в ладоши.

— Всё, спорщики, прекратили! О своих достоинствах и недостатках поговорите после окончания сезона, пригласите в гости и за бутылочкой обстоятельно выясните, у кого зрение правильнее, а сейчас за работу, если не остановитесь, паёк не выдам, водичкой из ручья удовлетворитесь.

На следующее утро Даша, как всегда в последнее время, наполнила рюкзаки напарников выделенными долями продуктов и с приятной улыбкой пожелала удачной работы.

Однако Сергей сказал, что ему надо кое-куда отлучиться.

— И куда же ты нацелился, если не секрет? — полюбопытствовала Даша.

— Вот это снайпер! — восхитился Сергей. — С первого выстрела в яблочко попала. — На секунду задумался. — Ладно, темнить не стану, наметил вскрыть секрет — схрон с оружием, — махнул в сторону удалявшихся Толика и Гриши, — они понимают, что сезон заканчивается, а если не они, то те, кто их за ниточки дёргает.

— Критическая ситуация, — подтвердил Денис.