Десантник на престоле

— Насколько я знаю, их реконструкция была не сиюминутным решением, то есть, есть все основания полагать, что русские потихоньку готовили полную реорганизацию своего судостроения. Многие заводы, которые сейчас тесно связаны с этими верфями, были построены раньше, чем компания «Арго» была зарегистрирована. Указанная вами реконструкция прекрасно вписывается во что-то вроде долгосрочного плана.

— Вы так считаете? — Несколько скептически переспросил Гладстон.

— Да, я так считаю. Корни этих преобразований вообще уходят в те времена, когда Александр создал Московский промышленный район. Я вообще удивлен тем, что Арчибальд полностью проигнорировал манеру работы Его Императорского Величества. Вы помните, как он подошел к созданию стрелкового вооружения? Пушек? Рельсов? Он в вопросах промышленного производства верен себе и то, что он затеял полную перестройку верфей под все новейшие веяния перед началом закладки современных кораблей неудивительно.

— И откуда он взял сведения об этих самых веяниях?

— А вы думаете, их строят только в старой доброй Англии? — Усмехнулся лорд Стаффорд. — Не будьте таким наивным и заносчивым. Наша Империя славна своими судостроительными традициями, но далеко не единственная морская держава. Что, вам неприятно это слышать? Придется, раз решили брать меня руководителем Foreign office. После войны с Францией мы можем претендовать на титул Владычицы морей только по привычке… по инерции. Столкнись мы сейчас на море лоб в лоб даже с Испанией — нам будет худо. Очень худо. У нас нет никакого резерва по гражданским судам — даже сейчас, спустя тринадцать лет, каждая калоша на вес золота.

— Хм… — усмехнулся Уильям Гладстон от этого крайне заунывного типа, — я думаю, мы сработаемся. Британской Империи сейчас как раз и нужен подобный твердый и реалистичный взгляд на вещи. И я, несмотря на все наши прошлые разногласия, рад приветствовать вас на посту руководителя Foreign office. С вами я буду спокоен за то, что внешнюю политику Лондона в очередной раз подставит какой-то заносчивый авантюрист. Поражения должны, наконец, начать давать уроки.

Глава 51 То же время. Берлин

— Йоган, вы уверены? — Император Фридрих был обеспокоен.

— Не совсем. Мы прикладываем все усилия к тому, чтобы подготовить вашего сына, но мы не можем заглянуть ему в душу и навести порядок еще и там. Он рвется в бой, считая русских дикарями и варварами. От одной мысли о том, что Прусское королевство без боя передало России свои земли.

— Это очень печально…

— Кроме того, при дворе распустили слухи о вашей скорой смерти.

— Что?!

— Да, да Ваше Императорское Величество, — услужливо склонился перед Фридрихом Йоган, — Говорят, что у вас болит горло.

— Хм… — Фридрих непроизвольно потер шею. — А что еще они говорят?

— Строят гипотезы о природе этой боли. Самая популярная — опухоль, которая рано должна полностью закупорить горло, прекратив доступ воздуха.

— И сколько лет мне отводят эти гипотезы?

— От двух до четырех лет, — с постным лицом произнес Йоган. — Это и пугает все здоровую часть общества, включая даже ваших старых противников. Никто не хочет Германии войны, да не простой, а столь кровопролитной к которой рвется ваш наследник. Ему бы еще остыть… еще повзрослеть. Мы все очень переживаем и опасаемся.

— Хорошо, я подумаю, — сказал Фридрих, потирая горло. — Аудиенция окончена. Мне нужно побыть одному.

Глава 52 Сентябрь 1885 года Где-то на просторах Югославии

Андрей Павлович Глебов стоял на площадке замаскированного наблюдательного пункта и внимательно всматривался в позиции противника, благо, что новомодные стереотрубы вводились решительно и безжалостно в частях Красной Армии. Маскировка «повстанцев» оставляла желать лучшего настолько, что Глебов в очередной раз ухмыльнулся, видя как смешно и аляповато все «спрятано» у противника. Траншеи, стрелковые ячейки, пулеметные гнезда. Все было как на ладони. А главное — люди, блуждающие по позициям и выдающие их с головой. Даже батареи, расположенные на формально скрытых позициях, и то замечательно наблюдались по отчетливому движению людей и транспорта. Хотя, конечно, первоначально их приняли за склады.

— Товарищ ротмистр, — обратился к Андрею Павловичу связист в больших наушниках-лопухах, сидящий возле переносной радиостанции малой мощности, которая, к сожалению, позволяла поддерживать связь только морзянкой, зато легко переносилась одним человеком и могла автономно работать до недели, — Холм запрашивает подтверждение. — Глебов отодвинулся от стереотрубы и потер уставшие глаза.

— Подтверждайте. Все наблюдаемые объекты были обнаружены на предполагаемых местах. — Связист кивнул, поправил наушник и заработал ключом. Спустя минуты две он снова обратился к ротмистру.

— Вас просят прибыть на КП.

— Сержант Антонов.

— Я.

— Продолжайте наблюдение.

— Есть продолжать наблюдение.

Глава 53 Спустя полчаса На командном пункте штаба полка