Десерт для герцога

Фил кивнул – вчера он не стал спрашивать, что я такое делаю, хотя выражение лица было крайне заинтригованнным.

– Можно попробовать?

Я пододвинула ему кружку.

– Только осторожней, горячо.

Вкус у такого чая был вовсе не хвойный, не смолистый, скорее травяной, с легкой кислинкой.

– На лекарство похоже, – постановил Фил. – Я, пожалуй, лучше эль.

Я не стала спорить – зимой и ранней весной буду поить принудительно, именно как лекарством, чтобы хоть какие-то витамины получил. А сейчас – пусть пьют что хотят. И без того кормлю их непривычно, так что не все сразу.

Джулия тоже предпочла эль, а Бланш напиток понравился. Я отдала ей уже немного остывший чай и поднялась заварить себе еще.

– А можно нам? – подал голос Эгберд. – Одну кружку, на пробу. Это ведь что-то на травах?

– Конечно. Вам с медом или так?

Ох ты, младшие ведь пробовали неподслащенный чай! Может, поэтому Филу и не понравилось? Я-то сама привыкла к чаю и кофе без сахара. При мысли о кофе стало грустно. Вряд ли мне доведется попробовать его в обозримом будущем. Конечно, синие цветки цикория виднелись на лугу через дорогу, но это все же не то, как и напиток из желудей. Вкусно, полезно, но не то…

– Чтобы решить, с медом или без, надо попробовать, – прервал мои мысли Эгберд. – Я же не знаю, что это за напиток. Пахнет приятно, летом и солнцем.

Я заварила еще две кружки, сбегав в кладовку, набрала в мисочку меда – прошлогодний, засахаренный, едва ложку не сломала, пока наковыряла. Зато точно не поддельный.

– Пробуйте сперва так, потом сладкий – предложила я гостям. – Там разберетесь. Мне отпить?

– Хотела бы отравить – уже нашла бы, куда подсыпать, – хмыкнул Эгберд.

Тогда зачем ты вчера так пристально за мной наблюдал? Или тот, кто на самом деле тебя нанял, попросил еще и приглядеться, как я себя веду в естественной среде обитания? Но ведь не признаешься, даже если спросить.

Эгберд осторожно пригубил.

– Да, похоже на лекарство. Тебе в самом деле нравится больше чем эль?

– Эль ведь не ко всему идет. Жирную еду, например, не стоит запивать холодным – это и невкусно, и для пищеварения плохо. А со сладким эль становится неприятно кислым…

– Можно подумать, у тебя на столе часто появляются сласти.

– Изредка появляются. – Кстати, надо бы сообразить что-нибудь сладенькое. Или поберечь мед до свежего урожая? – Потом травяной чай вкуснее и полезней, чем просто кипяток.

– Зачем пить кипяток?

– Когда кончился эль, хмельное неуместно, а вода небезопасна.

В нашем колодце я была уверена – водная жила шла довольно глубоко, отец Евы нанимал мага, чтобы притянул ее, и все равно копать пришлось изрядно. Отхожее место находилось в дальнем от колодца углу огорода и ниже по склону, так что даже если его и заливали дожди, стоки едва ли могли загрязнить воду. Но из деревенского колодца и тем более в городе я бы и вовсе не рискнула попробовать хоть пару глотков без кипячения. Не просто же так здесь пили эль, пиво или вино, но не воду.

– Небезопасна? – переспросил Эгберд.

Я напрягла память. В эти времена о микробах и представления не было, но как же называлась зараза? Вспомнила!

– Миазмы от нечистот и мертвых тел могут попасть в воду, разнося болезни, – пояснила я, и поспешно добавила: – Я слышала это от одной знахарки. Если воду прокипятить, миазмы уйдут.

Под взглядом четырех пар глаз едва удалось удержать невозмутимое лицо. Вот сейчас как объявят меня ведьмой, да как… Хотя если я не путаю время, ведьм на костры потащат позже, сейчас больше ереси актуальны, а обсуждать богословские вопросы я точно не стану.

Юбер заправил за ухо седую прядь, подчерпнув ложкой каплю меда, отправил ее в рот, тут же пригубив из кружки.

– Да, сладкий в самом деле лучше. – Он задумчиво добавил: – Может, и про воду правда. Помните, лазутчики лягушатников продырявили бочки с вином и сбросили в колодец падаль? Половина лагеря… – Он осекся. – Простите, это неподходящая тема для обсуждения при леди.

Лягушатники? Сколько я помнила, Столетняя война между Англией и Францией закончилась в середине пятнадцатого века. Значит, до открытия Америки еще лет пятьдесят… если в этом мире события развивались так же, как в нашем. Получается, о картошке, тыкве, сладком перце, кабачках и много чем еще можно и не мечтать. Жаль…

– Болезни живота – действительно неподходящая тема для обсуждения за столом, – улыбнулась я. – Но кипячение воды как раз и должно избавлять от подобных проблем, а травяной отвар пить приятней, чем кипяток.

Эгберд снова помолчал.

– Мне стоит обдумать все это. Погоди, – окликнул он меня, когда я отошла, чтобы вернуться за свой стол. – Что кладут в этот… чай?

– Кипрей, душица, чабрец, – начала перечислять я. – Листья земляники, смородины, вишни… Да много чего. Думаю, любая деревенская знахарка подскажет вам негорькие и неядовитые травы, которые можно высушить и залить кипятком.

Эгберд благодарно кивнул, и я порадовалась, что он не спросил, какие травы я заварила в этот раз. Пришлось бы опять ссылаться на семейную тайну – раскрывать все секреты мне вовсе не хотелось. К тому же – людям, которые тоже наверняка не были откровенны со мной до конца.