Десерт для герцога

Ох, да какая мне разница! Я все равно собиралась готовить щи, вот их я и сготовлю. Пугать местных борщом, пожалуй, не стоит, все-таки у него своеобразный вкус, к которому нужно привыкать с детства. А легкий весенний супчик – почему бы и нет. Облить кипятком крапиву, добавить свекольной ботвы с огорода, бросить горсть пшенки или перловки – и даже без мяса вполне прилично, особенно если готовое блюдо сдобрить рубленым яйцом и зелеными луком. Или, может быть, достать из бочки кусок солонины и все же сделать на нормальном бульоне? А мясо потом порезать и приправить соусом с хреном. Хрен я в огороде видела, а за сливками для соуса можно отправить девочек в деревню. Да, так и поступлю, если солонина не испорчена. Днем суп с какими-нибудь сытными лепешками, вроде катламы с луком. Вечером – мясо с кашей, или лапшу сделать? Ладно, это завтра решу.

Я остановилась нарвать мокрицы, растущей у дороги. Вот и ужин на сегодня. Была бы нормальная сковородка, сделала бы яичные блинчики с зеленью, а так – придется накрошить в яичницу-болтунью и перемешивать, пока яйца не дойдут. Присыпать все тем же сыром и… тоже катламу, наверное, только сегодня с крапивой. Тесто – простейшее пресное, мука да вода, крапивы, вон, полная корзинка, все равно ошпаривать буду для щей. Топленого масла целый горшок – смазать тесто, присыпать начинкой, скрутить рулетик, потом улитку и раскатать. Только надо попросить Фила сделать мне скалку, да хоть бы из ветки.

Интересно, как я буду выкручиваться зимой, чтобы не перебиваться с хлеба на кашу, когда зелень кончится? Положим, лук я попробую посадить в ящики, поставлю в обеденном зале, где светлее всего. Не вырастет – будем есть репчатый хотя бы в формате лукового супа, все какое-то разнообразие. Засолю сколько-то капусты – интересно, как местным придется бигос? Или промыть как следует, и в начинку для пирога? Да и сама по себе она хороша. Еще замариную грибов – придется разориться на специи, но без перца маринад – не маринад. Огурцы. Горох. Солонина, опять же. Сена запасти побольше для кроликов, чтобы и свежее мясо было. Выкручусь. И супы будут, и второе, не так разнообразно, как я привыкла дома, но выкручусь. Главное – дожить до зимы.

Альбин обещал защитить, и, надо отдать ему должное, вот уже второй раз появился как нельзя вовремя, но… Главная-то опасность не от Генри, а…

Я застыла на ступеньках у входа в дом. Кажется, вот он, ответ – почему наемники согласились охранять трактир задешево.

– Что случилось? – окликнула меня Джулия.

Я постаралась успокоиться. Правильна моя догадка или нет, сперва дело.

– Все хорошо, просто задумалась.

В зале вкусно пахло свежим хлебом, над углями грелся вчерашний кулеш, на рабочем столе, прикрытая чистым полотенцем, стояла миска, я заглянула – наструганный неровными кусками сыр. Отлично, все есть.

Сидевший за столом у входа Годфри поприветствовал меня кивком головы. Я кивнула ему в ответ, подавляя желание схватить за грудки и вытрясти правду. Хотя вряд ли он знает. Трясти надо старшего, Эгберда.

– Вы ели? – спросила я у девочек.

– Нет, ждали всех.

Я кивнула. Солнце подходило к зениту, пора и завтракать. Ничего, девочки уже почти все сделали.

– Зовите своих, – сказала я Годфри. – Через четверть часа все будет готово.

На самом деле быстрее, но пока они руки вымоют, пока одно, да другое… Где они все, кстати?

Велев Бланш почистить чеснок, я нарезала черствый хлеб, натерев чесноком и сбрызнув водой, сложила в небольшой котелок под крышкой и отправила на пару минут на огонь – чтобы снова стал мягким. Достала из котелка, присыпала сыром, подрумянила над огнем и сложила на блюдо.

Подумав немного, накрошила еще миску зеленого лука. Захотят – в кулеш сыпнут или на гренки, а не захотят – вечером в крапивные лепешки уйдет.

Гости расселись за стол, с любопытством разглядывая гренки.

– Хлеб, сыр и чеснок, – пояснил Годфри. – Пока готовили, я чуть язык не проглотил от запаха.

Глава 23

Годфри с довольным лицом захрустел гренкой, глядя на него, и остальные потянулись к хлебу. Я заварила чай, разлила остатки супа девочкам и Филу, устроившись вместе с ними за другим столом. Пока ели, объяснила Филу про скалку, тот, поразмыслив немного, сказал, что ничего сложного, главное – подобрать подходящее деревце. Очищенный от коры стволик пойдет на скалку, а остальное – в очаг. Заодно присмотрит в лесу подходящий на растопку сухостой, чтобы у самого получилось и срубить, и разделать на чурбаки для дров, и чтобы лошадь с телегой можно было подогнать.

Интересно, смогут ли мои внезапно обретенные способности помочь брату перетащить деревяшки на телегу? Надо, пожалуй, попробовать, если на кухне работы не будет. А не получится магией – руками перетаскаю, все Филу легче. Руками, скорее всего, и придется, а то, ишь, один раз магию почуяла и решила, что все могу!

Кружку, в которой заварила себе чай из ферментированной и просушенной хвои, я поставила на наш стол вместе с кувшином эля для младших.

– Что это? – спросил Фил, принюхавшись к моей кружке.

– Чай. Помнишь, вчера сосновые побеги резала?