Десерт для герцога

– Не против, – сказал Фил. – И Джулии дай пенни из тех, что мы заработали сегодня. А мне… Давай подождем, пока трактир снова станет полон гостей.

Его прервал лошадиный топот, донесшийся от дороги. Мы остановились, прислушиваясь: к нам? Не к нам? Но не было слышно ни скрипа колес, ни людского говора, только стук копыт, причем лошадь явно не одна и не две.

– Мимо, – сказал, наконец, Фил. – Похоже, замковая стража по каким-то делам.

Я кивнула. Интересно, заедет ли Альбин, как обещал? Я прогнала эту мысль. Нечего о нем мечтать и незачем. Да, смотрела бы и смотрела. Вот этого и достаточно: просто смотреть, как на статую в музее. Давида, например. Родился ли тут свой Микеланджело и изваял ли он уже этот шедевр? И каков Альбин под одеждой?

От этой мысли лицо обдало жаром. Да как же меня этак угораздило, я ведь вовсе его на знаю! В кого я умудрилась втрескаться, как выражается Бланш? В реального человека с острым языком и не слишком приятным характером? В его внешность и свои фантазии о любви? Или это просто гормоны бушуют, как им и положено в восемнадцать лет? Хотя я-настоящая немногим старше тела, в котором оказалась, и не помню, чтобы меня так крыло… Просто не попалось ухажера, сумевшего показать, что поцелуй может быть не только «пожалуй, приятным». Мужчины, чьи прикосновения заставляли трепетать в ожидании чего-то большего, пусть пока неведомого.

Ладно, все, хватит. С этим пора заканчивать. Не поощрять Альбина, но и не отбрыкиваться активно, чтобы не захотел добиваться лишь из азарта. Станет ему со мной скучно – сам сбежит. А там с глаз долой и так далее.

Значит, о делах. Какие у меня сегодня еще планы были? Надо бы супа сварить побольше. Вдруг сегодня снова гостей занесет… да не тех гостей! Остановился же вчера купец, может, и сегодня повезет. А не повезет – в погребе суп за пару дней не испортится. Завтра, правда, постный день, но детям, путешествующим, воюющим и больным не возбраняется уклониться от поста. Детей у нас аж трое, и пусть Фил обижается, что его к таковым причислили, не пропадать же добру. А Эгберд сотоварищи вполне сойдут и за путешествующих, и за воюющих.

Еще раз обнюхав, оглядев и даже лизнув вымоченную солонину, я поставила вариться бульон, порадовавшись, что вчера замочила несколько крупных кусков. Можно и в самом деле взять котел побольше.

Белье продолжало тихонько булькать в чане со щелоком, и раз оно не требовало особого присмотра, я отправила Джулию за крапивой. Опара как следует подошла только к утру, все-таки дрожжи из пива оказались слабоваты. Я добавила в нее ржаной муки, вымесив хлеб. Сбегала на задний двор за зеленью на суп и лепешки, проверила, как идут дела у Бланш, которая сосредоточенно обмакивала заготовки для будущих свечей в чан. Заодно перемешала белье.

Нет, все-таки доставать еду из холодильника куда проще, чем бегать за каждым листиком на огород. С другой стороны, растолстеть тут точно не получится – разве что когда обзаведусь работниками, а сама стану сидеть и командовать. Представив себя в образе дородной матроны со скалкой наперевес, я захихикала. Нет уж, лучше побегаю, даром что тут стандарты красоты другие. Хотя от стиральной машинки я бы все равно не отказалась. Как подумаю, что все это вручную полоскать, спина загодя ныть начинает. Но чего нет того нет, а потому жаловаться бессмысленно. Лучше кухней заняться.

Катлама – это слоеные пресные лепешки. Без начинки, или с луком, как я затеяла сейчас, зеленью, а то и фаршем. Дело нехитрое: раскатать тесто в большой тонкий блин, как на домашнюю лапшу, смазать маслом – благо его можно было не экономить. Девочки вчера принесли крынку свежего, крепко посоленного, и старое масло следовало израсходовать, пока не испортилось.

Промасленный тестяной лист нужно посыпать начинкой, я сейчас смешала репчатый и зеленый лук, в который раз пожалев, что нет перца. Скатать все в рулетик, рулетик свернуть в улитку, оставить тесто отдохнуть, лучше в прохладном месте, а потом присыпать мукой и раскатать снова, но уже не тонко, а в лепешку толщиной в палец-два. Наколоть вилкой – вместо нее я взяла наспех выструганную зубочистку, и можно жарить в масле или запекать в духовке, а у меня опять будет готовиться над углями.

Так за делами и беготней пролетело утро. Мы с Джулией дополаскивали белье, когда снова загремели копыта, но в этот раз отряд не проскакал мимо, а остановился, и прежде, чем я успела вытереть руки, на задний двор долетел знакомый голос:

– Красавица, гостей примешь?

Я выругалась про себя, так и не решив, рада я или раздосадована его появлением, и отправилась встречать гостей.

Намеренно ли Альбин явился сюда с целым отрядом, или вышло случайно – кто знает? Девятнадцать крепких молодых мужчин. Дюжина и сам Альбин в кольчугах, накидки поверх доспеха – цветов нашего герцога. Еще у шестерых под красно-синими коттами с крадущимися львами виднелись латы, правда, доспех был неполным – кираса, наплечники, наручи и наколенники, остальное прикрывала кольчуга.