Дешево и смертельно

– Вы куда? – Рита попробовала остановить ее.

– Давай проследим за этим рыжим. Он заметный, в здешней черноволосой толпе виден издалека. Может, хоть номер его машины узнаем.

– Да он уже наверняка уехал.

– Ну, уехал так уехал, а если нет – хоть что-нибудь разведаем.

Рита, подчинившись Надеждиному энтузиазму, пошла за ней, хотя на лице у нее было явное несогласие.

Свернув на улицу Жерондо, Надежда схватила Риту за руку и прижалась к стене.

– Вот он!

Действительно, рыжий здоровяк стоял в нескольких шагах от входа в отель «Манифик» и разговаривал по мобильному телефону. Покосившись на Риту, Надежда тяжело вздохнула и прошептала:

– Больно уж платье у тебя заметное!

– Сами выбирали, – злорадно ответила Рита.

Рыжий закончил разговор, спрятал телефон и зашагал к бульвару Клиши. Надежда нырнула в дверь парикмахерской и затащила за собой Риту. Хозяйка, скучавшая в кресле с журналом в руках, оживилась, но месье Поль прошел мимо, и Надежда снова выскочила на улицу.

На людном бульваре женщины едва не потеряли Поля из виду, но, пройдя метров сто, в толпе заметили рыжую шевелюру. Здоровяк возле входа в метро разговаривал с арабом лет тридцати, которому сросшиеся брови и смуглое, до синевы выбритое лицо придавали разбойничий вид.

– Явные уголовники, – прошептала Надежда.

Двое мужчин, продолжая разговаривать, спустились по лестнице в метро. Надежда устремилась следом. Однако, пока женщины разобрались, как пользоваться автоматом, продающим билеты, и прошли за турникет, рыжая шевелюра месье Поля растворилась в толпе. Надежда быстрым шагом прошла вперед по оклеенному рекламными плакатами коридору, но объект наблюдения исчез бесследно.

Коридоры сходились и расходились, вокруг мелькали стрелки, указывающие на разные линии метро… Надежда поняла, что найти здесь нужного человека почти невозможно.

И в это время Рита вполголоса сказала ей:

– Ну вот, доигрались. Теперь уже за нами следят.

Надежда резко обернулась и увидела того самого араба со сросшимися бровями, который недавно разговаривал с месье Полем. Араб делал вид, что изучает схему метро на стене, но как только женщины развернулись и быстрым шагом пошли по коридору, он устремился за ними.

Спустившись по металлической лесенке, Надежда оказалась на перроне, к которому как раз подъехал поезд.

– Садимся! – скомандовала она, оглянувшись через плечо и увидев сбегающего следом араба.

Двери поезда не раскрывались автоматически, но какой-то приличный господин в светлом плаще дернул за ручку, дверь послушно отъехала, и женщины проскочили в вагон. Следом за ними вбежала стайка темнокожих девочек, и Надежда потеряла араба из виду.

– На следующей остановке выходим! – сказала она Рите. – Думаю, мы оторвались от преследования.

Однако, когда они вышли из вагона на следующей станции с длинным труднопроизносимым названием Барбе́-Рошешуа́р, в дальнем конце перрона Надежда увидела знакомое лицо со сросшимися бровями.

– Быстро уходим! – крикнула она и побежала вверх по лестнице.

Эти металлические лестницы образовывали здесь настоящий лабиринт. Надежда бежала по ним то вверх, то вниз, вспоминая с нежностью петербургский метрополитен с его простым и незамысловатым устройством – никаких тебе переходов, широкие эскалаторы, огромные станции, каменные тетки со снопами, шахтеры с отбойными молотками…

«В конце концов, здесь тоже можно ориентироваться, – размышляла Надежда на бегу, – нужно только запомнить, что слово «Сорти» латинскими буквами означает вовсе не туалет, это по-французски выход. А уж коли знаешь, где выход, то дело на мази…»

В какой-то момент араб со сросшимися бровями пробежал ей навстречу по соседней лестнице. Надежда была уже на поверхности земли, рядом, за ажурной решеткой, шумел маленький уличный базар и с гудением пробивались сквозь пробку автомобили. Впереди была дверь из вращающихся металлических стержней. Надежда толкнула ее и наконец вырвалась на свободу. Она оказалась на таком же бульваре, как Клиши, только табличка на стене дома сообщала, что это – бульвар Рошешуар.

Надежда огляделась. Преследовавшего ее араба не было, но не было и Риты, с которой они разминулись на одной из лестниц. Не слишком сильно расстроившись – в этом лабиринте немудрено было потеряться, – Надежда достала карту Парижа. Оказалось, что она уехала совсем недалеко от гостиницы. Она пошла в свой отель, думая, что там уже дожидается ее Рита. Однако ключ был на месте, в номере никого не было. Когда Рита не появилась и через час, Надежда всерьез забеспокоилась. Французский она не знала, обратиться за помощью было не к кому… И тут она вспомнила, что так и не позвонила Ирке Моисеевой, то есть мадам Ларош.

Спустившись в холл, Надежда на своем не слишком хорошем английском попросила у портье разрешения воспользоваться телефоном. Парень ответил ей на французском, Надежда не поняла ни слова, но по жестам и интонации догадалась, что он предлагает ей звонить из номера. Она пыталась объяснить, что телефон в номере декоративный, портье, конечно, ничего не понял, тогда она решительно придвинула к себе его аппарат и набрала Иркин номер.