Десять дней из истории Аквамарина

– Маргарита Вячеславовна, это насчет резервуара с водой на побережье. С ним ведь пришлось повозиться… Я был в нескольких экспедициях, где возводилось временное жилье, но вода всегда поступала к нему непосредственно из корабля. Почему вы решили сделать отдельный резервуар?

– Я убеждена, что он нужен. В данном случае на корабле остался определенный объем воды. Это стратегический запас на обратный полет. Даже если мы каким-то образом потеряем всю воду резервуара, его гарантированно хватит на…

Рита мысленно пыталась подобрать слова, но Смирнов посмотрел на нее с каким-то отсутствующим выражением, словно решал в уме задачу с несколькими неизвестными, а от ее ответа уже ничего не зависело.

– Ага, хорошо. Спасибо, – он быстро свернул в боковой коридор и исчез из вида.

– «А проводить?» – Шутливо-разочарованно спросил внутренний голос.

На самом деле Смирнов озадачил Риту, его въедливость и проницательность были хорошо известны. Не мог же он задать вопрос из праздного любопытства. Тогда что не так с резервуаром? Еще одна загадка.

В этот день Рита впервые обедала на побережье и отметила, что зря пряталась столько времени в скучном помещении столовой корабля. Легкий ветерок, пахнущий соленой водой, волновал волосы, ласково касаясь лица. Моны не было довольно долго, и у Риты было время насладиться этой волшебной атмосферой: зонтики, столики, веселые энергичные люди, прекрасный пейзаж. Она заметила появление Моны, когда та уже устало упала в плетеное кресло напротив.

– А где поднос? – Спросила Рита.

– Его так и нет, – упавшим голосом сообщила Мона. – Точка исчезла с карты.

– Техники ничего не сказали?

– Сказали, – Мона сокрушенно вздохнула. – Сказали, что, если маячок не посылает сигнал, то он полностью выведен из строя, то есть раздроблен, раздавлен, не знаю, что там еще может быть… Плохое предчувствие… Фактор…

Мона тихо всхлипнула.

– Мона, послушайте, можно … можно же что-то сделать… – горячо произнесла Рита, видя отчаяние девушки.

– Да? – Мона подняла голову.

– Ну да. Можно полететь завтра с геологами в экспедицию… – предложила Рита.

– Как?

– На аэробоксе, конечно. Сделают крюк, потом заберут нас на обратном пути.

– Да! Точно! – Обрадовалась Мона. – Это же так просто. Надо… надо записаться, попроситься… Где?!

– Надо подойти к Петрову – начальнику геологов, Евгению Ивановичу. Стойте, они еще не вернулись.

– Не вернулись? – Упавшим голосом спросила Мона, опускаясь в кресло, с которого успела вскочить.

– Часа через три наверняка, – подтвердила Рита.

– Это долго, – страдальчески выдавила Мона.

– Не так уж долго. Думаю, он нам не откажет…

– Нам?

– Ну не отпущу же я вас одну. Слетаем, посмотрим на месте, – бодро проговорила Рита.

– Правда? Спасибо! – Обрадовалась Мона.

– Пока незачто. Поешьте чего-нибудь.

– Не хочется совсем.

– Морепродукты сегодня очень…

– Нет, я не хочу… Бедный Фактор, – Мона с обреченным видом встала и, как сомнабула, направилась к выходу.

– Мона, вы в бухту? – Поспешно спросила Рита.

– Да, – тихо сказала девушка.

– Тогда я поговорю с Евгением Ивановичем и позвоню вам.

Мона кивнула и побрела прочь от столовой.

С Петровым – старшим геологом – удалось встретиться только в восьмом часу вечера. Бодрый спортивного телосложения мужчина чуть старше шестидесяти Евгений Иванович был примером собранности и неиссякаемой энергии. Рита застала его возле домика в поселке, где он вытаскивал из кофра какие-то приборы и, разглядывая их с разных сторон, бережно опускал на скамейку.

– Маргарита Вячеславовна, если не ошибаюсь? Нет? Конечно, вечер добрый. Чудный, замечательный сегодня вечер. А что за просьба?

– Просьба взять нас с Моной Васильчиковой завтра с собой до одной бухты.

– Какой бухты?

– Сейчас покажу.

Рита нажала на кнопку полифона, легко выбрала карту из голографического меню, проступившего в воздухе, и увеличила небольшой сегмент.

– Вот она эта бухта.

– Хм… Далековато от нашего маршрута… А время дорого… Замечательная бухта, да. Хотя для нас совсем неинтересная, – геолог почесал рукой затылок.

– Зато очень интересная для нас, Евгений Павлович, – просительно сказала Рита.

Геолог внимательно посмотрел на нее и отложил очередной прибор в сторону.

– Вопрос жизни и смерти?

– Именно так. Но это долго объяснять.

– Интересно. А давайте пройдемся до моря. Люблю прибой на закате.

Они обогнули домик геолога и по тропинке из крупной гальки направились к воде.

– Мона Васильчикова это молодая дама, которая прославилась благодаря этим страшным зверям, аквалитам?

– Прославилась значит… – тихо сказала Рита, улыбнувшись.

– Что? – Наклонился к ней Евгений Иванович.

– Аквалиты не страшные, уверяю вас, – искренне сказала Рита. – Страшными были опыты, которым они подверглись, и люди, которые пытались их использовать в корыстных целях.

– Основная часть экипажа об этом только догадывается, – лукаво прищурился Евгений Иванович.