Десять минут назад

— Не нарочно, — передразнила Юля. — За такие "не нарочно" в два счета окажешься на улице. Считаешь, в Москве сейчас легко такую работу найти? Ты вообще о своей карьере думаешь? Ты уже здесь сколько, три года? И что? Так и будешь в младших специалистах ходить до пенсии. Где твоя гордость, в конце концов? Возьми себя в руки. Ну, что ты молчишь? Надулась, как сыч, и молчит. Я же тебе добра желаю, дура, а ты…

Она махнула рукой и направилась к своему столу.

До конца рабочего дня Катерина усердно трудилась, стараясь не обращать внимания на подтрунивания коллег. В шесть часов она все же не выдержала и, буркнув "да пошли вы все!..", выбежала на улицу.

Накрапывал мелкий июньский дождик. Но Катерина не замечала его, даже зонтик не раскрыла. Она медленно шла по Садовому Кольцу, с трудом сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Досада на себя и обида на коллег переполняли ее. Слезы, одна за другой, крупными бусинами скатывались по розовым щекам, на бегу перемешиваясь с каплями дождя. Прохожие не обращали на нее внимания — в большом городе каждый озабочен, в первую очередь, своими проблемами. Кому какое дело до плачущей девушки? Здесь таких плачущих — тысячи, на всех жалости не хватит.

Катерина не заметила, как очутилась на набережной Яузы. Тут только она остановилась и, облокотившись о чугунные перила, отрешенно уставилась на воду. Дождь к этому времени прекратился.

Слезы высохли, и в душе осталось только озлобление.

— Катя? — вдруг услышала она и обернулась.

Перед ней стоял до боли знакомый стройный блондин, на плече у него висела большая спортивная сумка, никак не вязавшаяся со строгим деловым костюмом, в который тот был одет. Несколько мгновений Катерина всматривалась в его лицо.

— Андрей? — сказала она, узнав наконец бывшего однокурсника. — Ты так изменился, возмужал.

— А ты все такая же красивая, — улыбнулся он.

— Да будет тебе болтать! — отмахнулась Катерина.

В университете у них сложились добрые приятельские отношения, которые легко могли бы перерасти в нечто большее. Но оба были недостаточно решительны, все время ссылались на загруженность учебой, поэтому роману, который предвкушали окружающие, не суждено было зародиться. После университета пути их разошлись, и они даже перестали звонить друг другу.

— Какими судьбами? — поинтересовался Андрей.

— Гуляю, — пожала плечами Катерина. — А ты?

— Да я живу здесь неподалеку.

— А, — неопределенно протянула она.

— Я так рад тебя видеть! Как ты живешь?

— Нормально. Работаю в компании "Мир света".

— Ух, ты!

— Да, в общем-то, ничего интересного. — Катерина посмотрела себе под ноги, поковыряла асфальт носком туфельки и вновь взглянула на него. — Ты-то как?

— Тоже неплохо. Тружусь в одной небольшой торговой компании.

— Ну и что, нравится? — без особого энтузиазма спросила Катерина.

— Не жалуюсь.

— А мне почему-то скучно.

— Конечно, иногда бывает скучно, — согласился Андрей. — Тогда я сам пытаюсь найти для себя какие-нибудь побудительные мотивы, и становится гораздо веселее.

— А ты оптимист!

Андрей уловил в ее голосе легкую иронию, но сделал вид, что не заметил.

— В нашей жизни просто необходимо быть оптимистом, иначе пропадешь.

— Тоже мне, философ, — буркнула Катерина.

— Да у тебя никак случилось что, Катя? — участливо склонился к ней Андрей.

— Отстань, — неожиданно огрызнулась она. — Все у меня в порядке.

— Почему же ты так злишься?

— Ни почему! — И она вдруг расплакалась, уткнувшись ему в плечо.

— Ну, будет, будет, — приговаривал Андрей, осторожно поглаживая ее по голове.

— Извини, — всхлипнула Катерина, отстранившись от него, — мне пора.

Она достала из сумочки платок, высморкалась и, через силу улыбнувшись, зашагала прочь.

— Катя! Мы ведь с тобой еще увидимся? — крикнул ей вслед Андрей. Она как-то очень неопределенно махнула рукой, не оборачиваясь. — Я буду ждать тебя. На этом месте…

Когда Катерина вернулась домой, на часах было почти одиннадцать. Она чувствовала себя разбитой и безмерно одинокой. В этом городе у нее никого родных. Квартира досталась ей в наследство от бездетной двоюродной тетки. Вся остальная родня жила в Твери. Вроде бы совсем близко от Москвы и, в то же время, очень далеко. Родителей, правда, уже давно не было в живых, зато была старшая сестра Света. И бабушка.

Бабушка. Вот кто ей сейчас необходим! Катерина кинулась к телефону и набрала номер сестры.

— Светка, привет! Не разбудила? Извини, что так поздно.

— Да я уже привыкла, — отвечала сестра, слегка зевая в трубку. — Ты звонишь редко, но всегда метко. То есть поздно. Как дела?

— Ой, все хорошо. Вернее, все плохо. На работе неприятности. Короче, я в депрессии. Мне срочно нужно немного развеяться.

— Ну так приезжай.

— А я не помешаю?

— Дурочка! С каких это пор приезд сестры стал помехой? Я тебе что, чужая?

— А как там бабушка?

— Слава богу. Обижается, правда, что ты ее совсем забыла.

— Я не забыла, честное слово. Просто… — Катерина почувствовала, как краска заливает ее лицо. — Просто времени совсем нет.

— Ладно, не оправдывайся. Когда тебя ждать?

— В пятницу.

— Отлично! Порадую завтра бабулю. Ну, все, целую. Пока.

— Пока…