Десять Ступеней в Ад (СИ)

- Это точно вообще руками было построено? - прошептал он, чувствуя дрожь в руках. - Ладно, мне надо разобраться.

На перекрёстке были полустёртые надписи на эльфийском языке. Увидев этого, у Криза чуть не начала истерика. Если бы он не согласился с предложением Крон, пришлось бы идти наобум. А так, хоть и не с первой попытки, ему удалось разобрать надписи, обнаружив заветную, которую видел множество раз, когда приходил к Мириэл.

"Арена"

- А на других? - спросил мужчина сам себя, ведя пальцем вдоль табличек. - "Торговый Ряд"... "Святилище"... "Жилой Район".

Криз замер.

- Это город? - неверяще сделал вывод он. - Тут кто-то жил? Но почему... что за странный вход... я ничего не понимаю!

На этот раз голос говорящего расходился глубоким эхом, множество раз повторяясь сначала возле него, а потом улетая прочь, пробегая сквозь давно заброшенные дома и улицы, которые теперь стало чётко видно чуть ниже, чем он сейчас находился. Ещё раз громко сглотнув, Криз решил придерживаться изначального плана, двигаясь к местной арене. Из-за того, что пещера была огромна, любые здания можно легко увидеть в полном объёме. Так, двигаясь по нужной ему тропе, с каждым мостиком и лестницей охотник за головами оказывался ближе к круглому каменному строению.

- Я уже вижу песок. - подумал Криз. - И там что-то есть. Похожее на фигуру. И мне всё больше не хочется туда подходить. Я уже несколько часов потратил только на путь.

Наконец ещё одна каменная арка. Теперь мужчина был уверен: на арене кто-то находился. Стоило ему сделать неуверенный шаг вперёд, как его плеча кто-то коснулся. Исключительная сила воля не позволила ему завизжать, как девчонка, но прошедший не одну битву воин был на грани обморока от страха. Сердце бешено забилось, но из-за не последовавшего удара, ему хватило смелости повернуть голову.

На него смотрела странного вида эльфийка. У неё были длинные седые волосы, хоть телом оставалась молодой. На ней была чёрная мантия с белым пауком, а в качестве украшения была диадема с изумрудами, что сверкали загадочным тёмно-зелёным огнём. Она с интересом оглядывала человека, пока ничего не говоря.

- Ждёт от меня слов, чтобы понять, как говорить. - быстро понял Криз, после чего попытался выдавить из себя нечто внятное. - Д... кхм... приветствую.

Мужчина медленно снял маску, на что получил ещё больше изучения своей персоны.

- Значит точно человек. - легко заговорила на его языке она. - Я подумала, что эльфы выродились в настолько уродливых существ, но нет.

- Я похож на урода? - не меняя выражения лица спросил мужчина, но уже был готов применить силу.

- Конечно. Это просто факт. - заявила ему женщина, убирая руку с его плеча. - Интересно, что привело столь жалкое создание в глубины забытого царства чемпиона?

Криз сделал глубокий вдох, чтобы не врезать ей, пытаясь понять причины такого отношения.

- Может перестанешь меня оскорблять? Я пришёл сюда, чтобы стать чемпионом, если не поняла.

В ответ эльфийка сначала замерла, а после стала скрипуче смеяться. Простой смех перерос в хохот, в котором её тонкое тело тряслось. Эхо вторило ей, создавая возле него хаотические перепады шума, после чего терпение охотника за головами треснуло. Его ладонь опустила к ножнам, и сверкающий рунами меч выбрался наружу.

- Очень страшно. - с сарказмом заявила ему эльфийка. - Человек пытается угрожать мне, первой жрице Арены. Я объявляла лично столько чемпионов, сколько тебе никогда не представить. И поверь мне, на такого ты совершенно не похож. Тем более, что людей-чемпионов никогда не было. Мы, эльфы, всегда лучше вас во всём.

- Теперь мне стало всё куда понятней. - вдруг успокоился Криз. - Эта старуха ещё из тех самых, кто были первыми и не видели в людях никакой угрозы. А потом медленно наполнялись высокомерием. Даже жалко её, учитывая сам факт того, что она тут в одиночестве неизвестно сколько столетий. С ума сошла наверняка.

- Чего молчишь? Захотелось домой? - ехидно спросила жрица.

- Просто размышляю над тем, как долго ты будешь просить у меня прощения. - ответил ей той же монетой он. - Когда я превращал в кровавое месиво очередного горделивого эльфа, мне следующий говорил примерно такие же слова, как и ты. А потом и их убивал. И так вплоть до десятого ранга. А до этого череда людей пыталась меня остановить. Каждый раз одинаковое презрение и отсутствие даже намёка на самосохранение. Или ты думаешь, что мне важна твоя роль в месте, где уже никогда не будут живые существа? Никто о тебе даже не знает!