Десять тысяч небес над тобой

— Повергли бы в шок махараджу, — закончил за неё Тео, потом присвистнул. Пол строго на него посмотрел и Тео пожал плечами. — Это правда.

Мисс Такахара, казалось, приободрилась.

— Если мисс Кейн примет предложение Триады о работе, у меня есть инструкции передать эти счета в ваше пользование, они сразу же будут доступны.

Моя мама передала ей неоткрытую папку.

— Другими словами, это цена, которую Ватт Конли назначил за нашу дочь, — сказала она. — Его предложение отклонено.

Холод в мамином тоне заморозил бы Сибирь посреди зимы. К чести мисс Такахара, она не казалась впечатленной. Вместо этого, она посмотрела на меня.

— Мисс Кейн должна принять или отклонить предложение.

Я подвинула свою папку через стол, обратно к юристу.

— Тогда скажите мистеру Конли, что мисс Кейн отказывается.

Наконец, мисс Такахара замешкалась. Должно быть, она не видела раньше, как люди отказываются от таких денег.

— Это всё, что вы хотите сказать в ответ?

Я еще раз обдумала это.

— Можете еще сказать Конли, чтобы поцеловал меня в…

Так закончились переговоры.

Мисс Такахара доставила следующее предложение прямо в университет к моим родителям, чтобы они передали его мне. Но Конли пытался уговорить их с помощью чего-то большего, чем деньги. На этот раз, он обещал информацию.

— Все исследования проекта Жар-Птица во Вселенной Триады, — сказала мама тем вечером, стоя в очереди за пиццей в Cheese Board Collective. — Он обещал, что они поделится всем, что они узнали. Экспериментальные данные, теоретическая работа, всё.

Эти исследования принесли той версии моей мамы Нобелевскую премию.

— Что вы ответили?

— Честно, какой наглец. Вселенная Триады всего на несколько лет впереди нас. Мы их нагоним, — сказала мама своим спокойным, уравновешенным голосом. — А пока мы сказали Конли засунуть это…

Я хотела рассмеяться, но не переставала думать, что в этот раз наживка Конли была более умной. Для моих родителей знания были бы самым большим искушением.

— Вы уверены? Вы бы многое узнали.

— Маргарет, мы не задумались об этом ни на секунду, — мама взяла меня за руки и притянула к себе, так, что я обнимала её сзади. Её руки меня сжали. — Не имеет значения, даже если Конли предложил бы нам теорию всего на свете с холодной плавкой сверху, как вишенку на торте. Никакая информация не важна по сравнению с нашей любовью к тебе.

Я крепче обняла её, и в тот вечер уже не беспокоилась о Конли.

Конли, однако, не перестал о нас беспокоиться. Почти шесть недель назад, он снова прислал в нам мисс Такахару. На этот раз она не утруждала сею улыбками.

— Мистер Конли улучшил свое предложение, — начала она.

— Вы уже говорили, что его предложение было лучшим, — заметил Пол.

— Он ее раз всё обдумал и советует вам сделать то же самое. У меня есть инструкции принять от вас сегодня любой окончательный ответ, — мисс Такахара не смотрела в глаза никому из сидящих за радужным столом, если бы она это сделала, то увидела бы «окончательный ответ», написанный на наших лицах. Вместо этого она продолжила. — Не торопитесь. Обдумайте всё, и обсудите между собой. На текущий момент мистер Конли намеревается позволить вам спокойно продолжать исследования. Он просит вас о той же услуге. А точнее, он просит вас воздержаться от путешествий в измерения с координатами, указанными в бумагах перед вами, далее называемую Вселенной Триады. Если вы не исполните эту просьбу, он предупреждает вас, что последствия могут быть опасными.

— Опасными в научном смысле? — спросил Пол. — Или Конли просто угрожает нам?

— Я не передаю угрозы, — фыркнула мисс Такахара. Вероятно, она думала, что говорит правду. Конли возможно и рассказал ей о путешествиях между измерениями, но он ни за что бы не объяснил всё до конца. — Вместо этого у меня есть особенно щедрое предложение от Корпорации Триада. Обдумайте его в свободное время. Когда мистер Конли будет готов услышать ваш ответ, я свяжусь с вами.

После её ухода мама, папа, Пол и Тео погрузились в долгую и жаркую дискуссию о том, что Конли может сделать после того, как наконец поймет, что я не собираюсь работать на него.

— После пряника идет кнут, — сказал папа. Они начали работать над технологией, позволяющей отслеживать Жар-птиц, так что, если бы Конли попытался снова похитить кого-нибудь из нас, мы легко бы нашли этого человека, отслеживая его прыжки через вселенные, неважно, какими длинными и сложными они будут. Пол и Тео занимались тем, что придумывали способ отслеживать деятельность Конли в других измерениях, и, если такой день настанет, Пол сказал, что мы можем заявить на Конли властям.

— Каким властям? — спросила я. Я была уверена, что местные полицейские не могли арестовывать людей в других измерениях. — ФБР? Интерпол?

— Юрисдикция неясна, — признал Пол. Его рука накрыла мою, теплая и успокаивающая. — Но, если он будет тебе угрожать, мы сделаем всё, что понадобится, чтобы ты была в безопасности.