Десять тысяч стилей. Книга девятая

– Нет, не расскажу. Но мне кажется, что ты должен рассказать о себе. Потому что едешь на моем коне. И планируешь на нем ехать.

Октай почесал бороду.

– Я не сказал ни слова неправды. Я из Школы Ладони Ветра. Но я не просто старый воин. Когда-то я был одним из старейшин! Правда, давно это было. Добрая половина нынешних старейшин – моя родня! Племянники всякие, их дети.

– И что ты забыл в пустыне?

– Да путешествовал я. Давно путешествую. В Школе Ладони Ветра появляюсь редко, там сейчас молодежь всем заправляет. А в бурю попал случайно. Мог бы уйти, да лень стало.

«Не могу понять, врет или нет. Но говорит больше правды, чем лжи», – подумал Ливий.

Старик был сильнее, чем выглядел. Может, Столп или даже Мастер. В далеком прошлом. На количество яри влияет состояние организма. Октай просто был старым. Поэтому успел растерять часть своей силы и на первый взгляд его можно было принять за слабого идущего.

– Далеко до твоей Школы?

– Недели за две доберемся.

Где-то через час Ливий смыл с себя краску. Борода и волосы хорошо прокрасились в красный, Снежного Барса было не узнать. Сама по себе седина была хорошей маскировкой. И Ливий планировал вернуть свой «родной» цвет немного позже – хотя бы там, куда не дотянутся руки муджаков. Или руки хана.

Как раз тогда, когда Ливий смывал краску, лошади пересекли границу Империи Золотого Царствования. Волк об этом даже не узнал.

– Вольные степи, – сказал Октай.

– Уже? – удивился Ливий.

– Да. Здесь кочуют все, кто хочет. Нигде нет столько бандитов, как в Вольных степях. Так что будь осторожен.

И бандиты не заставили себя ждать. Через два часа небольшой отряд вооруженных людей появился на горизонте. Лошади Ливия и Октая быстро приблизились к бандитам.

Сабли, копья, арканы. Что удивило Ливия, так это то, что никто из рыцарей с большой дороги не держал в руках лук. Само собой, у каждого разбойника был при себе один, но луки были приторочены к седлам.

«Зачем стрелять? Можно и лошадь задеть. А так путники сдадутся, скорее всего. Куда им деваться? За пленника тоже можно выручить деньги, разбойники люди рациональные», – подумал Ливий и ударил ладонью.

Не хотелось никого убивать. Ладонь Дзи-Ай повалила несколько лошадей, и Ливий с Октаем пронеслись мимо, пока бандиты старались понять, что вообще происходит. Кто-то попытался кинуться вдогонку, но здравомыслящие удержали своих горячих на голову братьев. Им попалась добыча не по зубам.

– Пусть у тебя и маскировка, приемы стоит поменять, – сказал Октай.

– Ты о чем, старик?

– О Ладони Дзи-Ай, конечно!

Ливий уставился на Октая. За свое путешествие Волк успел встретить на Западе не так уж много людей. И двое из них узнали Ладонь Дзи-Ай.

– Откуда ты знаешь, старик?

– Мне много лет. И видел я многое. Знаешь, из какой я школы? Ладонь Ветра! Ни о чем не говорит?

«Да быть того не может!», – пораженно подумал Ливий и спросил:

– Неужели в Школе Ладони Ветра используют Ладонь Дзи-Ай?!

– Нет. Мы хорошо знаем похожие приемы. Ладонь Дзи-Ай похожа на нашу Ладонь Ветра – по виду, не по технике. Вряд ли кто-то узнает Ладонь Дзи-Ай. Но в этих краях больше тех, кто видели техники моей школы. Поэтому подумают о том, что ты из Ладони Ветра.

– Ну и пусть думают, – пожал плечами Ливий. – Мне же и лучше.

– Лучше, если не прочь влезть в передряги моей школы. Думаешь, здесь нет тех, кому насолила Ладонь Ветра?

– Резонно, – согласился Ливий. – Спасибо за совет, старик.

Ладонь Дзи-Ай не была визитной карточкой Волка. Да, он понимал, что некоторые могут узнать прием, но и что с того? После боя с Санжаром Ливий решил, что пока можно обойтись без Ладони Дзи-Ай. Против бандитов он ее применил из-за уверенности, что никто из этих слабых идущих не мог нигде видеть Ладонь Дзи-Ай.

Слова Октая поставили крест на этой технике. Применять ее публично не стоило. Оказывается, Ладонь Дзи-Ай была похожа на весьма популярную на Западе Ладонь Ветра. Которую Ливий даже никогда не видел.

– Старик, покажешь технику своей школы?

– Смотри.

Октай ударил ладонью. И ударная волна прокатилась на два десятка метров вперед. Могло показаться, что старик применил Ладонь Дзи-Ай. Вот только Октай использовал не столько свою силу, сколько силу ветра. Удар ладонью был нужен лишь для того, чтобы правильно направить атаку. Если Ладонь Дзи-Ай – это бросок копья, то движение руки в технике Ладони Ветра – всего лишь ложе арбалета. Вся ударная мощь заключена в руне Эйфьо. Она – арбалетный болт, дуга и спусковой механизм.

– Ого. Понятно, – сказал Ливий. – Не заметил, чтобы ты произносил заклинание.

– А зачем? – удивленно спросил Октай. – Я применяю Эйфьо десятилетиями. Ладонь Ветра такой силы могу применить и без слов. Ты можешь ударить так же вообще без магии, верно?

– Верно, – кивнул Ливий. Такого же эффекта он смог бы добиться и Ладонью Дзи-Ай. Ливию даже пришлось бы сдерживаться.