Десять тысяч стилей. Книга двенадцатая

Но дагулы будто испарились. Всадники доехали до моря и никого не нашли. Начальник Внешнего Корпуса поднял на поиск дагулов больше людей, и тогда всадники с пополнением двинулись в сторону Запада, зная, что кочевники обязательно свернут туда.

Прошли три дня. Дагулов так и не нашли.

– Может, на восток подались? – спросил обеспокоенно начальник конюшни.

– Может, и на восток, – с зевком согласился начальник Внешнего Корпуса.

Тогда поиски развернули в другую сторону. Но когда это сделали, дагулы, которые ехали почти без остановок, пересекли границу.

Праздное Королевство граничило с Республикой Гранита. Тем из Верховных «Единства», кому дали территорию, позволили самим выбирать форму правления. Гранит, как маг, уважал свободомыслие. Именно поэтому он учредил республику, в которой, правда, правил совет – совет магов.

Всадники с Праздного Королевства легко могли заявиться в Республику Гранита. Вот только конкуренция не давала беспрепятственно пропустить бойцов Внешнего Корпуса другой страны. Не такое больше дело – украденные кони, поэтому на оформление ушло еще десять часов.

А тем временем дагулы, которые, конечно, и не думали ехать через пропускные пункты, уходили на восток все дальше.

Кочевники знали, что за ними гонятся. Знали, за что. И знали, что с ними будет, если их догонят.

– Король крестовый. Плохо дело, – покачала головой старая дагулка. – Хотя вот семерка, должны успеть.

Старый Баро лишь махнул рукой. Гадания он не любил и понимал, что дело плохо. Но в этот раз ремесло старой дагулки не подвело.

– Что, вас всех перевезти? С телегами и конями? Уходите отсюда, дагулы. Придумали тут, – сказал начальник переправы.

– Ты подумай, – ответил глава дагулов. – Мы деньги заплатим. Хорошие.

В подтверждение своих слов он открыл мешок. Внутри лежали серебряные монеты.

– Ну-у, раз такое дело, – протянул начальник переправы, деловито оглядывая телеги и коней. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, сколько нужно плоскодонных кораблей, чтобы переправить дагулов.

Кочевники не появились бы на востоке Централа просто так. Зная это, начальник переправы ничего не спрашивал. Выяснишь хоть что-то – и уже соучастник.

Кони упирались и не хотели подниматься на раскачивающиеся на волнах корабли. Другие бы провозились много часов, но дагулы умели ладить с лошадьми. Через час погрузили всё добро – и корабли отшвартовались, чтобы переправить кочевников на другой берег.

Когда-то давно Централ был соединен с Югом. На месте пролива, через который перевозили всех желающих на плоскодонных кораблях, в прошлом тянулись болота. Но произошел бой – и болот не осталось. Вместо них теперь было море, пусть и совсем мелкое – не больше десяти метров в глубину. В двух местах пробили каналы, чтобы суда могли спокойно пройти, но, если речь заходила о перевозке с Централа на Юг, обычный корабль не подходил. Поэтому переправа всегда была загружена работой, а глава дагулов здорово отсыпал поверх обычной цены за срочность.

Всадники Внешнего Корпуса прибыли в порт в середине дня. К тому времени дагулы уже проплыли половину пути.

– Вы что, конокрадов повезли?! – возмущался сотник Внешнего Корпуса.

В ответ начальник переправы лишь пожимал плечами. «Такие же клиенты, как и все. Вдруг они совсем не воруют. Деньги заплатили, в порту никого не обманули и не обокрали», – сказал он, на что сотник выхватил меч из ножен. Начальник переправы лишь невозмутимо перевел взгляд на клинок.

Сотнику не оставалось ничего другого, кроме как уйти с пустыми руками. Что толку убивать начальника переправы? Много чести дагулам, и так коней увели. У начальника переправы забрали деньги, но, глядя на его лицо, сотник понимал: дагулы дали больше, а часть портовые работники где-то спрятали.

На другой стороне был точно такой же порт, как и в Централе. Когда дагулы сошли на берег, они учуяли запах – запах чужой земли.

Здесь все было почти так же, как в Централе, но все же немного иначе. Вместо присущего любому порту запаха вина – запах пива. В лавках у дороги готовили мясо, и в нос сразу бил острый запах специй. На клумбе у роскошного двухэтажного дома росли цветы – и здесь дагулы учуяли совершенно новый аромат.

Поэтому кочевники, отлично ощущающие себя в Централе и на Западе, растеряли прыть и открытость. Дагулы молчаливо ехали на повозках и смотрели по сторонам, а люди глядели им вслед. Для них они были очередными путешественниками, ведь здесь, на Юге, о дагулах почти не слышали.

За городом кочевники поехали быстрее. Болот с древних времен не осталось, зато тут и там виднелись небольшие озера. Дагулы могли бы остаться в порту, чтобы подзаработать, но глава был осторожен. Стоило уйти на юг как можно дальше, туда, где не придется волноваться за свою жизнь.

На пути дагулы видели поля и огороды. Местные жители со смуглой кожей обрабатывали землю и смотрели на чужаков скорее с интересом, чем с настороженностью.

– Смотрите! Памятник!