Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

– Теперь мой вопрос, – сказал чиновник с длинной бородой. Погладив ее, глава местного отделения Императорского Двора внимательно посмотрел на Ливия и спросил:

– Что есть Небо?

Такого простого вопроса другие чиновники никак не ждали. Любой житель Империи Красного Солнца знает ответ. Небо – есть Император.

Но у Ливия был свой ответ.

– Небо – есть предел человека. Созданный меж Неба и Земли, он следует Дао. Небо непричастно, оно не имеет формы и побуждений. Дао находит в нем свой предел, а вместе с Дао – и человек, рожденный им.

Чиновники молчали. Ответ Ливия казался непостижимым, а оттого – глупым.

– Я принимаю твой ответ, – после долгого кивка сказал глава отделения. – Но если вы хотите стать чиновником, вы должны быть хороши в искусстве каллиграфии.

Легкая усмешка на губах молодого чиновника не укрылась от глаз Ливия. У чужака не могло быть много опыта в работе кистью, а глубинное значение символов мог понять лишь тот, кто пишет уже многие годы.

Кисть, бумага, тушь и тушечница. На столе лежали все четыре инструмента каллиграфии, но Ливий не спешил браться за работу.

– Что я должен написать?

– На ваше усмотрение.

– Тогда я напишу «ветер».

Главный чиновник кивнул, давая разрешение. Ливий приступил к делу.

Сначала он добавил немного воды в тушечницу и начал растирать брусок туши вместе с водой. Когда чернила были готовы, Ливий замер на пару мгновений.

Ветер тихо игрался листьями деревьев во внутреннем дворике. Услышав старого друга, Ливий коротко улыбнулся, обмакнул кисть в чернила и начал писать.

Стихию не так-то просто выразить через один иероглиф. Но Хироюки показал, как это делается. Ливий воспользовался Намерением – и тогда кисть начала писать сама. Зная о ветре все, Ливий будто попытался заключить стихию в иероглиф. Ветер не поддавался: свободолюбивая стихия стремилась вырваться, меняя форму символа, и когда Ливий закончил, иероглиф занимал весь лист. Ни о какой аккуратности не могло быть и речи: Волк писал размашисто, пусть линии и были четкими.

– Можете идти, – с раздражением сказал младший чиновник, но главный поднял руку, останавливая чужака.

– Идти или не идти? – с усмешкой спросил Ливий.

– Теперь вы чиновник двадцатого ранга, – сказал пожилой мужчина, поглаживая бороду. Младший с удивлением взглянул на него и понял, что наговорил лишнего.

Тем временем чиновник с вытянутым лицом продолжал смотреть на «ветер». Он явно понял больше, чем младший, но никак не мог осознать иероглиф полностью.

– Я ни разу не видел такое прекрасное изображение иероглифа «ветер». Примите мое искреннее восхищение, – продолжил главный чиновник. – Меня зовут Джэн До, я чиновник пятнадцатого ранга. Кто обучал вас письму?

– Самурай по имени Хироюки Тайфу, – честно ответил Ливий.

– Самурай… Вот оно что. Хочу извиниться за то, что мы недооценили вас. Отныне вы – чиновник Империи Красного Солнца. Ваш отпечаток внутренней алхимии у нас уже есть. Назовите ваше полное имя.

– Волк, – пожал плечами Ливий.

– А фамилия?

– Ее у меня нет. Раз я поступил на службу Империи Красного Солнца, то пусть моей фамилией будет Ли.

Ливию даже не пришлось врать – фамилию свою он действительно не знал. В Империи Красного Солнца, разумеется, бывали бесфамильные люди, обычно сироты. Если у них не было родственников, способных их приютить, бесфамильные получали фамилию Ли. Так уж вышло, что в Империи Красного Солнца встретить человека с фамилией Ли было проще всего.

«А еще эта «Ли» – будто начало моего имени», – с внутренней улыбкой подумал Ливий, глядя на то, как ему изготавливают знак чиновника.

– Волк Ли. Могу я попросить вас нарисовать еще один иероглиф? – неожиданно спросил Джэн До.

– Конечно. Дайте лист бумаги.

Когда на стол принесли новые письменные инструменты, в том числе и чистую тушечницу, Ливий вопросительно посмотрел на главного чиновника.

– Вспоминая мой вопрос вам, я хотел бы увидеть «Небо», – сказал Джэн До.

Кандидатам в чиновники никогда не дают такие сложные иероглифы, ведь они слишком глубоки для неопытных в философии Востока людей. Ливий мог бы и отказаться, ведь прямо на его глазах уже доделывали знак чиновника. Но отказываться Волк не стал.

Сначала он вновь подготовил чернила и окунул в них кисть. На несколько мгновений Ливий замер… а потом отложил кисть и с улыбкой сказал:

– Готово.

На листе не было ни капли чернил. И все же главный чиновник вежливо поклонился Ливию вместе со своими младшими товарищами.

– Невозможно отразить сущность Неба точнее, – произнес Джэн До. – Как чиновник пятнадцатого ранга и управляющий отделения Императорского Двора, я имею право присудить вам девятнадцатый ранг. Вы этого достойны.

С Императорского Двора Ливий выходил с приподнятым настроением. Приколов на пояс знак чиновника – ромб со знаком Императора – Волк показывал всем встречным свой особый статус.

– Девятнадцатый ранг? – удивленно спросил Хироюки, появившись возле Ливия, стоило только удалиться от Императорского Двора.

– Как видишь, – улыбнулся Ливий.

– Да, тебе и правда это удалось. Что ж, вопрос с дальнейшим путешествием решен, как я полагаю?