Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

«Император». Такое не каждый решится написать – уже это выглядело смело. Но больше всего Ливия привлекло то Намерение, которое вложил в символ автор.

Возле иероглифа Волк остановился минут на десять, неотрывно глядя на «Императора». Подошел человек – Ливий сделал вид, что не заметил.

– Вам нравится?

– Да. Иероглиф с самым глубоким значением из тех, что здесь висят, – сказал Волк и повернулся к человеку, сразу поклонившись.

Перед ним был чиновник одиннадцатого ранга. Серьезный человек. Мужчина с ухоженной длинной бородой и завязанными в пучок волосами выглядел лет на пятьдесят.

Взгляд незнакомца упал на знак чиновника Ливия. Семья Ли, девятнадцатый ранг – с таким человеком чиновник одиннадцатого ранга даже не заговорил бы, если бы не иероглиф.

– Как вы его видите?

– Отвесная красная скала, возвышающаяся над всей империей, – тут же ответил Ливий.

«Чиновник девятнадцатого ранга понял это?», – удивился Дун Тицзянь, известный в Империи Красного Солнца как Земной Ценитель Прекрасного.

Автора иероглифа Дун Тицзянь знал лично. Саму работу Земной Ценитель Прекрасного сам привез сюда. Смысл иероглифа Дун Тицзянь в первый раз увидеть не смог, подсказал друг – создатель работы. И с тех пор Земной Ценитель Прекрасного не встречал ни одного чиновника, способного разглядеть истинный образ работы.

– Через неделю в Сибу Баолэе пройдет аукцион-выступление каллиграфов. Не хотели бы поучаствовать?

– Сочту за честь, – улыбнулся Ливий.

Именно такую возможность он и искал.

Искусство каллиграфии очень важно в Империи Красного Солнца. Стать хорошим каллиграфом – один из немногих способов быстро подняться в рангах. Все из-за специальной должности, учрежденной в Императорском Дворе – Императорский Каллиграф. Получишь ее – и пятнадцатый ранг в кармане.

Разумеется, Ливия пригласили на аукцион-выступление не из-за этого. Никто не поверил бы, что новый чиновник сможет рисовать на уровне Императорского Каллиграфа. Все, чего хотел Дун Тицзянь – немного прославить талантливого новичка.

«Можно возвращаться», – подумал Ливий, когда вышел из здания Императорского Двора. Оставалось найти постоялый двор «Рыжий Дракон» и рассказать свежие новости Хироюки.

Время давно перевалило за полдень. Солнце начало клониться к закату, Ливий спокойно шел прямо посреди дороги, с помощью знака чиновника избегая толпы горожан.

Неожиданно на улице стало пусто. Не прошло и десяти секунд, как Ливий оказался один.

«Нападение?», – удивился он, чувствуя затаившихся в округе идущих.

Сражаться не хотелось. Если кто-то смог организовать засаду прямо в городе, еще и перекрыв улицу – значит, люди серьезные. Ссориться с ними окончательно совсем не хотелось.

Ливий резко свернул в подворотню. Туда же бросились бойцы клана Яо, но не нашли никакого чиновника.

– Раздери меня ёкаи, где он?!

– Если не найдем, госпожа Яо не спустит это с рук.

«Та девушка? А казалось, что наоборот хочет закрыть конфликт. Какая злопамятная», – думал Ливий, дожидаясь, когда убийцы уйдут.

К счастью, среди них не было сильных идущих. Двое – на уровне Эксперта, еще двое – Чемпионы. Когда улицы вновь заполнились людьми, Ливий отправился на постоялый двор.

Найти «Рыжего Дракона» оказалось просто – местные подсказали дорогу. На первом этаже сидел Хироюки, медленно попивая сакэ.

– Будешь?

– Буду, – пожав плечами, сказал Ливий.

Хироюки заказал те самые куриные шашлычки. Неожиданно на постоялый двор заглянула музыкальная труппа. Говорить стало не с руки: Ливий и Хироюки просто наслаждались музыкой, пением и небольшой постановкой под сакэ и шашлычки.

Девушка носила деревянную маску лисицы. По ходу постановки она вредила жителям деревни, пока не пришел охотник. Ударив деревянной катаной, он заставил лисицу сбежать – и публика на постоялом дворе одобрительно зашумела. Тарелка выступающих наполнялась расписками и даже бумажными купюрами.

– Как тебе боевые искусства Империи Красного Солнца? – спросил самурай, когда стало тише.

– Видал и лучше, – улыбнулся Ливий.

Уже в номере Волк рассказал все остальное. В том числе о каллиграфии и преследователях из клана Яо.

– Клан Яо – один из десяти великих кланов империи, – хмыкнул Хироюки. – У тебя талант находить проблемы.

– О, это я знаю, – улыбнулся Ливий. – Если мне придется с ними столкнуться – насколько большой проблемой они станут?

– Клан Яо? Ты что, со всем кланом собрался воевать?

Ливий промолчал. Немного подумав, Хироюки выдохнул и сказал:

– Не самый сильный клан. Их патриарх на последнем шаге Созидания Облаков и Моря. Насколько знаю, в клане Яо есть всего два бойца, кроме патриарха, ступивших на эту стадию. Яо – не последние люди в Сибу Баолэе.

«Последний шаг Созидания Облаков и Моря? Примерно поздний Великий Мастер. Лучше с ними не встречаться», – думал Ливий.