Десять тысяч золотых (СИ)

Варнир с Алларом явно напряглись, а вот Катрана лишь недоверчиво подняла бровь. На самом деле, я понятия не имел, почему это болото назвали именно так, а все басни про пропавших людей вполне могли оказаться простыми страшилками для нерадивых путников. Просто держать приятелей в тонусе было весьма полезно, и я не мог пропустить такую прекрасную возможность. В общем, палатка встретила меня радушными объятиями своих простыней, и вскоре я уже лежал в счастливом неведении. Сквозь сон услышал, как нашу полуэльфийку выставили дежурить на болоте первой. Мол, ее пол и наличие сногсшибательной внешности не освобождает ее от обязательств в команде; правильно сделали. Когда я валялся в полусне, то почувствовал какую-то щекотку под нижней частью одеяла, будто бы по мне путешествовали чьи-то мелкие ножки. С готовностью я приоткрыл одеяло и тут же вскочил с кровати: прямо по простыне рядом со мной ползла огромная сороконожка, размером с приличного домашнего кота, а может даже и побольше. Внутри ее полупрозрачного тела пульсировала какая-то жидкость, а светящие ярко-алым цветом усики указывали путь дальше. Я схватился за нож: не хватало еще слечь от ядовитого укуса какой-то болотной твари. Напряг запястье, сжал рукоять, замахнулся со всей дури… И тут меня вывел из сонного бреда голос нашей дежурной. Осознал, что нахожусь в сидячем положении и уже готовлюсь воткнуть нож прямо себе в ногу. Черт возьми, что же происходит с этими кошмарами.

— Билл, спишь? — Спросила она и вежливо постучалась в палатку.

— Уже нет, я как огурчик!

— Что, весь позеленел?

— Нет же… Неважно, — эти несколько часов сна и вправду дали мне немало сил. Думаю, этот ночной кошмар был лишь ложкой дегтя.

Со входа в палатку раздался протяжный шорох, эльфийка зашла внутрь и встала рядом со мной.

— Уютненько, — прокомментировала она мое убранство.

— Эй, не так быстро. А вдруг я здесь голый?

— О нет, как ужасно, — саркастично ответила она с хитрой усмешкой, — тебя сказали поставить на дежурство следующим, а мои три часа уже истекли.

— Ага, еще бы. Сами все спать завалились, а я работай. Как обычно! — Комично засетовал я, но все же принялся одеваться. Хочешь сделать что-то, сделай это сам.

Через минуту, мы с Катраной уже стояли возле палаточного лагеря, соседями нам были лишь трели сверчков и покачивающиеся от ветра камыши. Вдруг, мои уши пронзил чей-то жалобный стон. Сначала я подумал, что это кто-то из моих начал драматизировать, но вскоре понял, что звук исходил из ближайших зарослей. Я вооружился своим верным кинжалом для травы, разрубил несколько огромных сорняков и всмотрелся в темноту: там, за трухлявым прогнившим деревом, сидел человек. Человеческого, правда, в нем было немного, скорее он напоминал изувеченный труп, который, тем не менее, был еще в сознании. Кожа его была бледновато-бурой, словно кора прогнившего дерева, вокруг тела плотно обвивались лианы и колючие нити, прямо сквозь израненную кожу росли грибы и сорняки, а вместо одной из рук был огромный росток болотного цвета, острый, точно копье.

— П-помоги… Те… — Застонал он, а затем откашлялся с очередным стоном.

— Что это с ним? — От рейнджера посыпались вопросы.

— Понятия не имею. Ты же у нас разбираешься во флоре Элринна.

— Странно… Никогда еще такого не видела, — она с сочувствием в глазах подошла к несчастному ближе и осмотрела растения, — может быть, это древнерост, он крайне быстро развивается и может осваивать почти все поверхности… Включая человеческую плоть.

— П-помогите… — Вновь зашептал человек, уловив образ Катраны краем мутного глаза.

Полуэльфийка присела на корточки и принялась осматривать место происшествия дальше. У меня внутри аж все сжалось: чувствовал, что не к добру. Шестое чувство взмолилось, чтобы я заставил ее бросить этого мертвеца там, где взяла, но с ним неплохо конкурировало любопытство. В конце концов, таких хищных растений я еще никогда не видел.

— Похоже, это все идет от трухлявого дерева, — заключила она, — видимо, в нем завелся древнерост или нечто подобное, затем каким-то образом проник в беднягу. Или же это чья-то магия. Но не беда, думаю его еще можно спасти.

— Я бы на твоем месте ничего тут не трогал, — я начал буравить полуэльфийку взглядом, — я и сам любитель поэкспериментировать, но здесь безопаснее всего будет пройти мимо. Чтоб не злить местных лесных духов, призраков, демонов, или кто тут вообще обитает.

— Нет, так нельзя. Пусть я уже не рейнджер, но обязанности свои помню отлично, — отрезала она, — по крайней мере, освободить его должно быть не так сложно. Так, сейчас я потяну на себя, готовься…