Десять тысяч золотых (СИ)

Несмотря на все странности Элринна, стоило отдать этой земле должное: растительность здесь была поистине прекрасна, от ее разнообразной палитры цветов захватывало дух, а приятный аромат ласкал обоняние. Некоторые из местных растений нельзя было найти больше нигде на материке: к примеру, вся холмистая чаща, на которую мы свернули после болот тоски, была целиком залита оттенками синего и лазурного цветов. И деревья, и кусты, и деревья тут были голубыми словно небо посреди ясного дня, хоть пейзаж рисуй с такого необычного вида; поговаривали, что из-за снующих недалеко манаштормов, здесь наблюдалась большая концентрация магической энергии, которую местная флора впитывала в себя, словно губка. Кроме того, многие из местных диковинных трав были крайне полезны в зельеварении. Закатав рукава и как следует приглядевшись, я смог найти и сырье для зелий маны, и корешки для эликсира силы, и даже охапку летающих цветов… Фигурально, ведь название «летающие цветы» здесь давали некрупным голубым растениям, чем-то похожим на одуванчики, которые многие опытные лесники любили употреблять в пищу. Гласили, что настойка из их бутонов могла обеспечить человеку немалую прибавку к скорости и реакции, что я и решил проверить. С новыми рецептами зелий и мазей, которые я получил от того мерзкого орка-шамана, успех был мне обеспечен. Увы, моей команде было не очень интересно смотреть за тем, как я ползаю на корточках возле очередных кустов и тщательно срезаю понравившихся мне отпрысков природы.

— Любите зелья пить, любите и траву собирать! Лучше бы помогли мне, так бы быстрее закончили, — произнес я, пока четверка моих товарищей безучастно стояла у деревьев и о чем-то увлеченно болтала друг с другом.

— Магарх уже помочь. Магарх указать, где хорошие травы есть, с помощью земли, — оправдался наш циклоп, — дальше уж ты сам. У Магарх пальцы слишком громкие… Нет, огромные.

— Тут не поспоришь, здоровяк, — я ловко резанул по очередному стеблю, — Варнир, может ты подсобишь?

— Тьфу ты! — Вояка грозно сплюнул себе под ноги, стоящая рядом с ним Катрана аж отстранилась, — говорил же, не люблю с твоей травой возиться. Бабское это дело какое-то. Мне бы пару черепов лучше расколоть, да потом их карманы обчистить… Трофеев поднабрать, так сказать.

Уже собирался пустить в ход очередной дежурный подкол, но тут мое внимание привлекла земля за ближайшим кустом: там была небольшая грунтовая дорожка, которой позволяла срезать путь от основного торгового тракта, и на ней всюду виднелись следы копыт. Все бы ничего, но следы эти были чернее ночи, а земля под ними словно полыхала мелкими, черными искорками. Подковы точно были зачарованные. Еще и резьба такая странная, будто на внешней стороне подков был какой-то орнамент. Я стал судорожно перебирать в голове воспоминания о том, где мог видеть подобное раньше, уж больно знакомыми мне показались эти следы. Тут меня осенило: Четыре Всадника.

— Чего застыл-то там, в шоке от вида очередной травинки? — Подшутил Варнир.

— Нет же. Но, думаю, для тебя все равно есть хорошая новость: черепа для тебя уже нашлись, и не пара, а вдвое больше. Только вот расколоть их будет крайне непросто!

Я резко встал на ноги, погрузил все находки в специальные отделения на своем поясе и под удивленные взгляды команды отошел подальше от дороги.

— А теперь надо побыстрее скрыться из виду, пока нам не снесли головы, — спокойно сказал я.

Только отойдя подальше от тракта и спрятавшись за ветвями ближайших сосен я смог пояснить остальным, кем же были эти самые «четыре всадника» и почему я так от них встрепенулся. Ведь были они не какими-то обычными кавалеристами, а лучшим конным отрядом чуть ли не во всей гильдии металла. Доспехи черные, словно безлунная ночь. Вооружены до зубов, и каждое оружие зачаровано так, чтобы бить как можно сильнее и больнее, не оставляя ни единого шанса. Лица и взгляды такие, что будто бы смотришь на натуральных демонов-опустошителей или лично на бога кошмаров Касталя. В общем, настоящие весельчаки эти ребята, иначе не скажешь.

— Черт возьми, а я только обрадовался, что все позади, — хлопнул себя по лбу Аллар, услышав мое краткое изложение.

— А я только обрадовался, что ты перестанешь жаловаться по каждому поводу. Один-один, — усмехнулся я.

— Но что этим четырем всадникам может быть от нас нужно? — Поинтересовалась задумчиво Катрана, — неужели у того командира наемников были настолько большие связи, что он смог призвать аж элитную кавалерию по наши души?

— Видимо так, — кивнул я, — похоже, Кирадар был не так прост, как казался. Тщательно прорабатывал свой образ внутри гильдии. Не зря же у него такая жуткая броня была, явно втирался в доверие их высшим чинам. Так что теперь нам пришли мстить.

— А как они просекли, где мы?! — Встрепенулся Варнир.

— Черт знает. Видимо, у их всадников хороший нюх.

Дальше шли осторожно и оглядываясь по сторонам. Что-что, но вот встретиться с этими черношлемыми в чистом поле (или в чистом лесу, впрочем неважно) не хотелось даже смелому в любом бою Варниру.