Десять тысяч золотых (СИ)

— Ладно, — Катрана тяжело вздохнула, — но учти, что нам нужно будет сразу же взять кристалл под контроль. Нельзя допустить, чтобы от него пострадал кто-то невиновный. Поэтому ты положишь все силы на то, чтобы предотвратить это!

Говорила она так серьезно, что казалось, будто старший по званию сейчас отдавал мне приказ. Причем такой, которого невозможно ослушаться.

— Разумеется, — успокоил я ее пыл, — да и сам камень никуда не убежит… По крайней мере, я надеюсь. Заточим его обратно в сундук под еще большее количество ритуальных символов до того, как он начнет являть нам всякую жуть. Аллар, приготовься заранее, времени будет немного.

— Лучше бы это того стоило, — фыркнул солярист.

— Если считаешь, что твое будущее обучение ритуалистике стоит того, то да, так и будет!

Никто не нашелся, что мне возразить, и вскоре мы уже стояли перед всадниками вместе с нашим проклятым сундуком. Момент истины. Медленным движением отварил крышку сундука, та с мерзким скрипом поддалась. Все как один заглянули внутрь загадочной посылки, из которой тут же вырвались лучи алого света. На секунду, комнату покрыла пелена багрового тумана, от которой у меня пошли мурашки по коже.

— Ну и где же артефакт? — Спросила осуждающе Заллина, сложив руки на своей манящей, округлой груди, — мы сюда не шутить пришли. Объяснись!

Тут же перевел взгляд на сундук: внутри было абсолютно пусто, только специальная выемка для кристалла напоминала о его существовании. Перед глазами вновь поблекли краски, а грудную клетку стало разрывать невыносимое давление, как будто на нее взвалили сразу несколько нимарбских туш. Я упал со стула и усилием воли глянул вверх, вокруг кулака Заллины вновь сгущались клубы синего тумана.

— Прекрати это сейчас же! — Произнесла в ответ на это Катрана, после чего натянула тетиву и направила лук прямо на всадницу, — не наша вина в том, что камень исчез. Мы разберемся с тем, что случилось, но убивать Билла ты не имеешь права.

— Я ше говорил, они вше лгуны! Я говорил, говорил! — Мелкий Кирадар прыгал вокруг стола и громко гоготал.

— Заткнись!!! — Сказали обе девушки хором.

Остальная команда тоже заступилась за меня: Варнир достал топоры, Аллар приготовил магию, Магарх угрожающе взвалил на плечо свое любимое бревно. Завязалась нехилая словесная перепалка. Похоже, только я заметил, что у копейщика за спиной у всех уже окрасились алым глаза, лицо исказилось в животном оскале, а кожа вдруг начала чернеть. Я заорал, чтобы предупредить их, но слова комом застряли в моем охрипшем горле и обратились в тихий стон. Сияющее алым огнем копье уверенно рассекло воздух, блеснуло на свету масляных ламп и впилось в чью-то плоть словно изголодавшийся москит. Я перевел дыхание, пытаясь понять, кого только что ранили.

— А-а-а-а, чшерт! — Кирадар завизжал подобно свинье перед убоем, а всадники тотчас отскочили в сторону.

— Какого хрена тут творится?! — Заорал бычара, — эй, что с тобой?!

Но копейщик не ответил. Он лишь обхватил копье кривыми, черными руками, теперь больше похожими на когтистые лапы, и неестественно провернул шею. Из-под сухих губ показались огромные зубы, напоминающие акульи. Кирадар же медленно осел прочь с копья, из огромной раны в его груди текла кровь вперемешку с чем-то черным.

— Страх… Больше… Не сковывает… Меня, — прохрипел вдруг копейщик. А ведь был самым трусливым из их четверки, что должно было натолкнуть на определенные мысли. Для демонов кошмаров было логично питаться человеческими страхами, но я ни разу доселе не видел, чтобы такое мог проворачивать какой-то там кристалл.

— К оружию, — скомандовала Заллина и эффектно рассекла косой затхлый воздух.

— Может быть, снимешь свое проклятье? Я мог бы и помочь вам, — попросил я, но меня грубо прервали.

Помещение стал обволакивать густой, бордовый туман, а тварь, только что бывшая копейщиком из гильдии металла, резко метнулась в темный угол, будто решив перегруппироваться. Тишину пронзил животный рев, когда тварь бросилась на мою команду и всадников разом. Зазвенели мечи, копья, ножи и топоры, но рев лишь усиливался и тень твари в тумане становилась все больше. Лязг и беспорядочные возгласы заполонили трактир, а существо металось из стороны в сторону, будто играясь с нами.

— Да ей вообще плевать на атаки! — Выругался Варнир, пока с его топора стекала багровая кровь существа, — режешь-режешь ее, а ей хоть бы хны!

— Ладно… Варнир, отвлеки-ка ее, сейчас что-нибудь придумаем!

Жуткий взгляд алых глаз устремился прямо мне в душу, но через силу я встал и, ориентируясь чисто по слуху, смог выхватить из багровой пелены Аллара. Он был изрядно помят, но пока не ранен.

— Эй, давай, напугай меня!

— Чего?!

— Придумай что-нибудь, чтобы мне стало страшно! — Я стал трясти его за плечи, — нужно выманить эту штуку отсюда, пока нас не перебили!

За спиной раздались крики боли: похоже, твари удавалось выцепить одного из нас и быстро нанести ранение.