Десять тысяч золотых (СИ)

— Хочу защитить Элринн. Я ведь уже говорила, что буду помогать своему народу по-своему, — хмуро ответила полуэльфийка, — и если армия с церковью больше заинтересоваться в том, чтобы собачиться друг с другом, придется искать другие методы.

— И как же, по-твоему, захват какой-то из гильдий поможет твоему народу чувствовать себя в безопасности? — Я откинулся и подложил одну руку под голову, отдав всего себя нашей философской дискуссии. Но второй рукой все же продолжил гладить ее мягкую кожу, любил совмещать приятное с полезным, — куда логичнее было бы попытаться эти самые гильдии уничтожить, разве не так?

— Думаешь, мои идеи не имеют смысла? — С опасением поинтересовалась она.

— Вовсе нет, я лишь проверяю твое мышление на идеализм и профпригодность в этой громадной помойке, которую мы зовем преступным миром. Ведь там знаешь как бывает. Ты с ними по-доброму, а они в ответ… Хвать!

Я моментально обхватил ладонями ее пышные груди и слегка сжал для наглядной иллюстрации, вызвав удивленный вдох и быстро последовавшее хихиканье.

— Билл, я тут, между прочим, о серьезных вещах говорю! — Усмехнулась она и глянула с мнимым осуждением, — послушай хоть пару минут.

— Я тоже серьезен, а это была мудрая и неочевидная метафора, — я погладил ее талию и отстранился, — внутри гильдий порой бывает куда опаснее, чем снаружи. Так почему же ты хочешь к ним затесаться?

— Логично было бы уничтожить всех этих разбойников своими силами. Но увы, найти такую армию крайне непросто. Лорды и леди не заинтересованы истреблять разбойников потому, что сами порой имеют с ними дружбу и общие дела. Власти Элринна не пойдут на столь решительные действия. Еще бы, ведь они не видят дальше своих крупных городов, а населению территорий победнее приходится справляться самим, — Катрана изрекала как настоящий стратег, хоть и с нотками сожаления.

Меньше я от нее и не ждал. Да и причины были оправданными. Сразу вспомнился Кароданский полуостров и то, что мы успели увидеть там за несколько дней: немало жителей было заколото словно скот ради магии крови, многих ограбили, а еще часть временно взяли в рабство «рыцари» гильдии металла. Если представить, что такое там происходило повсеместно, то… Да уж, не хотел бы я там оказаться. Катрана же продолжила:

— Так что снаружи разбить гильдии не выйдет. Зато можно разобраться с ними изнутри. Втереться в доверие и сменить курс действий так, чтобы они больше не совершали набегов на эльфийские земли, не убивали моих людей и не продавали невинных эльфиек в рабство к оркам с другого континента. За этим мне и нужны сила и власть, ради моего народа! — Она уверенно сжала кулак, будто победа была уже у нее в кармане, а затем вдруг обернулась на меня с полными надежды глазами. Ждала критики.

— На самом деле, имеет смысл… Только есть одна небольшая деталь, — сказал я, а Катрана лишь спокойно кивнула.

Я сел рядом с ней, посмотрел девушке прямо в глаза и медленно взял за обе руки так, чтобы она идеально видела собственные ладони перед собой.

— У тебя есть две элегантных, но при этом сильных и способных руки, — начал я, после чего немного потер ее ладони, ощущая приятную мягкость ее кожи, — если и впрямь хочешь двинуться дальше со своими планами и начать манипулировать гильдиями, то тебе нужно принять один важный факт.

— Какой?

— Эти руки окажутся по локоть в крови, — произнес я мрачным тоном, что явно ее удивило.

— Да-да, — я решил не сбавлять обороты, — ты не сможешь победить всех головорезов просто подарив им цветочки или вежливо попросив перестать грабить твое королевство. Нужно будет использовать грубую силу, давление и другие нелицепрятные штуки, о которых обычно умалчивают в сказках и песнях! Помнишь наше сражение с силайтиэнцами? Приятного мало, но это было необходимо. Так вот, к такому придется привыкнуть. Ты к этому готова?

Она на пару секунд задумалась и вгляделась вдаль, щурясь от ярких солнечных лучей. Затем, вновь повернула голову ко мне. После недолгой паузы, я увидел от нее ожидаемый кивок.

— Это все ради высшего блага. Если цена помощи моему народу такова, то я приму ее.

— Вот и отлично! — Я поцеловал красотку в щеку и отпустил ее руки, после чего улегся обратно, — не обижайся, если я вдруг надавил. Просто хотел убедиться в серьезности твоих намерений, прежде чем мы с тобой начнем реализовывать наши планы по подчинению разбойничьих гильдий!

Катрана вдруг изменилась в лице: ее глаза широко раскрылись, а уста расплылись в невольной улыбке.

— Неужели ты… — Начала она с осторожностью, будто боялась спугнуть.

— Да-да, я решил, что твое предложение таки стоит обдумать. Я не молодею, знаешь ли, в нашем мире даже чистокровные эльфы живут едва ли вдвое больше людей. Нельзя гоняться за минутными удовольствиями всю жизнь, хочется чего поинтереснее, — я преподнес желаемый полуэльфийкой ответ на блюдечке, — только чур я остаюсь командиром команды. Большая часть планов-то рождается у меня, к тому же мне просто нравится помыкать другими! Так что, согласна на дальнейшее сотрудничество, наемница?