Десять ударов в гонг

…Таша меж тем сидела в фитнес-баре и мертвыми глазами смотрела на стоящий перед ней высокий бокал с витаминным коктейлем. А напротив сидела Вера.

– Все в полном порядке, – деловито говорила она. – Мне удалось достать запись с видеокамеры.

Вера положила на стол флешку и пододвинула ее к Таше.

– Что это?! – в ужасе спросила та.

– Ты должна это посмотреть. Можешь проконсультироваться у адвоката.

– У адвоката?!

– Если у тебя его нет, я могу порекомендовать кого-нибудь.

– И что мне это даст?

– Ты хочешь знать, грозит ли тебе тюремное заключение? Адвокат посмотрит эту видеозапись и выскажет свое мнение.

– Я не хочу огласки, – поморщилась Таша. – Ведь этим заинтересуется пресса.

– Само собой. Ты бывшая модель. Мало того, вице-мисс многих конкурсов, в том числе международных. Представляешь заголовки? «Королева красоты убила человека!»

– Откуда вы знаете?!

– Знаю что?

– О том, что я… – Таша судорожно сглотнула. – Занимала призовые места на конкурсах?

– Опомнись, девочка! – рассмеялась Вера. – Твоими фотографиями полон инет! Или ты думаешь, я не умею им пользоваться?

– Господи, какой ужас! – Таша взялась руками за голову. – И это случилось именно со мной! Ведь на моей репутации до сих пор не было ни единого пятнышка! Как же я хочу вернуться назад! В то счастливое время, когда еще ничего не случилось!

– Все хотят, – жестко отрезала Вера. – Если бы ты знала, как я хочу вернуться в прошлое.

– Вы тоже страдали? – сочувственно посмотрела на нее Таша.

– Я страдала больше, чем ты.

– Нет, вы не понимаете! Ведь я убила человека!

– Говори тише, – Вера испуганно оглянулась. – Меня тоже убеждали, что я убила. И дали за это срок. Я отсидела десять лет, девочка.

– Так вот откуда вы знаете, как там!

– Знаю, потому и говорю. Давай по делу. Запись мы изъяли. Свидетелей, кроме меня, нет. Парня, судя по всему, никто не ищет.

– Откуда вы знаете?

– У меня связи в полиции. Заявления о пропавшем мужчине с похожими приметами не поступало.

– А если его найдут? Труп?

– Пока ведь не нашли.

– А если охранник, у которого вы выкупили запись, проговорится?

– Зачем ему это надо? – пожала плечами Вера. – Я тебе говорю: успокойся. Положись на меня.

– Сколько я вам должна?

– Мне не нужны деньги. Возможно, ты сможешь оказать мне услугу.

– Какую?

– Пока не знаю. Давай сейчас подумаем о тебе. Сидим тихо, не дергаемся. Ждем: что будет? Время, как говорится, покажет.

– Что-нибудь еще, дамы? – Таша вздрогнула: у их столика в ожидании застыла официантка.

– Нет, спасибо, – ответила за обеих Вера. И поднялась: – Я уже ухожу. Позвоню, как только будут новости.

И она ушла. Таша поспешно сунула в сумочку флешку.

Запись она решила посмотреть в московской квартире. Там же спрятать улику. Припарковавшись, Таша долго не решалась выйти из машины. Перед глазами стояли события того рокового вечера. Вот она выходит из подъезда… Вот к ней направляется высокий темноволосый парень…

– Все! Хватит! – приказала она себе и выскочила из машины, громко хлопнув дверцей.

– С вами все в порядке, Наталья Сергеевна? – ухмыляясь, спросил охранник. И даже, кажется, подмигнул.

«Он знает!» – в ужасе подумала Таша. И выдавила из себя:

– Да, все нормально.

– Вы где научились так драться-то?

– Что?!

– Я говорю, удар у вас классный!

Она метнулась к лифту.

«Как жить?! Надо уговорить Ника продать эту квартиру», – в отчаянии думала она, поднимаясь к себе.

Просмотр видеозаписи оптимизма не добавил. Все было очевидно: превышение самообороны. Если у парня не было при себе никакого оружия – а руки у него пустые, – то Таша, посещавшая курсы самообороны, вне всякого сомнения, виновата. Она ударила первой.

«Если Вера пойдет в полицию и даст показания…»

И тут только Таша поняла, насколько она теперь зависима от этой женщины. У Веры в руках была ее, Ташина, судьба.

Она почувствовала себя марионеткой, которую подвесили на ниточках, а ниточки эти находятся в руках у Веры. И кукле теперь только и остается, что плясать тот танец, который закажет ее хозяйка…

* * *

Прошло несколько дней, и Вера с удивлением заметила, что наступила осень. Она пришла ожидаемо, но тем не менее внезапно, как приходит старость, о которой стараешься не думать, пока не останешься наедине со своими болезнями. Вот так же и осень: пока ноги не утонут в ледяной луже, а с веток не посыплется пожухлая листва, ее вроде бы и нет. А впереди – хоть и бабье, но все-таки лето.

«Лета больше не будет», – подумала Вера, покупая кашемировое пальто. Они с Мариком собрались ехать за город. Вера все-таки решила посмотреть особняк за пять миллионов евро. Марик торжествовал. Что-что, а уговаривать он умел!

Поехали на ее машине, Марик сказал, что так будет солидней. Вера не возражала. За рулем был он, а она сидела рядом и смотрела в окно. Погода стояла неустойчивая: то дождь, то солнце. День выдался по-настоящему осенний, холодный.

Пока ехали, Марик развлекал Веру беседой.

– Нас там ждет риелтор? – оборвала она очередной пикантный анекдот.

– Нет, мы будем одни. Я не хотел, чтобы нам мешали. Надо же опробовать все четыре спальни, – намекнул он.