Десять ударов в гонг

– Я не поднималась наверх, – ровным тоном ответила Вера. – Но мне послышались там, в спальне, шаги. Я постаралась войти бесшумно, приоткрыла дверь в чуланчик, поставила бутылки и ушла.

– Вот об этом и речь, – Инна Васильевна тяжело вздохнула. – Ты ведь тоже будешь давать показания на суде?

– Разумеется, – кивнула Вера. – Куда же без меня?

– А можно сделать вид, что ты вообще в доме не была? В конце концов какое это имеет значение? Убийца известен, его взяли с поличным, сомнений в его виновности нет никаких. Он все равно сядет, в то время как мою жизнь твои показания, если ты скажешь всю правду, сильно осложнят. Ты меня понимаешь?

– Пытаюсь. То есть ты не хочешь, чтобы муж узнал о твоем пристрастии к спиртному?

– Да он и так знает! Но одно дело, когда в курсе только домашние, и совсем другое – публичность. Если все узнают, что у Николая Степановича жена алкоголичка (а ведь подумают именно так), это отразится на его репутации. Нам придется развестись, делить имущество. Сплошные проблемы, – поморщилась Тихомирова. – И потом: сын узнает. С ним-то я не могу развестись! А он – преуспевающий юрист, работает в российско-американской компании. Вера, мне не нужна огласка.

– И что я должна сказать? – Вера внутренне ликовала.

– Ты выходила в дамскую комнату. А то, что ты была в соседнем доме за десять минут до убийства, останется нашей маленькой тайной.

«Если бы ты только знала, как твои показания могли все изменить! Но у тебя есть секрет. И ты не хочешь огласки. Даже если ты втайне подозреваешь, что это я убила Лозовского, зачем тебе говорить правду? Хотя… – Вера внимательно пригляделась к Инне Васильевне. – Гриша играл свою роль крайне убедительно. Да и я тоже!»

– Хорошо, Инна. Я не стану говорить на суде, что заходила в соседний дом. И для чего я туда ходила. Сделаем вид, что никакого ключа от входной двери не было. Мы ведь с тобой подруги?

– Конечно! – откровенно обрадовалась Тихомирова. – Жаль, что ты уже не купишь этот дом и мы не станем соседями. Но Коля мог бы подыскать тебе что-то пристойное неподалеку от нас.

– Отлично! Я с ним встречусь и поговорю!

Встреча с Николаем Степановичем входила в Верины планы. Ведь от этого человека тоже многое зависело, от его показаний.

– А чего тянуть? Отвезешь меня и зайдешь! – Инна Васильевна посмотрела на часы. – Коля сегодня не планировал засиживаться на работе.

– А ничего, что он увидит тебя в таком виде?

– Я в машине посплю и протрезвею. Не переживай.

Через два часа Инна Васильевна и в самом деле похрапывала на заднем сиденье, пока они стояли в пробке на Кольцевой.

Вера не торопилась. Она даже радовалась возможности подумать, оценить свои шансы. Вроде бы все складывалось.

Тихомирова проснулась аккурат в тот момент, когда Вера притормозила у шлагбаума. Инна Васильевна тут же встрепенулась и открыла глаза:

– Что? Уже?

И полезла в сумочку, где лежала косметичка.

К удивлению Веры, из машины Тихомирова вышла практически трезвой. Только резкий запах жвачки изо рта выдавал причину, по которой лицо у дамы было слегка помятым. Перегар все равно чувствовался, поэтому Инна Васильевна, извинившись, поднялась в свою спальню.

– Что, у супруги голова болит? – понимающе усмехнулся Николай Степанович.

– Да, мы выпили, но совсем чуть-чуть.

– Да бросьте! А то я не знаю! Впрочем, бог с ней. Главное, чтобы на людях она держала лицо. И чтобы дети не знали. Верочка, я хотел бы с вами поговорить…

– Да, я помню, нам помешали, – кивнула Вера.

– Пройдем в кабинет?

– Да, так будет лучше.

Разговор сразу зашел о кредите, который Николай Степанович хотел получить в Верином банке.

– Думаю, что смогу вам помочь, – улыбнулась она.

– Но речь идет о кредите на льготных условиях, – намекнул Тихомиров. – Сколько я буду должен лично вам?

– Не беспокойтесь, давайте считать, что я делаю это из дружеских чувств. Но одну маленькую услугу вы можете мне оказать.

– Какую именно?

– В тот вечер, когда убили Лозовского… Помните, я выходила из комнаты?

– Ничего не помню. Я ведь выпил.

– Но меня могла видеть ваша домоправительница, – Вера намеренно ему польстила, назвав так пышно его любовницу.

– Кто, Аня? И что?

– Я не хотела бы, чтобы мое имя трепали в суде. Даже если она меня не видела, пусть подтвердит, что я была в туалете. И из дома не выходила.

– Да зачем вам выходить?

– Знаете, начнут цепляться. Вдруг у этого обманутого мужа крутой адвокат? Судя по всему, денег у него полно, значит, будут искать, кого бы подставить.

– Эдак и меня можно в убийстве заподозрить! – расхохотался Николай Степанович. – Этот хмырь и за моей женой увивался! А то я не знаю! Вы, Верочка, не беспокойтесь. Аня скажет все, что я ей велю. Хотя, я думаю, она из кухни не выходила и ничего не видела. Но скажет, что лично проводила вас в туалет.

– Вот и замечательно!

Расстались они друзьями.

«Приятный мужик, – думала Вера, выезжая за ворота. – Жаль, что у него Аня. Впрочем, у меня теперь Юра…»