Другой аспект искажения любви связан с дисциплиной. Дети обладают обостренным чувством справедливости, и, когда это чувство уязвлено, ребенок испытывает гнев и обиду. Истинная родительская любовь находится где-то посередине между твердой опекой и вседозволенностью. (В обществе, где культивируются мужской и женский принципы поведения, отличающиеся друг от друга, равновесие между твердостью и гибкостью обретается с трудом.) Дети рассматривают родительское невнимание (нехватку повседневного участия в их жизни) как отсутствие любви. Конечно, детям недостает мудрости, чтобы защитить себя от тлетворного влияния общества в целом, но они беззащитны и в ситуациях родительского насилия. Подобное насилие, моральное или физическое, способно оставить в душах детей шрамы на всю жизнь. "Разорванную куртку можно быстро зашить, — писал Лонгфелло, — а грубые слова рвут сердце ребенка". Позитивная поддержка, доброе слово. Помощь в выборе верного пути обычно более действенны, чем негативная критика и запреты. Дети понимают гораздо больше, чем мы думаем. Когда с ними разговаривают искренне и серьезно, они всегда готовы отвечать добром и согласием. Дисциплина, основанная на справедливости, уравновешенности и любви, требует терпения, доброжелательности, вдумчивости и изобретательности.
Детям, а порою и взрослым трудно воспринимать объективно своих родителей, то есть смотреть на них как на обычных людей, со всеми их достоинствами и недостатками. Находясь с первых своих шагов в состоянии крайней зависимости, современные дети обычно относятся к своим родителям со смешанным чувством страха и фамильярности, любви и негодования. Родители дают жизнь своим детям и обеспечивают каждодневное их существование, возможно, поэтому многие из них уподобляют себя богам и богиням — милостивым или жестоким, любящим или безразличным, в зависимости от свойств их характера. Однако в отличие от мифологических богов родители обычно не всегда логично и естественно проявляют свой характер. Как правило, это некий симбиоз силы и слабости. Для их отношения к детям (формирующегося на фоне "тягот" родительской ответственности, ограниченной свободы и своих собственных детских впечатлений) часто характерно двуличие, а не искренняя любовь. Если детям, чаще всего девочкам, не позволять выражать их естественный протест против нетерпимости и непонимания, тогда накапливается затаенная враждебность, которая становится "благодатной" почвой для саморазрушительных тенденций. Более того, если в семье нет взаимопонимания и доброжелательного общения, детям свойственно испытывать чувство вины, то есть обвинять себя во всем плохом, что происходит в семье. Гнев, чувство вины и разочарование концентрируются в потоки негативной энергии, которые, если не найти для них творческого и конструктивного выхода, "выносят" человека к берегу тяжелых последствий.
Соотношение между сдержанной озлобленностью и элементами само пораженчества с убедительной ясностью были проанализированы американским психотерапевтом доктором Самюэлем Дж. Уорнером. Когда родительская любовь строга, отягощена условностями, завистью и властностью, у детей развивается невротическая боязнь наказания и стесненность в проявлениях любви. Дети по природе своей — натуры любопытные и творческие, оригинальные и изобретательные. И если эти качества гасятся действиями злобного, ленивого или холодного родителя, который не находит времени, чтобы проявить хоть чуточку внимания к ребенку, враждебно относится к нему или иногда просто завидует непосредственности, малыша, то у ребенка неизбежно развивается невротической волнение (неосознанный страх), часто проявляющийся в форме упрямства. Такое невротическое состояние связано с ожиданием чего-то страшного (страх потери любви или внимания) и вызывает Стрессовый синдром, описанный выше: приток адреналина в кровь, учащенное сердцебиение, сокращение щитовидной железы и увеличение количества сахара в крови. Чтобы уменьшить волнение, выражающееся в упрямстве или в других отрицательных эмоциях, ребенок затевает "операции по безопасности", пытаясь наладить отношения с помощью конформизма, стараясь ублажить агрессивного родителя ценой отказа от искренности в своих поступках и чувствах. Таким путем многие дети обменивают свое естественное стремление к свободе и оригинальности на подчиненность и конформизм, теряя в этой убогой сделке часть своей жизненной энергии.