Десятая невеста

   Отвлекшись на Брунгильду, которая наконец чего-то добилась от Магалехтернис, я не уследила, что произошло у Хоно с Воруйкой, а когда вновь на них обернулась, обнаружила, что Тайо лежит на земле, закрывая лицо руками, а Огонек беспомощно трясет его за плечо. Я подбежала и присела рядом, пытаясь разглядеть, что случилось.

   - Чего это с ним?

   Огонек пожал плечами.

   - Не знаю, не сильно вроде ударил…

   Сбежались, столпились вокруг нас девки – ах да ох.

   - Ваше величество, – я осторожно прикоснулась к его плечу, – что с вами? Где болит?

   Он не отвечал, прижимая ладони к лицу. Потом отнял одну руку и замахал на нас – кыш, мол.

   Хоно наклонился: давай отведу к лекарю, но тот зашипел, будто кот.

   - Может, сюда лекаря позвать? – спросила Брунгильда. – Я сбегаю!

   - Не надо никого звать! – взвыл рыжий. - Отстаньте все. Сам дойду.

   Я замахала руками, и девки расступились.

   - Давайте помогу, – сказала я. – Идемте, ваше величество.

   - Я сам, – раздалось из-под ладоней.

   - Сам, сам, - согласилась я. – Просто рядом пойду, на всякий случай. Ведь случись что, за кого же мне замуж выходить? – Я похлопала его по спине. – Вам, верно, песок в глаз попал. Или камушек. Со слезами пройдет. Ну, вставайте.

   Он поднялся, так и закрывая руками глаза. Я, придерживая его за локоть и направляя, повела во дворец. Спросила:

   - Больно?

   - Нет, – буркнул он. – И незачем со мной тащиться.

   - Мне нетрудно. Даже рада с вами прогуляться. А то и случая не было словечком перемолвиться.

   - И о чем нам с тобой разговаривать?

   Этот вопрос поставил меня в тупик. До чего любезный молодец.

   - А о чем вы обычно с девицами разговариваете? – наконец поинтересовалась я.

   Меня разобрало, и я добавила:

   - Или же вы вовсе с ними не общаетесь?

   Хотела пошутить, но он, видать, обиделся: дернул плечом, сбрасывая мою руку.

   - Все. Отстань.

   Я посмотрела вперед. Мы прошли уже полпути. На ступенях дворца нас заметили, и к нам бежало несколько слуг.

   - Доброго здоровья, ваше величество.

   Я поклонилась, хоть он на меня и не глядел, и собралась уже уйти, когда он буркнул – и, видно, не без труда ему это далось:

   - Спасибо.

   Я поклонилась еще раз.

   - Всегда рада помочь.

***

Обратный путь принес нежданную встречу. На перекрестке четырех дорог сошлись: я, Замочек и О Цзынь с невольницами. Состоялся трехсторонний обмен взглядами.

   Я – Замочку (моргание, движение бровями):

   - Ну, что?

   Замочек – мне (едва заметное покачивание головой вправо-влево):

   - Нет еще. Жди.

   Взгляд же, который на меня бросила О Цзынь, можно было истолковать двояко.

   - Ты, тварь, моему парню глазки строишь? Убью гадину.

   Или:

   - Думаешь, увидела нас, и можешь теперь угрожать и ставить условия? Даже не думай. Убью гадину.

   Независимо от того, что она там себе думала насчет нас с Замочком, вот это вот «Убью гадину» читалось в ее взоре очень четко. С виду же мы все трое были просто сама любезность: раскланялись и пошли каждый своей дорогой.

   Я решила поискать Снежка, но переменила направление, обнаружив – о чудо! – Веточку в беседке одного, без единой невесты поблизости. Ветерок шевелил его длинные русые волосы, и на солнце они отливали золотом. Он приветливо встретил меня и охотно согласился нарисовать. Я уселась, как он сказал, и наладилась уже завести беседу о приблудах, как взгляд мой снова упал на Веточкину прическу. Часть волос падали на плечи свободно, часть были забраны: косички шли от висков на затылок и там были собраны в пучок, перевитый не моей ли жемчужной низкой? Я так и спросила:

   - Не моя ли это жемчужная низка у вас в волосах?

   - Твоя.

   - Почему вы ее носите? – спросила я.

   - Нравится – и ношу, – спокойно ответил Ами, шоркая угольком и не поднимая глаз от рисунка.

   Эка. Мысли мои завертелись. Это ведь был дар императору. Я посмотрела на Веточку новым взглядом. А с какой, собственно, стати я решила, что Ами не может быть императором? Потому, что он добр, у него мягкий характер, он обращается со мной дружески и с уважением? Потому что не любит драться, а вместо этого предпочитает рисовать? Потому что меня спутали «подсказки», которые, как я думала, содержатся в представлении? Может, они и предназначены для того, чтобы уводить в сторону от верного решения, а не подводить к нему?

   Все это совершенно сбивало с толку.

ГЛАВА 12