Десятиглав, Или Подвиг Беспечности

Дивились люди, глядя на гнома, яка чудна людына — москаль;

Принцесса внезапно разгорячилась и наглому гному сказала в лоб:

"Ну що ты лизеш, москаль проклятый? Богато грошей маешь чи як?

Не маешь грошей? Тоди расслабься, забудь про мене и отдыхай".

Однако гном попался упрямый, как все проклятые москали,

Заладил: "Пойдем танцевать, и точка", — прилип, короче, как банный лист.

Принцессе он мешал веселиться, ни с кем общаться ей не давал,

А подходивших к ней кавалеров он по ногам колотил клюкой.

И вот, надеясь, что он отстанет, принцесса сказала: "Ладно, пийшлы" -

И полетела с ним в вихре вальса, крутя его туда и сюда.

Но кончилось все это очень грустно, ведь гном танцевать совсем не умел,

К тому же был выпивши, так что скоро он зашатался, упал — и тут

Принцесса сдержать не успела шага и наступила ему на грудь.

О ужас! С хрустом в грудку поэта вонзился высокий острый каблук,

Раздался крик, прекратился танец, вокруг поэта столпились все.

Лежал он, раскинувшись в луже крови, и горб ему уже не мешал,

И люстра, как водомет застывший, струила щедро блики над ним.

Улыбка нежная трепетала на посиневших его губах,

И поняла внезапно принцесса, что перед нею лежит Поэт.

Но беспощадное слово "Поздно!" впилось ей в грудь, как каблук Судьбы,

И поняла внезапно принцесса, как мало может власть королей.

Не в пику отцу, и не от досады, и не от желанья что-то иметь -

Впервые в жизни просто от горя принцессе плакать тут привелось.

А гном лепетал: "Принцесса, не плачьте! Мне стыдно, ведь я недостоин слез.

Ведь я же мал, безобразен, беден и сам в беде своей виноват.

Когда любовь меня увлекала в опасный танец больших людей,

Я не сумел ее урезонить — не захотел, по правде сказать.

Я сам виноват — туда, где мелькают огромные ноги больших людей,

Опасно являться малютке-гному и женщин больших опасно любить".

К концу сказки Евгений едва сдерживал слезы, я же по причине общей слабости сдержаться не смог и прослезился. "Блестяще, Евгений! И глубоко, и трогательно! — воскликнул я и пожал автору руку. — Какое это счастье для поэта, когда его редактор сам тоже поэт!" — "Все ваши поклонники — поэты в душе, а я и есть образ ваших поклонников", — просто ответил Евгений. Тогда, завороженный образами сказки, я не обратил должного внимания на эти слова, объяснявшие многие загадки нашей тогдашней, да и нынешней жизни. Все их глубокое значение дошло до меня лишь долгое время спустя и преисполнило меня глубокой благодарностью судьбе, пославшей мне на моем нелегком пути встречи с таким множеством превосходных людей.

Глава 9