Десятое декабря

Какой-нибудь случайный мужик может сказать: Эй, этот тип кормит свинью грудью.

И все будут смеяться.

Поэтому повышение до Шагающего стражника я очень приветствовал.

Я теперь был единственным работником в семье. Мама болела, Бет стеснялась, отец сильно повредил спину, когда на него упала машина, которую он ремонтировал. Кроме того, несколько окон у нас нуждались в замене. Всю зиму Бет ходила кругами, стыдливо пылесося снег. Если кто приходил, когда она пылесосила, то она так стеснялась, что не могла продолжать.

Тем вечером дома папа подсчитал, что мы скоро сможем купить маме медицинскую кровать.

Папа: Если и дальше будешь получать повышения, то со временем мы, не исключено, сможем купить мне корсет.

Я: Безусловно. Я приложу все усилия.

После обеда, когда я поехал в город, чтобы получить по маминому рецепту обезболивающее, по рецепту Бет – против стеснения и еще обезболивающее по рецепту отца, увидел Марту и Нейта.

Я посигналил, высунулся из окна, помахал, остановился, вышел.

Привет, Тед, сказал Нейт.

Что тут у вас? сказал я.

Наш дом просто в жопе, сказал Нейт. Ты посмотри на него. В жопе, верно? Меня просто трясет от бешенства.

Да, их дом никуда не годился. Крыша была залатана синим полотном, их детишки осторожно прыгали с тачки в грязную лужу, тощий пони стоял под качелями и вылизывал себя до крови, словно хотел быть чистым, когда ускачет наконец, к более приемлемой жизненной ситуации.

Я хочу знать, где тут взрослые? сказал Нейт.

Потом он подобрал с земли обертку от «Сопли» и посмотрел, куда бы ее выбросить. Потом просто уронил, и бумажка упала ему на ботинок.

Идеально, сказал он. История моей жизни.

Черт, сказала Марта и сняла обертку.

Только уж ты меня не бросай, сказал Нейт. Кроме тебя, у меня никого нет, детка.

Есть, сказала Марта. У тебя есть дети.

Если еще что добавится, я просто застрелюсь, сказал Нейт.

Я что-то засомневался, что у него хватит на это пороху. Хотя кто может знать?

Так что там происходит на вашей работе? сказал Нейт. Вот эта тут приехала сама не своя. Хотя она и получила повышение.

Я чувствовал на себе взгляд Марты типа: Тед, моя жизнь зависит от тебя.

Я понял: это ее требование. Мой жизненный опыт – а я его не совсем чтобы в парке приобрел – заставляет меня согласиться с идеей: Если что-то не сломано, не чини. И я бы еще и дальше развил: Даже если что и сломано, оставь его в покое, а то и вовсе доломаешь.

Ну, я сказал пару слов, мол, повышения – дело волнительное, вызывают немало стресса.

В благодарность – улыбка от Марты. Она проводила меня до машины, дала три помидора с собственной грядки, которые, по правде говоря, имели какой-то старческий вид: крохотные, робкие, сморщенные.

Спасибо, – прошептала она. – Ты спас мне жизнь.

На следующее утро в моем шкафчике лежала форма Шагающего стражника и стаканчик «Дикси» с желтой таблеточкой внутри.

Ура, подумал я, наконец-то Роль с лекарственной подпиткой.

Вошла миссис Бриджис из «Здоровья и защиты» с паспортом безопасности на таблетку.

Миссис Бриджес: «Значит, здесь мы имеем сто миллиграммов СтиляРыцаря®. Помогает в улучшении. Особенность СтиляРыцаря® в том, что у вас возникает потребность в воде».

Я принял таблетку, пошел в Тронный зал. Предполагалось, что я должен сторожить дверь, за которой, как предполагалось, думает король. Там и в самом деле находился король: Эд Филлипс. Туда посадили короля, потому что один из наших Сценарных штампов гласил: Прибывает Гонец, пробегает мимо Шагающего стражника, распахивает дверь, Король называет Гонца дерзким, Шагающего стражника – безмозглым, Гонец морщится, закрывает дверь, обменивается несколькими словами с Шагающим стражником.

Гости вскоре почти заполнили наш Нескучный уголок. Гонец (он же Кайл Сперлинг) промчался мимо меня, распахнул дверь. Эд назвал Кайла дерзким, назвал меня безмозглым. Кайл поморщился, закрыл дверь.

Кайл: Приношу извинения, если я нарушил протокол.

Я не стал произносить свои слова, а именно: Твоя неосмотрительность свидетельствует о человеческой страстности.

Вместо этого я ему ляпнул: Да нет проблем.

Кайл, истинный профессионал, не промедлил ни секунды.

Кайл (протягивая мне конверт): Прошу тебя вручить это немедленно. Срочное послание.

Я: Его величество пребывает в раздумье.

Кайл: Под бременем многих раздумий.

Я: Верно. Пребывает под бременем многих раздумий.

И тут СтильРыцаря® начал действовать. Во рту у меня стало сухо. Я почувствовал, что со стороны Кайла очень мило не замечать моей лажи. Мне вдруг стало ясно, что Кайл мне по-настоящему нравится. Да я даже люблю его. Как брата. Товарища. Благородного товарища. Я чувствовал, что мы с ним перенесли немало бурь. Мне казалось, например, что в какой-то момент в какой-то далекой земле мы стояли бок о бок у стены замка, сверху лились потоки горячей смолы, а мы горестно смеялись, словно говоря: Жизнь коротка, так давай же поживем. А потом: Эй, вы там! Пошли на приступ. Под хор проклятий взлетели примитивные лестницы, хотя какие именно проклятия звучали, я не помню, как не помню и результата названного Приступа.