Десятое королевство

— У тебя есть кусок мыла?

— Да, — раздраженно ответил Тони. — Ты хочешь помыться?

— Нет. У меня есть идея получше. Стой там.

Кончик его влажного носа исчез из расщелины между дверью и порогом.

Пес по-прежнему находился в комнате начальника тюрьмы. Он подошел к столу, благо тот был не высок, и зубами стащил с него ключ. Потом отнес его к двери и там выплюнул перед знакомой нам расщелиной.

— Это ключ из связки начальника тюрьмы, — сказал принц. — Быстро сделай его отпечаток на куске мыла. Поторопись! Он может в любую минуту вернуться.

Тони так и сделал. Что было силы, он вдавил ключ в мыло, затем осторожно, чтобы не повредить слепок, изъял его.

— Готово! — обрадовано сказал он, возвращая ключ.

К счастью, его никто не слышал.

72.

Земли королевство троллей вполне соответствовали внешнему виду и характеру своих жителей. Унылые, выжженные солнцем долины со скудной растительностью, высокие каменные горы, лишенные водопадов и лесов. Казалось, дай троллям мозги — и они станут нормальными; дай в королевство воду — и земли покроются зеленью…

По старой пыльной дороге неслась уставшая лошадка. Ее управляли три тролля, рядком сидевшие на козлах повозки, застланной овечьими шкурами. Поводья были в руках у Детины, постоянно подгонявшего несчастное животное. В повозке, провалившись в сон, лежала девушка.

Девушку Волк не видел, но он прекрасно осязал ее запах.

Волк следовал за троллями по пятам, перебегая с места на место, прячась за кустами и редкими деревьями. Он следовал за ними от самой тюрьмы. Сначала в лодке, находясь на приличном расстоянии и полагаясь только на свой отменный нюх. Потом — мелкими перебежками.

В повозке была девушка ее мечты, и Волку хотелось во что бы то не стало спасти ее, а потом…

Впереди показался каменный сад троллей, а это означало, что Вирджинию везут в замок короля Релиша. Ничего хорошего из этого выйти не могло.

Волк хорошо знал характер троллей. Эти тупоголовые, жестокие создания легко могут обидеть девушку, и что самое печальное — убить.

Поднимающийся в гору, каменный сад представлял собой грубо высеченных из цельного камня фигуры троллей. Угрюмые создания гигантских размеров стояли по обе стороны дороги и молчаливо провожали своих редких гостей.

За этими мрачными скульптурами, похожий на развалившуюся Вавилонскую башню, в горах высился замок троллей. Замок имел много уровней и подземных этажей, но вход в него располагался на самой вершине горы.

Их встретил охранник, закованный в латы. Он взял под узцы коня, тролли спрыгнули с козел, и повозка покатилась в самое сердце замка.

В это время Вирджиния открыла глаза и увидела над собой безоблачное серое небо, кружащих в нем черных птиц и нависшие по бокам каменные выступы стен.

73.

В королевской тюрьме, как и в любом другом подобном заведении, любили во всем порядок. Здесь считали, что дисциплина и трудолюбие сделают из каждого отпетого мошенника и злостного негодяя добропорядочного, законопослушного гражданина. В это верил не только начальник тюрьмы, но и все охранники. Мало того, в это свято верили некоторые заключенные.

Поэтому ужин в тюрьме всегда подавали минута в минуту.

Всех арестантов, кроме больных, собирали ежевечерне в большом зале. Тони здесь уже бывал, когда они с Вирджинией и принцем решили передохнуть, а заодно и внимательно рассмотреть нарисованную на стене карту всех девяти сказочных королевств.

Теперь в залу набилось порядка пятидесяти человек, не считая охраны. Гоблины, карлики, потрепанные эльфы и карлики стояли вдоль длинных столов и ждали команды. Без команды есть было запрещено.

Один из охранников прошелся вдоль рядов, молча пересчитал подопечных и небрежно взмахнул дубинкой. Заключенные хором, но без особого энтузиазма затянули старую песню:

— Мы обещаем служить принцу Венделлу, доброму и славному монарху. И клянемся исправится, чтобы все могли жить долго и счастливо.

После чего с чувством выполненного долга они резво попрыгали на скамейки, притянули к себе миски и с аппетитом начали хлебать содержимое тарелок.

Тони с подозрением уставился на приготовленное для него блюдо. Оно было жидким, отвратительного зеленого цвета и воняло землей.

— Что это за бурда? — спросил он.

— Похлебка из стеблей бобов, — вяло ответил его сосед, сокамерник гоблин, что сейчас сидел напротив него и уминал за обе щеки зеленое варево. Он ел с таким аппетитом, будто перед ним не вонючий суп, а деликатес из лучшего ресторана Европы.

— Вареные бобы? — переспросил Тони и осторожно отправил ложку с похлебкой себе в рот.

— Стебли бобов, — поправил его карлик Желудь, что сидел слева от него.

Похлебка так и не достигла Тониного желудка, вернувшись обратно в миску.

— Господи, — отплевываясь, прошептал сквозь зубы Льюис. — Это невозможно есть. По вкусу это как старый матрас.

— Нет, — прошамкал старик справа. — У старого матраса сладковатый мясной вкус.

— И часто здесь такое дают?

— Три раза в день, — не задумываясь ответил гоблин Сморщенное лицо.