Десятое королевство

— Если ты сможешь дотянутся до меня, все станет как раньше, — сказал юноша. И первым протянул, насколько это было возможно, руку. Пес тоже старался прикоснутся лапой до человеческой юноши. Но в те времена замки строили на славу, на века и поэтому толщина стены оказалось слишком большой для того, чтобы лапа и рука могли достать друг друга.

— Только не волнуйся, я сейчас вернусь! Найду другой вход! — пролаял ретривер.

— Не уходи! Тебя поймает моя хозяйка, — предостерегающе крикнул юноша, вглядываясь в трещину. Пса уже не было видно.

107.

Принимая у себя гостей, Мачеха решила обойтись без особых почестей и ритуалов гостеприимства. К тому же тролли никогда не оценят добро, которое для них делаешь. С ними надо обращаться грубо и жестоко, чтобы они сразу поняли, кто здесь в доме хозяин и вели себя соответствующе: боялись и уважали.

Сегодня настраивать себя на общение с троллями не было необходимо. Давеча ее хорошенько разлил наглый Релиш, проигнорировал Волк, а с утра подлил масла в огонь тупица принц. Ей надо было выплеснуть на кого-нибудь скопившейся негатив, и неудачники-тролли для этого вполне годились.

— Где принц Венделл? — с ходу спросила она. Тролли замялись и отвели глаза, как нашкодившие котята. — Я посылала вас за ним!

— Благородное занятие для любого тролля, — согласилась Красотка и развела руками.

— Где же он? Вы — идиоты!

Прежде чем тролли что-то промямлили, она замахнулась и залепила звенящую в зале пощечину. Одну на троих. Всю тяжесть удара ладони принял на себя Детина; Красотке получила царапину на левой щеке, а Колокольчик живо притворился будто и ему сильно досталось.

— Я разговаривала со своим зеркалом, — как ни в чем не бывало продолжала Мачеха. — Принц Венделл где-то рядом. Возможно он уже в Ривертауне. Идите и разыщите его! Если снова вернетесь без собаки, я заставлю вас сожрать собственные сердца!

И дав понять, поежившемся от страха троллям, что разговор окончен, указала им на дверь. Срочно ретировавшись (от этой ведьмы можно ожидать что угодно!), дети короля Релиша отправились в городок на реке.

108.

В поисках принца Тони обошел весь Ривертаун вдоль и поперек. Он спросил уйму людей: не видели ли они породистую собаку? Не пробегал ли здесь пес, достойный сидеть у ног королевских особ? Но горожане только улыбались в ответ и отрицательно качали головами.

И вот когда Тони ни с чем вернулся на причал, его сознания коснулся голос принца. Да так резко, что Льюис подпрыгнул.

— Энтони, я нашел себя! — кричал голос.

На том конце причала послушался шум. Шарахнулась в сторону лошадь, на дорогу вылетела корзина. Редкие прохожие прижались к стенам домов, пропуская вперед мчавшуюся во весь опор собаку. Пес бежал так быстро, что уши развевались по ветру.

За принцем на причале Тони увидел троллей. Видимо, они обнаружили Венделла или устроили ему засаду по дороге, и теперь настигали беднягу.

В руках Детины блеснуло лезвие топора.

Рыжая Красотка зашла с левого фланга, Колокольчик прыгнул ему наперерез, и принц оказался в кольце троллей.

Тони, как зачарованный наблюдал картину в нескольких метрах от себя. Рыбаки не вмешивались — троллей недолюбливали в здешних местах и побаивались, предпочитая не вмешиваться в их дела. Себе только дороже выйдет!

Нельзя было недооценивать загнанного в угол зверя. Пес угрожающе зарычал, а когда Колокольчик попытался схватить его — укусил тролля в то самое место, о котором в приличных историях не рассказывают. Колокольчик взвыл от адской боли и отскочил в сторону. Цепкие руки Красотки тут же ухватили собаку за круп, а подоспевший к месту Детина проклял всех здравствующих эльфов, когда следом за братцем познакомился с челюстями охотничьей собаки.

Возмущению Тони не было предела. Хорошо бы к его гневу примешать отличную порцию смелости, но таковой у Льюиса никогда не было. Он только и мог, что кричать в клубок троллей:

— Эй! Отстаньте от него! Не трогайте его! Вы — грязные братья свиней! И одна сестра скунса!

К его счастью, троллям было не до него.

— Он всего лишь собака, трусы! — не унимался Тони, по прежнему не рискуя ни на шаг приблизиться к троллям.

В какой-то момент принцу удалось вырваться, и он стремглав помчался на обезумевшего от страха Тони…

109.

С Вирджинией часто так бывало. Сначала она примет решение, а потом его отменит. Даже если принятие решения было похоже на пытку со слезами, доводами и убеждениями. Даже если цена была слишком высока.

Вот и сейчас она вернулась в Ривертаун за отцом. Не для того она его освобождала из тюрьмы, чтобы бросить в незнакомом невзрачном городишке. Он, конечно, чудак и теперь носится с говорящей собакой как со списанной торбой… Да еще этот палец! Вечно он сует нос (в данном случае, палец) туда, куда не следовало! А дочери предстоит вытягивать его из очередной передряги или разбираться с приставшими к нему подонками.

Поначалу, подбадриваемая Волком, Вирджиния гордо шагала по дороге в лес. Но по мере удаления, она стала все чаще оглядываться назад — не происходит ли в эту минуту в городке чего-то странного с ее отцом, не догоняет ли он ее…