Десятое королевство

— Я требую, чтобы вы ушли! — сказал мэр и сделал шаг назад. Мэр был трусливым и предпочел бы сейчас оказаться совсем в ином месте. С детства он помнил — не жди от троллей ничего хорошо. Не верь им, не общайся с ними, и если ты увидел тролля, то спрячься или убеги. — Троллям запрещено находится в Четвертом королевстве без соответствующего разрешения! Это грубое нарушение Договора Девяти королевств. Вы его, кстати, тоже подписывали.

Релиш смерил несчастного перепуганного мэра убийственным взглядом.

— Если вы сейчас же не уйдете, — продолжал пыжиться мэр, сжимая толстые кулачки в белых перчатках. — То я сообщу принцу Венделлу. И он пришлют солдат.

В душе градоначальник и сам не верил в действенность своих слов, но все, что он мог сейчас сделать — это пригрозить буквой закона. Своего войска в мирном городке у него нет и не было, да и сами горожане чересчур мирные и не привыкли держать дома оружие.

Король троллей не стал больше слушать пустых угроз. Не за тем он сюда пришел!

Он молча приподнял толстячка с золотой цепью на груду за лацканы его атласного пиджака и легко, будто тот был котенком, сбросил его на землю. Люди, которые все это безобразие видели — не вмешивалось. Во-первых, им не давали это слуги Релиша, а во-вторых, в этом городе еще не родился сказочный герой, в чьих силах противостоять нашествию зла. Поэтому они только ахнули, а тетушки в чепчиках решили, что у мэра вскочит завтра здоровенная шишка. Может даже и не одна.

Релишу было на все наплевать. Он заранее знал, как все будет и ничего не боялся. Сюрпризов нет и не будет. Людишки могут до посинения взывать к своему принцу и прикрываться его именем, да только толку все равно не будет.

С кривой ухмылкой, так знакомой троллям его королевства, он уселся на золоченный трон принца Венделла.

— Я объявляю войну Четвертому королевству, — все также невозмутимо сказал он, будто речь шла о приготовлении яичницы. — Я бросаю вызов принцу Венделлу. Или в течении семи дней он сразится со мной или его королевство станет моим.

Согласные с ним тролли яростно сотрясли воздух своими дубинами. Кому-кому, а им эта идея очень нравилась. Давненько они ни с кем не воевали, никого не грабили, не убивали и не разоряли.

Жители Бинтауна молчали. Кто-то не поверил тому, что будет война. Кто-то решил, что ему все равно, кто будет им править. Кто-то задумался о новых ценах и налогах. А кто-то просто решил срочно перебраться в какое-нибудь другое королевство. Странно, но почему-то никто не подумал о войске принца Венделла. О том, что уже завтра оно здесь появится, и наши славные воины с успехом надерут троллям их задницы в кожаных штанах.

Часть 3

98.

Утро раннее, прохладное и пока лишенное солнца застало их в пути. Или они имели счастье встретить это утро, продолжая скользить по великой реке девяти королевств. Хотя по началу заре радовался только Волк. За ночь им была прочитана еще одна назидательная книга, и сейчас Волк пребывал в отличном настроении. Ему казалось, что он на самом верном пути покорения девичьего сердца. Он — герой, который рискуя жизнью и серой шкурой (хм…) помогает любимой спастись от сотни гигантских страшных троллей. Говоря по правде, страсть к преувеличению и завышению своей оценке была у него в крови с детства, но теперь, когда в душу попали и проросли зерна ярчайшей мудрости книг — Волк попросту ликовал. Оставалось только избавиться от чувства вины, преследовавшего его после поедания очередной пушистой жертвы и… жизнь навсегда станет прекрасной!

— Просыпайтесь! Просыпайтесь! Встречайте новый день в Четвертом королевстве! — носился он по лодке так шустро и шумно, как будто это был первый рассвет в его жизни.

Вирджиния с отцом не разделяли его радости. Во-первых, дома они не привыкли так рано вставать. Во-вторых, их слегка укачивало. Хорошо, что завтрак в виду отсутствия на лодке еды был для них не предусмотрен. А в-третьих, накануне Волк замучил их цитированием сонетов. Когда память его начала подводить, он перешел на непристойные анекдоты про пастушек. Потом при свете луны то ли пел, то ли выл волчьи народные серенады. В завершение своего представления перед Вирджинией Волк принялся с жаром пересказывать свою родословную. Начал с басни про мальчика, который все время кричал: волк! волк! и никто ему не верил, пока от стада овец почти никого не осталось, и закончил историей про амурные похождения в дом престарелой бабушки родственного ему волка с целью построения семейных отношений с ее внучкой — Красной Шапочкой. Между ними поместились три поросенка (полтора часа рассказа) и семеро козлят (еще час). Вскользь упоминалась общага «Теремок» и приключения хитросделанного проныры Колобка.

— Хорошо спалось, Вирджиния?

— Не очень. Я заснула всего два часа назад. — Она была готова убить Волка, но тот спросил так искренне, что она тут же решила перенести сроки казни на более позднее время. Как знать, может он сейчас принесет ей чашечку кофе с миндальным пирожным?!