Десятый демон

Тот подошёл, демонстрируя свое нежелание подчиняться, и всё-таки сел напротив Веледы. Та какое-то время изучала его, потом полезла в мешок и бросила свои пластинки.

- Слабый… Слабый. Слабый! – раздражённо проворчала она. – Ничего не видишь, не слышишь, и упрям как осёл. Идёшь навстречу поражению, куда бы ни шёл. Беда в тебе самом. Старик, а обманут, как мальчишку. Брось кости.

- Кости? – перепросил Ларс.

- Ступай! – замахала на него руками колдунья. – Не побывав учеником, метишь в учителя, бесстыдник!

Джексон растерянно пожал плечами и встал. Было видно, что он смущён и даже расстроен. Похоже, он куда серьёзнее относился к способностям ведьмы, чем хотел показать.

- Иди сюда, дитятко, - ласково позвала Эльвера колдунья и похлопала ладонью по полу.

Эльвер подошёл и присел напротив.

- Хочешь знать будущее, сынок?

Эльвер кивнул с серьёзным видом. Она снова бросила свои пластинки и, посмотрев на них, зацокала языком.

- Путь прям, как меч, будет битва, будет кровь, будет плен, будет боль. Темница и цепи. Одиночество и обида. Кому веришь – может предать, но сердце не обманет. Над тобой крылья. У тебя есть защита. Дерево молчит, я говорю: прямой путь в сторону не уведёт. Иди своей дорогой – не ошибёшься.

- Спасибо, Веледа, - глядя на неё, тихо произнёс масунт и поднялся. – Твоя очередь, демон.

Кратегус вздохнул и, подойдя, сел напротив ведьмы. Та так же внимательно взглянула на него и нахмурилась.

- Это точно ты?

- Что за странный вопрос? – пробормотал он, хмуро глядя на неё.

Она протянула руку и снова провела пальцами по его щеке, а потом посмотрела на свои пальцы.

- Я думала мне показалось, выходит, нет. Ты был холодный как лёд, бледный как снег и в твоей груди было тихо как в могиле. Теперь от тебя исходит тепло, мне кажется, я чувствую ток крови в твоих жилах, слышу стук твоего сердца. И ты боишься того, что можешь услышать.

- Скажи мне то, чего я не знаю, - перебил он.

Подозрительно глядя на него, старуха в четвёртый раз запустила руку в мешок и бросила свои деревяшки.

- Иди на Запад, там то, что ищешь. Тебя ждёт трудное испытание. Какой путь изберёшь, того нужно держаться до конца. Выберешь меч – бейся до победы или до смерти. Выберешь кинжал – убивай всех без жалости. Попытаешься избежать выбора – проиграешь.

- А если я выберу неверный путь? – тихо спросил он, глядя на тёмные пластинки под руками ведьмы.

- Неверного нет. Оба трудные, но идти по ним нужно до конца.

- Ясно, - кивнул он. – Благодарю, Веледа. Мне жаль, но я должен вернуть тебе твой артрит.

Ведьма растерянно посмотрела на свои руки, поспешно сжала их в кулаки и спрятала за спиной.

- Ладно, - устало вздохнул демон, поднимаясь. – Пусть будет так, но учти, твоя болезнь не от старости, она послана тебе в наказание, так что скоро вернётся. Подумай над тем, что я сказал, может, в этом есть крупица истины. Нам пора, леди и джентльмены. Мы узнали всё, что нам нужно было узнать.

Попрощавшись с колдуньей, мы направились к выходу. Ясно было, что никто не услышал от неё ничего хорошего, и я ещё раз укрепилась в своём убеждении, что будущего лучше не знать. Похоже, и Кратегус был не слишком обнадёжен её прорицанием. Он шёл следом за мной, склонив голову в раздумье.

- Постой, - прохрипела ему вслед ведьма.

Он остановился и обернулся.

- Я вижу, что с тобой, - произнесла она. – Твоя сила в слабости, а слабость – в силе. Но что – слабость, что – сила, можешь решить только ты.

Он молча кивнул и вышел из хижины.

61

Мы снова ехали по лесу, серому, тёмному, мрачному. Под копытами коней шелестела истлевшая листва. Чёрные сучья голых деревьев тянулись к нам, то ли пытаясь ухватить за шиворот, то ли простирая их в немой мольбе. Мои спутники молчали, видимо, размышляя о полученных от Веледы предсказаниях. Никто не услышал ничего хорошего. Я, между прочим, тоже. Хотя предсказание было весьма туманно, но то, что перспективы моего путешествия не сияют всеми цветами радуги, было вполне ясно. Ни тебе роз, ни лилий. Что-то про любовь и про обман. Я покосилась на демона. Кратегус сидел в седле, устало опустив голову на грудь, и лицо его было хмурым. Взгляд прямо перед собой и никуда, ноздри раздуваются, губы сжаты, челюсть напряжена. Чего злится? Ему хоть выбор предложили, а есть выбор – есть выход, а у меня…

Я мотнула головой. Ничего не известно. Я не пешка в руках Судьбы. Я ферзь и со мной приходится считаться.

- Ладно, - я выпрямилась и расправила плечи. – Может, ещё ничего страшного и не случится.

- Ты не веришь в предсказания? – не шелохнувшись, спросил демон.

- Верю. Я даже сама их делала и, представь, сбывалось. Только я замечала из собственного и чужого опыта, что предсказания всегда весьма туманны и сбываются не тогда и не так, как их толкуют. Иногда с точностью до наоборот. Так что пока не сбудется, всё равно не поймёшь, что имелось в виду.

- И что ты предлагаешь? – он чуть повернул голову и искоса посмотрел на меня.

- Приберечь пепел до того момента, как появится причина посыпать им голову.

- Легко вам говорить, - проворчал сзади Джексон.