Десятый демон

- О чём я думала, - проворчала я. – Мне хотелось спать.

- Вместо того чтоб испытывать его гордыню, лучше б постаралась выспросить побольше!

- Как ты себе это представляешь? «Господин Кратегус, не могли бы вы рассказать мне, как вас можно убить? Не то, чтоб я собиралась, просто интересно!»

- Я имел в виду не это, - уже спокойнее возразил Фарги. – А его возможности.

- И того, что мы знаем, уже достаточно, чтоб я занервничала, - огрызнулась я. – Мы вообще не знаем ничего о битвах демонов с ангелами. В религиозной литературе нет ничего конкретного. Схватки ангелов всегда победоносны. Кто будет писать о своих богах, что их побили? А что и как происходит на самом деле, мы не знаем.

Снизу из прихожей раздался звонок. Я посмотрела на часы, собираясь поинтересоваться, кого несёт чёрт в такую рань, и увидела, что уже одиннадцатый час утра.

- Господи… - пробормотала я, вылезая из постели и озираясь в поисках халата. – И некоторые ещё удивляются, что я рычу.

- В этом как раз нет ничего демонического. Дикие звери чисты, они ближе к богу, чем принято думать. Ты любишь диких зверей и подсознательно им подражаешь. Рычание помогает тебе выпускать излишек ярости.

- Спасибо, что просветил, - я оборвала его разглагольствования и потащилась вниз открывать дверь.

Приехали Эльвер и Лия. На сей раз, они вели себя как настоящие единомышленники. Уверенные в себе, энергичные и деловые, они сразу прошли в гостиную и решительно взглянули на меня. Мне оставалось им только позавидовать. Я чувствовала себя старой, не выспавшейся развалиной.

- Вы просили Альмера выяснить насчёт зала, - начал Эльвер. – Ничего интересного. Этот зал принадлежит Лиге боевых искусств и используется для проведения легальных соревнований. Однако сегодня ночью после вашего с Лией ухода там произошло не совсем публичное собрание.

- Шабаш? – предположила я.

- Скорее, Чёрная месса, - уточнила Лия. – С человеческим жертвоприношением.

Давно рвавшийся зевок застрял у меня в горле. Я взглянула на девушку.

- Кто-то убит?

- Эфиопия Пали. Её адепты принесли её в жертву своему новому повелителю. Они перерезали ей горло, сцедили кровь в чашу и сделали по глотку, после чего стали распевать свои гимны. Там их и застукала полиция. Они наперебой рассказывали, что сделали это во имя своего Господина, который грядёт, и с песнями отправились по камерам.

- Шапер сказал, что они до сих пор поют, - добавил Эльвер, - с нетерпением ожидая, когда их повелитель повергнет город к своим ногам и освободит своих верных последователей из застенков инквизиции.

- Долго им придётся ждать, - задумчиво проговорила я.

Эльвер, закусив губу, напряжённо смотрел на меня.

- А если это правда? – наконец спросил он. – Если он попытается захватить город?

- Да что вы в самом деле! – отмахнулась я. – Будь это Ваал или Абигор… А Кратегусу это не по зубам. Да его такие вещи и не интересуют. Он истребитель ангелов. Он здесь потому, что получил задание, и его интересует только его выполнение. Он должен убить меня. Думаю, что этим он и займётся.

- Откуда вы знаете?

Я покосилась на него.

- Это долгая и очень печальная история.

Он не стал настаивать на своём вопросе.

- Что нам теперь делать? – спросила Лия.

Я с пониманием взглянула на неё. Конечно, мне тоже стало бы намного легче, если б кто-нибудь ответил на этот вопрос. Но у меня ответа не было. Она это поняла.

- Я подумала… - нерешительно произнесла она, пытаясь хоть как-то сдвинуть дело с мёртвой точки. – Если община Пали сейчас в тюрьме, то демон, видимо, будет искать себе новых сообщников среди смертных. Может, нам повыяснять…

- Ерунда, - фыркнул Фарги, появляясь рядом с ней. – В его распоряжении Братство Тьмы. Это они его вызвали, и они сделают всё, чтоб облегчить ему задачу.

- А зачем он привлёк общину Пали к своим проделкам, если у него под рукой Братство Тьмы и куча мелких демонов? – поинтересовалась я.

Фарги усмехнулся.

- Почему не погубить мимоходом десяток душ, если это поможет делу и доставит удовольствие?

Лия и Эльвер пожали плечами. Они не слышали его ответа, а своего не имели.

- Мы можем заняться этим, - предложил Эльвер.

- Думаю, что это ничего не даст, - я покачала головой и снова взглянула на Фарги. – Вы здесь ни при чём. Я чувствую, что сейчас начался какой-то сложный ритуал. Он бросил вызов. Я его приняла. Но что дальше? Люди обычно выбирают оружие, назначают время и место поединка.

- А демон роняет тебе на голову наковальню или впивается зубами в ногу твоему коню, на котором ты едешь по хрупкому мосту над пропастью. И ты благополучно отправляешься в ад. Или в рай… - Фарги медленно прошёлся по комнате и остановился возле камина, глядя на вчерашний пепел. – Но если учесть, что Кратегус немного более умён, кровожаден и обидчив, чем обычный демон, следует ждать от него игры. Думаю, он сам сделает первый шаг, и ты его в этом не опередишь.

- Но не сидеть же, сложа руки! - воскликнул Эльвер.

- Какой пылкий юноша, - с сарказмом заметил Фарги. – А что он вообще собирается делать? Спроси, какой цели он желает добиться?

Я посмотрела на Эльвера.