Десятый демон

- Многоуважаемые леди и джентльмены! – заорал он, увидев меня. – Наконец, мы видим нашу звезду! Главную участницу турнира, мисс Ангел, которая будет сражаться со всеми противниками до смерти!

Зрители на трибунах заорали ещё громче. Я хмуро осмотрелась по сторонам. Довольная произведённым эффектом Эфиопия ткнула своим бесконечным когтем куда-то в сторону, и я увидела над противоположной трибуной небольшую клетку, в которой стояла Лия, вцепившись руками в толстые прутья.

- О'кей, - вздохнула я и направилась к арене.

Вокруг стоял невообразимый шум. Где-то слышались звуки потасовки и звон разбитого стекла. Поднявшись на арену, я огляделась и заметила в третьем ряду того самого незнакомца из моего сна и миссии госпитальеров. Он не принимал участия в общем веселье, а пристально и оценивающе смотрел на меня.

- Итак, мисс Ангел и её огненный меч против Чемпиона Преисподней демона Факуса! – провозгласил шут с микрофоном.

И тут же я выхватила меч и обернулась. На меня двигалось нечто похожее на слегка пережаренного минотавра. Оно ревело, растопырив огромные руки, и нацеливало на меня рога.

Сдвинув выключатель, я выпустила клинок и рубанула по диагонали, разрубив чемпиона пополам. Он взвыл и вспыхнул фиолетовым пламенем, а я уже заметила движение за спиной. Что-то напоминающее огромную зубастую лягушку прыгнуло на меня. Ещё удар, и оно завизжало и лопнуло, осыпав арену зеленоватыми искрами. Хрип за спиной заставил меня сделать ещё один выпад назад, и смрадное лохматое существо отправилось обратно в ад.

Всё стихло. Я стояла в позиции, прислушиваясь ко всему, что слышала. Даже оглушительный шум на трибунах не мог отвлечь меня.

- Это слишком просто, - проговорила Эфиопия. Её голос странным образом перекрыл все другие звуки. – Брось меч!

Я в нерешительности замерла.

- Брось или она умрёт! – приказала ведьма, указав на клетку.

Возле неё появился красный уродец с факелом, похожим на огнемёт.

Я вздохнула и, выключив луч, бросила меч. Потом стащила с плеч куртку. Я понимала, что шансов у меня нет. Моё единственное оружие – это Налорант. В остальном же я просто человек.

Следующий демон был похож на многорукую богиню Кали, такой же страшный и свирепый. Он ринулся на меня. Мне показалось, что время остановилось, он медленно плыл в моём направлении, скаля клыки, вращая глазами и размахивая конечностями, а я смотрела на него и чувствовала, как в моей душе нарастает глухая ярость. Она скапливалась у меня внутри кипящей лавой и, когда демон был уже совсем близко, я развернулась и со всего размаха ударила его ногой по жуткой физиономии. Он отлетел и взорвался. Тут же я попала кулаком в солнечное сплетение длинного белого типа в нижнем белье. Я не успела даже подумать, было ли это инстинктивным выпадом или он просто попал мне под руку. Кажется, он был из камня, и я едва не разбила кулак, но он опал сизой пылью, а я, не прерывая движения, нанесла следующий удар в красную волчью пасть существа, напоминающего птицу. Оно отлетело, упало на спину, но не загорелось. И тогда я подпрыгнула, взлетела в воздух и приземлилась как раз на его брюхо. Под моими ногами оно лопнуло как пузырь.

Я обернулась. Зал был пуст. Только человек в чёрном стоял и ошалело смотрел на меня. Я оскалилась и зарычала. И он пропал.

Пропало всё, кроме арены, пустых рядов и клетки, в которой сидела на полу Лия.

Я вздохнула и подняла с пола меч, потом взбежала по лестнице, идущей между рядами, и лучом перерезала прутья клетки. Лия на четвереньках выползла наружу.

- Больше никакой самодеятельности, - категорично заявила я и, развернувшись, направилась вниз. – Пошли ловить такси.

 

25

Мне пришлось отпаивать Лию чаем, хотя она больше заслужила хорошую порку.

- Как вы там оказались? – раздражённо спросила я, когда она с побитым видом забилась в кресло, сжимая в руках кружку. – Я просила вас расспросить об Эфиопии Пали, а не лезть к ней в когти!

- Она пригласила меня на чашечку кофе, и я подумала, что могла бы что-то у неё выяснить.

- Отлично! – фыркнула я. – Боюсь, что это она выяснила более чем достаточно.

- Я ничего не сказала.

- Я не об этом, а о турнире.

Лия, нахмурившись, взглянула на меня.

- А куда делись зрители?

- Не было никаких зрителей, - вздохнула я. – Была я, были вы, была Эфиопия и демон. Он создал иллюзию, да такую, что даже я на неё клюнула. Он хотел узнать, на что я способна, и узнал.

- А демоны, которые нападали?

- Судя по реакции их хозяина, они были настоящие. Ему не понравилось то, что он увидел.

- Я думала, что вы можете убивать демонов только мечом.

- Я тоже так думала, - пробормотала я и посмотрела на руку. Разбитые костяшки пальцев уже почти зажили, но ещё болели.

- Я думаю, что он хотел убить вас с помощью этих чудовищ, - сообщила Лия.

- Возможно, это и было его целью, а, может, он хотел выяснить, его ли уровня противник. Если я не представляю опасности, то пусть меня убьёт мелкая сошка. А если я чего-то стою, то нужно знать это наперёд. И теперь он это знает.