Десятый демон

— Видишь, она опять начала опутывать тебя своей ложью, ещё немного и она убедит тебя, что ты нужен ей. А когда ты приблизишься и склонишь голову, она отсечёт её…

— Как он прав, — кивнула я, — мне давно уже нужно было выбрать такую тактику.

— Она просто боится того, кто придёт к ней следом за тобой, — проговорил Астмос. — И это единственное что заставило её приручить тебя…

Дикий рев Кратегуса прогремел под сводами, он вскочил и отшвырнул в сторону стол. Свита Астмоса моментом рассредоточилась по щелям, освобождая место для боя. Кратегус вырвал из воздуха полыхающие пламенем огромные ножны и выдернул из них соответствующих размеров меч. Оттолкнув Астмоса, он понёсся на меня.

В его руках была не лабелла, и это меня немного порадовало. Я отшвырнула в сторону факел и выпустила лучевой клинок. Отбив первый удар, я переместилась в сторону и, пропустив демона мимо себя, попыталась ударить его в бок. Он ловко увернулся и, сменив позицию, напал снова. Я отбила несколько ударов и, резко отступив, на мгновение оторвалась от него, что позволило мне переместиться в центр зала, где было просторнее.

На этот раз он что-то не блистал хорошим фехтованием, а, может, был слишком рассержен. Какое-то время мы обменивались ударами, которые благополучно парировали, скакали по всему залу, из углов которого посверкивали любопытные красные глазки зрителей. Даже Астмос покинул свой насест и спустился в зал, добавив мне заботы приглядывать, чтоб он ненароком не оказался у меня за спиной.

Кратегус шипел, рычал и от возбуждения распускал перепончатые крылья. Его лохматые волчьи лапы танцевали по плитам замысловатый танец, череп отражал красные огни факелов, как шлем мотоциклиста, а глаза злобно сверкали изумрудным светом. В общем, всё это начинало затягиваться, поэтому мне пришлось резко пойти на обострение.

Я клинком отбила в сторону его меч и с разворота ударила его ногой в грудь. В первый момент мне подумалось, что нужно было сперва потренироваться на египетских пирамидах, но он вдруг отлетел к колонне, не удержался на ногах и рухнул на пол. Подскочив к нему, я с перекошенной от ярости физиономией размахнулась мечом и ударила. Зал огласился победным воем адского маркиза. Я усмехнулась.

Мой королевский блеф опять сработал. Клинок меча застыл в сантиметре от серой шеи демона. Он, оскалившись, смотрел на меня.

— Что ты делаешь? — раздражённо рявкнула я.

И демон тут же обрёл человеческий вид, правда, был он обросший, лохматый и в ржавых доспехах. На лице был всё тот же злобный оскал, но взгляд его вдруг метнулся в сторону маркиза, и он, нырнув под мой меч, ловко перекатился и исчез. Я резко обернулась к маркизу, на всякий случай, выставив вперед Налорант. А Кратегус образовался у него за спиной и мощным ударом ноги толкнул его в мою сторону. Астмос, растопырив руки, всей своей огненной тушей полетел на меня, подобно локомотиву. Я с перепугу дёрнула выключатель, увеличивая длину клинка, и Астмос наткнулся на него. Извините, дяденька, я не хотела… Астмосу было не до моих извинений. Его жуткие глаза выкатились из орбит, и он издал такой рёв, что я упала на колени, но меча не выпустила. Из его раны вырвался целый столб огня, потом он вспыхнул весь. Стены опять задрожали. И он исчез. Ни искр, ни пепла, ничего… И тишина. Красные глазки его подданных тоже померкли. Наверно, они кинулись собирать вещи и что плохо лежит.

Кратегус медленно подошёл и хмуро взглянул на меня.

— Почему ты меня не убила?

— Потому что я с тобой ещё не закончила, — проворчала я, поднимаясь, — но это потом. Где остальные?

— Там, — он ткнул пальцем в Зеркало Желаний в углу.

— Достань их.

Он ухмыльнулся, продемонстрировав голливудскую улыбку, не подозревая, как он ею в этот момент рискует.

— Не могу. Это не портал. Это старое зеркало, которое поглощает и выворачивает наизнанку души. Твоих друзей больше нет. Они достались Врагу, и он не отдаст свою добычу.

— Да?

— Да.

— Нет! — и я с размаху запустила мечом в зеркало.

Если получилось во сне, то, может, получится и наяву? Клинок погас, а эфес, вращаясь в воздухе, пролетел по дуге и врезался в самый центр стекла.

— Что ты наделала? — в ужасе закричал Кратегус и оттолкнул меня в сторону, закрыв собой.

Осколки выплеснулись из рамы и осыпались на пол, а из образовавшегося чёрного прямоугольника начали вылетать какие-то жуткие твари. Они носились по залу, но, попадая в пламя факелов, взвизгивали и лопались, как мыльные пузыри.

Кратегус хрипло вздохнул и как-то обмяк.

— Они слишком долго были по ту сторону. К счастью, они не опасны.

Но тут раздался женский визг, и он снова сгруппировался, готовясь к атаке.

Из рамы выскочила чёрная девица в изорванной юбке и ситцевой кофте, с вырезом, обнажавшим плечи. Её тёмное лицо было перекошено от злобы, короткие чёрные кудри извивались как змеи, а в руке блестел странный изогнутый меч. Она выкрикивала что-то на жуткой смеси испанского, португальского и латинского языков, обращаясь к кому-то, ещё не появившемуся из темноты.