Десятый демон

— Я родился, — нехотя ответил он. — Друид дал мне имя Даголит, что значит приверженный священному обряду, и сказал моим родителям, что в жизни я не должен хулить людей в ржавых доспехах, которые ездят на чёрных конях, иначе меня постигнет кара. Мальчиком меня отвели к друиду-отшельнику и он начал меня учить. Он рассказывал мне о светилах и их движении, о величине мира и земли, о свойствах камней и трав, о бессмертных богах. Он заставлял меня заучивать наизусть древние стихи и заклятья. Потом старик умер и меня взял в помощники другой друид, которого звали Владыка Вод. Он умел вызывать шторм на море и поворачивать вспять небольшие реки. Я учился у него. Потом он отправил меня с письмом к другому друиду, которого звали Серебряный Бык. Я остался у него и снова учился. Потом я стал Посвящённым и меня позвал вождь Верцингет. Я помогал ему выиграть войну. Он завоевал соседние земли, но ему было мало. Он хотел получить другие, но там правил король, который имел войско в сто раз больше. Верцингет велел собрать велетов и наслать на того короля заклятье. Мы составили заклятье и пошли на священный холм. Шесть велетов произнесли свои слова, а когда я произнёс часть заклятья, обращённую против короля, мы провалились сквозь землю, потому что боги не любят, когда их силу используют неправые против невинных. Мы были наказаны. Я скитался в глубинах и многое забыл. А потом встретил эту девчонку, — он мотнул головой в сторону Лии. — Она сидела в углу и ревела, а, увидев меня, набросилась на меня с бранью. Злая девчонка. Она сказала: чтоб выбраться, нужно бросить кости, но у неё только одна. А у меня нашлась другая. И мы бросили. Нас схватило и закружило, и я подумал, что эта гусыня что-то напутала и разозлился. А она решила, что напутал я.

— Дальше я видела, — кивнула я.

— Странно это… — проговорил он, глядя в голубую даль, парящую над холмами. — Проснуться от своей жизни и понять, что она была лишь сном. А твоя настоящая жизнь так не похожа на реальность. Я ещё не проснулся и, честно говоря, мне не хочется просыпаться.

— Верю, — пробормотала я.

Привал был недолог и скоро мы снова сели на коней. Прежде чем тронуться в путь, Джексон подъехал к демону и, обиженно глядя на него, спросил:

— Как снять заклятье?

— Никак, — покачал головой Кратегус. — Не снимается.

— Это не по правилам.

— Я демон. И играю без правил.

— Саб!.. — начал Джексон и заткнулся, зажав рот ладонями.

— Просто не ругайся, — посоветовал демон, отъезжая от него. — Считай, что это терапия от дурной привычки.

Кажется, Ларс всё-таки вытащил изо рта очередной булыжник.

Глава 67

Мы мчались весь день. Зелёные холмы постепенно сменились ковыльной степью. Это была седая равнина, кое-где в низинах попадались заросли кустарника, а на курганах стояли, глядя вдаль, каменные истуканы. Здесь было уже не так весело, но мы и не собирались задерживаться. Кратегус мчался впереди, задавая темп, и явно торопясь проделать большую часть пути до темноты.

Однако мы не успевали, красный закат окрасил полнеба позади нас. В его тревожном свете было что-то нехорошее, словно он пропитался свежей кровью, а потом начало быстро темнеть. Кратегус нехотя попридержал коня. Когда мы поравнялись с ним, он приподнялся в стременах, глядя вперёд.

— Мы уже близко, но что-то мне подсказывает, что они бродят где-то рядом, — похоже, он не очень доверял магическим способностям нашего друида. — Попробуем проскочить. Вы видите в темноте?

Лия сосредоточенно кивнула, Ларс тоже. Почему все вокруг меня видят в темноте и я одна — нет? Я вздохнула и полезла в сумку за линзами. Когда я налепила их на зрачки, темнота не то, чтобы отступила, а как-то засветилась изнутри. И без того унылый пейзаж стал каким-то призрачным.

— Едем, — кивнул демон. — Не шуметь, не разговаривать, сбруей не звенеть. Может, нам повезёт.

Мы двинулись в дальнейший путь. Я держалась возле Кратегуса, который постоянно прислушивался и принюхивался. Ночь быстро опустилась на степь, и затопившая её тишина подхватывала и разносила далеко вокруг каждый звук. Демон недовольно покачал головой.

— Надо было обмотать тряпками копыта лошадей, — едва слышно прошептал он.

Его зверюга ступала совершенно бесшумно, так же как Эльвер, который крался в ковыле неподалёку, только его глаза таинственно сверкали из темноты.

Довольно долго мы ехали так по ночной беззвучной степи, и я уже начала надеяться, что мы проскочим. Однако когда мы поднялись на очередной холм и поравнялись с очередным каменным идолом, снизу из низины послышались крики, и я увидела ватагу здоровенных воинов в клетчатых накидках и шлемах. Они были как раз такие, как их описывал Кратегус. Должно быть, они шлялись по всей степи, ища лёгкой и не очень лёгкой добычи. И вид у них был весьма воинственный. И, как назло, именно в этот момент над горизонтом взошла полная луна. Я не видела её в прошлые ночи, потому что рано засыпала. Оказывается сейчас полнолуние.