Десятый демон

— Чёрт… — пробормотал Кратегус, и в этом я была с ним вполне согласна. — До башни не больше мили. Но ехать нужно как раз туда, — он махнул рукой в сторону, где скопились всадники.

А они быстро сообразили, в чём дело, и с бодрыми криками помчались в нашу сторону. Некоторые из них натягивали на скаку луки. Мгновение и стрелы засвистят в опасной близости от нас, в лучшем случае. А в худшем мы станем похожими на подушечки для портновских булавок.

Но тут раздался голос Джексона, который, подняв над головой посох, выехал навстречу всадникам и что-то заговорил на незнакомом мне языке. Всадники слегка сбили строй и даже опасливо приостановились. Они видимо знали, что такие старички бывают далеко небезвредны. Джексон допел своё заклинание до конца, закончив каким-то угрожающим возгласом, от которого всадники испуганно попятились вместе с конями.

Мимо нас повеял ветер, который спустился вниз. Накидки и конские хвосты на шлемах затрепетали, но больше ничего не произошло.

— Если чуть посильнее, то, может быть, их продует, и они подхватят насморк, — прокомментировал демон.

Ларс что-то пробурчал и вытащил изо рта камень.

— В крайнем случае, мы можем закидать их булыжниками, — добавил демон и поднял руку: — Давайте я, пока они не очухались.

— Нет! — возразила я. — Знаю я твои штучки. Ларс сосредоточится и попробует ещё раз.

— У нас нет времени!

Всадники тем временем быстро пришли в себя и, пришпорив коней, выпустили в нас первую порцию стрел.

— Хааа! — завопил Джексон и махнул посохом.

Все стрелы вонзились в склон холма у наших ног, а он снова затянул какое-то заклинание. Но всадники не очень этим обеспокоились. Они неслись на нас со скоростью ветра.

— Бежим! — крикнул Ларс и, резко развернув коня, помчался в сторону.

Это было мудро, и я решительно последовала его примеру, не слишком, впрочем, надеясь на скорость наших усталых коней. И тут что-то произошло. Всадники во весь опор промчались мимо нас, а потом вдруг подняли страшный шум, хватались за мечи и, крутясь на месте, размахивали ими, словно отбиваясь от приведений. Парочка тут же была повержена своими же соплеменниками.

— Что это? — закричал на скаку Джексон. Голос его был радостным. — Я хотел вздыбить под их ногами землю, а они набросились друг на друга.

— Ори громче, старый идиот! — раздосадовано проворчал демон. — Это приступ куриной слепоты. У них нарушена светочувствительность, и они ничего не видят в потёмках, зато прекрасно слышат!

И действительно, услышав голос Джексона, они моментально развернули коней и помчались за нами. Мы были на пути к нашей цели, но за нами гнался отряд злющих дикарей с головами врагов у сёдел. Я не хотела, чтоб моя голова присоединилась к тем, что у них уже были. Однако мы не успели уйти в такой уж большой отрыв и дистанция между нами и нашими преследователями постоянно сокращалась. Они пытались стрелять из луков на звук, но пока безуспешно. Зато их крики становились всё ближе и всё свирепей.

Кратегус скакал рядом с нами. Он мог бы умчаться далеко вперёд, он мог бы взмыть в небо, расправив серые крылья, он мог одной мыслью повергнуть врагов на землю, но он просто скакал рядом с нами, озабоченно оглядываясь назад.

Всадники были уже очень близко и, казалось, что вот-вот нам придётся вступить в бой. Я уже готова была отстегнуть от пояса меч и развернуть коня, когда вмешался Эльвер. С оглушительным рычанием, полным гнева и ярости, он бросился на всадников с фланга. Их кони испугано заметались в стороны, и мы снова ушли в отрыв. Обернувшись на скаку, я видела, как Эльвер носится между всадниками, то и дело, наскакивая на коней, отчего они падали на землю вместе с седоками, попадая под копыта других перепуганных животных. Но наездники, в отличие от своих коней, не испугались. С громкими криками они махали мечами, стараясь попасть по рычащему зверю, или стреляли в него из луков, но пока не попадали.

Мы тем временем взлетели на холм и в свете луны на вершине соседнего увидели высокий конус древней башни, сложенной из больших валунов.

— Вон она! — закричал Кратегус. — Я сейчас!

И с криком «Иди сюда, глупая кошка!» помчался назад. В одно мгновение мы проскочили лощину между холмами и взлетели к башне. Она была высокой и массивной, этакий маленький неприступный замок. Мы обогнули башню вокруг, но двери не было. Вернувшись назад, мы увидели, как по лощине мчится, не касаясь земли, чёрный скакун с демоном в седле, а рядом несётся масунт. За ним с гиканьем скакали разъярённые всадники.

— Где дверь? — закричала я, и вдруг вспомнила, что, когда через подвал спускалась в башню, никакой двери там не было.