Десятый демон

Ларс вздрогнул и обернулся именно в тот миг, когда демон возник у него за спиной. Кратегус смотрел на него с пренебрежением.

— То, что ты ещё жив, — не более чем следствие нелепого стечения обстоятельств, и я уже начинаю жалеть, что проявил снисходительность к тебе.

— Скоро у тебя появятся более веские основания жалеть об этом, — спокойно проговорил Джексон.

Кратегус приподнял свои чёрные стреловидные брови, изобразив удивление.

— Какая уверенность! — он опустил голову и исподлобья взглянул на него. Это был страшный взгляд. Ларс порывисто вздохнул, но устоял. — Хочешь попытаться сразиться со мной? — прорычал утробным басом демон и в его глазах заплясали красные огни. — Жалкий шарлатан, возомнивший себя магом, ничтожная букашка, если б ты знал, с кем связался. Мне достаточно одной мысли, чтоб превратить тебя в груду разложившейся плоти. Мне достаточно взмаха руки, чтоб погрузить этот город во мрак ужаса и отчаяния, мне достаточно одного заклинания, чтоб сделать эту планету кладбищем, на котором будет царить смерть. И ты посмел угрожать мне? Я уничтожу тебя, но прежде я займусь твоей дочерью. Она так мила! Чума или холера? Выбирай.

Он этак гнусно улыбнулся. Ларс молчал.

— Он не посмеет, — проговорила я.

Кратегус перевёл мрачный взгляд на меня и по его скулам прошлись желваки.

— Я спасу тебя из пасти Ваала, но ничто не помешает мне посеять смерть вокруг твоего оазиса.

— Ты обещал.

— Я солгал.

Ларс обернулся и взглянул мне в глаза.

— Ещё раз подумайте над своими планами, Лора, — резко бросил он, и, взглянув на Кратегуса, вышел из гостиной.

Через мгновение я услышала, как хлопнула дверь. Кратегус всё так же мрачно взирал на меня.

— Какую же роль я играю в твоих планах?

Я прищурилась. Я начала злиться. Разве я обязана отчитываться перед ним? Разве я клялась ему в бескорыстной дружбе? Хватит и того, что он ещё жив.

— Если я тебе расскажу, то сюрприз не получится, — хмуро огрызнулась я. — Что ты рычишь? Я тебе что-то обещала?

— Я понадеялся на твою честность.

— Как мне жаль тебя разочаровывать!

— Что ты задумала? — зарычал он и в следующий момент очутился совсем рядом со мной и вцепился рукой мне в горло.

Пожалуй, я удивилась, а не испугалась. Я ошарашено смотрела на него, а он вдруг скрипнул зубами и разжал руку.

— Чёрт возьми, Лора! Я же демон! Я не могу позволить тебе мешать нам! — в отчаянии крикнул Кратегус.

— А я ангел, — растерянно пожала плечами я. — Чего ты от меня хочешь?

Какое-то время мы смотрели друг на друга. Потом он вздохнул и покачал головой.

— Чем дальше, тем хуже. Я сижу в твоём подвале, не могу раздавить этого наглого колдуна, и, оказывается, должен спокойно взирать, как ты рушишь планы моего Лорда! Более того, я ещё и занимаю какое-то место в твоих планах. Куда ни кинь, я в дураках. Потому что ты мне ничего не обещала!

— Перестань кричать! — возмутилась я. — Тебя послушать, так это я образец коварства!

— Ты пользуешься моей любовью! Я тебе не нужен, но почему бы не воспользоваться ситуацией, так?

— Только не строй из себя оскорблённую невинность!

Он махнул рукой и отвернулся. Я пожала плечами.

— В любом случае, ты не должен трогать Ларса. И никого другого.

— Я и не собирался, — ответил он нехотя. — Просто выпустил пар.

— Он попытается тебя убить.

— Знаю, — он продолжал стоять у окна спиной ко мне.

— У него может получиться?

— Возможно.

— Серьёзно?

Он обернулся.

— Есть несколько способов помимо твоего меча. Хочешь знать какие?

— Мне достаточно меча.

Он подошёл и сел напротив.

— Ему могут помочь, если поймут, что я отступился. Но это не в твоих интересах. Пока я жив, проклятие приостановлено, но с моей смертью оно оживёт.

— Пугаешь?

— Предостерегаю. И тебя, и себя, — он вздохнул. — Для меня это было бы выходом. Я бы умер, не совершив отступничества по-настоящему. Но я не хочу, чтоб это откликнулось тебе новыми проблемами. Следующий тебя убьёт.

— Догадываюсь.

— Если ты будешь действовать против наших, это случится быстрее, чем ты думаешь.

— Намекаешь, что мои руки тоже связаны?

— Ты мне не веришь?

— Конечно, нет.

Он откинулся на спинку кресла, щёлкнул пальцами, и в камине запылал огонь. Заложив руки за голову, он задумчиво смотрел на пламя.

— Итак, что мы имеем. Твоя цель — спутать карты Братства. Они это понимают и вскоре поймут, что я стал отступником, причём по твоей вине. Они попытаются тебя убить. Пока я жив, они не могут направить против тебя следующего истребителя ангелов, но могут действовать другими методами. Мне их методы известны и я постараюсь им помешать. Но я тоже вскоре окажусь под прицелом. Они меня знают и постараются нейтрализовать или забрать обратно. Кроме того, этот твой приятель-колдун приложит все усилия, чтоб меня уничтожить. Если ему это удастся, тебя уже ничто не спасёт. И некому будет раскрыть заговор. Братство победит, — он улыбнулся. — Что ни делается, всё к лучшему.

— А ты не поможешь мне с заговором? — поинтересовалась я с простоватым видом.

— Скорее, помешаю.

— Если заговор удастся, я погибну.

— Не волнуйся, мы до этого не доживем.

— А ты оптимист.