Десятый демон

Около полудня появился Ларс Джексон. Живой и здоровый, даже помолодевший и слегка порозовевший. Если судить по его внешнему виду, он здорово отдохнул, находясь в коме. Он был в своём привычном сером костюме, и его светлые глаза всё так же пристально оглядывали всё вокруг. Провожая его в гостиную, я подумала, что он, и правда, ничего не боится, если явился сюда.

— Кофе, чай? — спросила я, когда он сел в кресло у камина.

— Нет, спасибо. Мой желудок отвык от нормального способа приёма пищи, и мне не хотелось бы, чтоб он испортил наш разговор.

— Понятно, — кивнула я и села напротив. — Я рада видеть вас в добром здравии, Ларс.

— Вашими заботами, — улыбнулся он. — Я благодарен вам.

— От меня зависело не так много, но если в этом есть хоть малая часть моей заслуги, я счастлива, что мне удалось вам помочь.

— Конечно, — он бросил рассеянный взгляд на дверь в кухню. — Где он?

— В подвале. Упражняется в алхимии, а что?

— Он может нас подслушивать?

Я пожала плечами.

— Он же демон. Он много чего может.

Джексон какое-то время напряжённо смотрел на меня, а потом решился.

— Он всё равно рано или поздно узнает о наших намерениях, вернее, уже знает. Если мы не будем вдаваться в детали наших планов, то хуже не будет. Я не знаю, что вы с ним сделали, Лора, но не думаю, что это чудо сильно изменило его натуру. Он демон и он должен быть уничтожен.

Что-то в моей душе дрогнуло. Я вспомнила розы. Джексон пристально следил за моим лицом, ожидая ответа.

— Вы считаете, что я должна его убить? — спросила я. Господи, конечно, именно так он и считает, иначе, зачем ему затевать этот разговор?

— Это можете сделать только вы, — кивнул Джексон. — Может, вы и взяли его на какое-то время под контроль, но насколько надёжен этот контроль? Он опасен и вы это знаете.

— Да. Знаю. Проблема состоит в другом, Ларс. Я взяла его под контроль, — не буду я ему объяснять, что нет у меня никакого контроля. — Он отказался от намерения убить меня, — отказался ли? — И он жив. Проклятие девяти демонов остановлено. И теперь я должна прикончить десятого, чтоб из Ада явился новый мститель?

Он отвёл взгляд. Он думал об этом. Но ведь это моё проклятие, причём здесь город и планета? Нет меня, нет проклятия, нет демонов. Я просто обязана принести себя в жертву, верно?

— Нет, — покачала головой я. — Это слишком просто. Я иду по тонкому льду, но я веду свою игру. Не забывайте, что я здесь не только для того, чтоб рубить демонов. Я здесь в связи с заговором Тьмы, и не говорите, что это ваши проблемы. В этой Вселенной меня касается абсолютно всё. Кратегус нужен мне именно для того, чтоб выполнить мою миссию.

— Вы рискуете не только собой, — заметил он.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского… Извините, это замечание неуместно, но я прекрасно оцениваю свои силы и свои шансы. Я не могу прервать комбинацию сейчас, когда всё идёт по плану. Кратегус нужен мне для более глобальной победы, чем просто уничтожение одного демона. Я хочу раскрыть заговор и уничтожить очаг опасности для всей планеты. Он поможет мне в этом.

Неплохой экспромт, а? Ещё минуту назад я и не думала о таких грандиозных перспективах.

— Он демон, — напомнил Джексон. — Он коварен. Где гарантия, что он сам не использует вас в своих целях?

— Он явился с единственной целью — уничтожить меня и почти достиг её, но я перехватила инициативу в последний момент.

Скажите, что это не так!

— А если в последний момент его намерения изменились?

— Он же демон! — воскликнула я. — Он действует прямолинейно, если выполняет задание, тем более обусловленное проклятием.

— Он подтвердил, что дело в проклятии? Он не мелкий бес, он дьявол высшего уровня.

— Кто из нас истребитель демонов! — разобиделась я. — Вы будете мне объяснять, на что они способны! Я прекрасно разбираюсь в этих тварях, в их повадках и обычаях! И я всё держу под контролем!

Какая вдохновенная ложь! Ангелы рыдали в небесах… А свиньи летали стаями.

— Ваша уверенность в собственных силах вызывает уважение, — непреклонным тоном заявил Джексон. — Хорошо, если вы правы. Надеюсь, вы посвятите нас в свои планы?

Я приподняла бровь. Кто б меня в них посвятил… Кто б мне вообще объяснил, что я здесь несу и ради чего, собственно? Не хочется осложнять себе жизнь новым знакомством с джентльменами, пахнущими серой, или демона с зелёными глазами стало жалко?

Ларс истолковал мою гримасу по-своему, именно так, как мне и хотелось.

— Вы нам не доверяете или не нуждаетесь в нашей помощи? — холодно уточнил он.

— Я не хочу подвергать вас опасности, — проникновенно заявила я. — Постараюсь справиться сама, но если мне понадобится ваша помощь, я думаю, вы мне не откажете.

— Конечно, — угрюмо кивнул он. — Это наш долг. Мы всегда выполняем свой долг, — он резко поднялся. — Всегда. Может, наше понимание долга отличается от вашего. Не обессудьте, если мы спутаем ваши планы. У вас есть время убедить нас, что мы не правы. До того момента мы будем продолжать выполнять наш долг.

— Хочешь меня убить, старик? — раздался от окна голос Кратегуса.