Десятый демон

— Мы очень много путешествуем, — она плотоядно улыбнулась, взглянув на Кратегуса.

— Я ничего не могу сказать вам о его смерти, — произнесла я, добавив в голос слегка извиняющиеся нотки. — Я купила этот дом у его компаньона доктора Джексона. Может, вам лучше обратиться к нему?

— Жаль, но мы не знакомы, — загрустил толстяк. Впрочем, он снова оживился, заулыбался и с наивной надеждой взглянул на меня. — Простите, не сочтите меня навязчивым, но я просил бы вас позволить мне воспользоваться библиотекой доктора Дривера. Вы можете навести обо мне справки. Я учёный. Я приехал сюда с целью провести некоторые исследования и закончить работу над книгой по оккультизму. Доктор Дривер пересылал мне иногда копии рукописей и книг из своего собрания, и это очень помогало мне в работе.

Я уже открыла рот, чтоб сказать вежливое, но твёрдое «нет», как вдруг Кратегус отступил в сторону и изысканным жестом пригласил эту странную парочку в гостиную.

— Не стоит говорить об этом на пороге, — мило улыбнулся он. — Проходите. Дорогая, ты не приготовишь чай для гостей?

Дорогая — это я. Я весело осклабилась и сообщила:

— Нет.

— Женщины… — развёл руками он.

А толстяк уже протопал в гостиную вместе со своей русалкой. Они уселись у камина. Свободное кресло оставалось одно, и я поспешила занять его. Ничуть не смутившись, Кратегус устроился на широком подлокотнике рядом со мной, интимно облокотившись на спинку у меня за спиной.

— Меня зовут Джулиан МакЛарен, — беззастенчиво соврал он. — А это моя невеста Лора. У нас что-то вроде предварительного медового месяца, поэтому мы не можем пригласить вас пожить в нашем доме. Но если вы желаете поработать в библиотеке, то, возможно, мы и сможем позволить вам это. После получения соответствующих гарантий, естественно. В Новом Орлеане не так спокойно, чтоб доверять всем, кого видишь в первый раз.

— О, конечно, мы и не думали… — заулыбался толстяк. — Простите, мы не представились. Я Гордон Фимз, а это миссис Фимз, и, уверяем, мы ещё не забыли, что такое медовый месяц.

— Гордон Фимз… — Кратегус прищурился. — Постойте… «Путешествия в Астрале или Опыт Ка и Ба», «Оккультное значение предметов из гробницы Тутанхамона», «Перстень Соломона и другие магические предметы». Я не ошибся?

Гордон Фимз смущённо замялся.

— Никак не ожидал, что на Новой Луизиане читают мои опусы.

— Прекрасные эссе, — ласково заверил его Кратегус. — Вы очень наблюдательны и тонко улавливаете суть. Я получил истинное наслаждение, читая ваши сочинения. Особенно на меня произвели впечатление ваши записки об этнографических исследованиях в Центральной Африке. Этот бамбуковый жезл для превращения человека в крокодила… Глиняные вольты и ведьмина лестница, магнитная корона Риора… Замечательно!

Он замолчал, заметив мой недоумённый взгляд.

— Я читал эти книги, малышка. Я читаю не только спортивные новости.

— Приятная неожиданность, — пробормотала я.

— Лора предпочитает точные науки, — пояснил он Фимзу. — Она из тех, что предпочитают астрономию астрологии и аллопатию гомеопатии.

— Как я вам сочувствую, — улыбнулась Эдна, глядя на демона.

Наверно, она решила, что я не знаю, что такое аллопатия, и бедняжке Джулиану просто не с кем поговорить о бамбуковых жезлах и магнитных коронах. Она была готова исправить положение, принеся себя в жертву.

— Мы не во всём сходимся, но главное — любовь. Не так ли? — обворожительно улыбнулся ей Кратегус.

Мне показалось, что он нашёл себе очередную ведьму. Может, он займётся ею и оставит меня в покое? Интересно, стала бы я её спасать, если б он задумал заполучить её душу? А там есть что получать?

— Вы ведь позволите нам поработать в вашей библиотеке? — она томно смотрела на новоявленного «жениха». — Мы не будем вам мешать. Честно.

— Разрешим? — демон с улыбкой взглянул на меня сверху вниз. Кажется, я поняла, что он имел в виду, рассуждая о женском одиночестве.

— Как знаешь, — пожала плечами я. — Если тебе скучно со мной…

— Просто мне кажется, что мы бы сделали доброе дело, позволив мистеру Фимзу закончить его книгу, — он взглянул на гостей. — Мы согласны. Позвоните нам завтра, и мы обо всём договоримся.

Странная чета удалилась, рассыпаясь в благодарностях и бросая на нас взгляды различной степени нежности. Захлопнув за ними дверь, Кратегус рассмеялся и потёр ладони.

— Намечается что-то интересное.

— Правда? — улыбнулась я.

— Не злись. Этот тип что-то знает. В его книгах полно тумана и ерунды, но есть намеки на знание того, что смертный знать не должен. Я давно хотел заняться им, но с иной целью. Я хотел выжать из него источники этих знаний и приложиться к ним ради собственной выгоды. Но теперь я хочу узнать, что он тут делает, и не угрожают ли его знания тебе.

— Я тронута.

— Можешь не верить, но он тут неспроста.

И он прошествовал мимо меня в гостиную. Ему понравилась роль «жениха» и он решил продолжить спектакль без зрителей.

Глава 49