Десятый демон

— А вы встречали вампиров?

— Даже находилась с одним в родстве. По линии Джорданов. Это семья моего второго мужа. Так что вы узнали?

Я села в кресло у камина. Кратегус щёлкнул пальцами, и в камине запылал огонь. Потом он присел на подлокотник и стал мрачно следить за действиями Джексона. Тот сел в кресло напротив и вздохнул.

— К сожалению, мы действительно проиграли на этом этапе. Мы оказались отрезанными от всего мира. Спутники на орбите исчезли. Станции связи на настоящий момент безнадёжно выведены из строя. Звездолёты, находившиеся на планете, а их вчера было девять штук, взорваны. Не знаю, какой в этом был смысл. Нам негде искать помощи. В двенадцатом веке новой эры даже Объединения Галактики ещё не существовало.

— Но были достаточно высокоразвитые его будущие члены, например, Лозна, Пеллара и Ригор. Не стоит забывать о Великом Кольце, существующем уже многие тысячелетия.

— Пожалуй, — без энтузиазма признал Джексон. — Но нам это уже не поможет. Мы остались один на один с нашим противником. И мы даже не знаем, кто он.

— Но пока не время впадать в панику, — пробормотала я.

— Самое время, — возразил Кратегус, с улыбкой глядя на подавленного Джексона. — Что вы можете? У вас было всё: связи, деньги, информация, технологии, масунты. Вы были обязаны предотвратить это. Но вы впали в гордыню. Вы отказывались от помощи, которая могла спасти этот мир, и сами делали недостаточно. Вы проиграли. Вы не понимаете, что происходит. Теперь вы готовы ухватиться за соломинку, принять любую помощь, пойти на любые уступки. Не поэтому ли ты пришёл сюда один и без оружия, хотя знал, что встретишь меня? Ты не знаешь, что делать. Ты растерял все козыри, которые были у тебя на руках, колдун. Гордыня — самый страшный из грехов, погубил тебя. И ты повержен.

Джексон сидел молча, потупив взгляд.

— Ты прав, демон, — наконец, произнёс он. — Но я ещё жив и могу попытаться исправить…

— Что? — Кратегус нагнулся к самому его лицу, — Ты даже не знаешь, что произошло. Доверенная тебе планета оказалась в ином месте, в ином времени и в ином измерении. А ты не можешь постичь ни одну из трёх великих тайн: пространства, времени и многомерности. Разве ты можешь сдвинуть этот мир с его орбиты, ускорить время или открыть портал, способный вывести всех к спасению? Ты можешь только сражаться и умереть. На счастье или на беду, твои силы теперь тоже возросли, как, впрочем, у всех колдунов, ведьм и демонов в этом мире.

Он поднялся и прошёлся по гостиной, высокий и прямой, в чёрном, ещё более подчёркивающем осанку сюртуке.

— Минуточку! — я подняла палец. Я не прерывала его, пока он высказывал Джексону мои мысли, которые я бы не высказала в силу своей деликатности, но сейчас он сообщил занятную новость. — Что ты имеешь в виду, говоря о том, что их силы возросли?

Он перевёл на меня взгляд своих фосфорицирующих глаз.

— Энергия переполняет меня, ты светишься в полумраке как Лилит, едва он вошёл, я почувствовал, что вокруг него струится Сила. Это происходит со всеми и со всем. Я же говорил тебе только что. Мир меняется, и мы меняемся вместе с ним. Мы не только не будем больше там, где мы были. Мы больше не будем такими, какими мы были, — на его лице на какое-то мгновение промелькнуло выражение грусти. — Мы стали ещё дальше друг от друга.

Мелькнуло и исчезло. Бледное лицо снова стало холодной и надменной маской. Он посмотрел на Джексона.

— Всё это означает, что борьба будет ещё более кровавой и беспощадной. По правилам, которые вам не понравятся. Если вообще будут какие-то правила.

— Мило, — оценила я. — Что скажете, коллега?

Джексон устало смотрел на демона.

— Нужно узнать, кто пришёл, и постараться уничтожить его.

— А если именно он поддерживает стабильность этого мира? — одними губами улыбнулся Кратегус. — И вместе с ним погибнет планета?

— Боюсь, что это будет лучшим выходом по сравнению с жизнью под властью чудовища.

— Не будет никакой жизни…

— С твоей версией мы уже знакомы, — перебила я его. — Пока она остается лишь версией. А направление действий, предложенное доктором Джексоном, меня вполне устраивает. А там посмотрим. Не хочешь поискать подтверждений своей гипотезы?

— Нет, — отрезал демон и демонстративно отвернулся к окну.

— В чём-то ты остался прежним. Хотя не могу сказать, что это обнадёживает.

Где-то неподалеку раздался жуткий звук, похожий на истошный женский крик, но в нём было что-то нечеловеческое.

— Убирайся прочь! — яростно прорычал демон, обращаясь к кому-то на улице.

Я взглянула в окно и успела заметить на ветке вяза в нескольких метрах от дома женщину с очень длинными белыми волосами. В следующий момент она исчезла.

— Что это такое? — спросила я, очень надеясь, что моя догадка неверна.

Кратегус обернулся и взглянул на меня с дьявольски очаровательной улыбкой.

— Ты и без меня знаешь, что это баньши.

Глава 55