Десятый отряд

– Все это мелочи, господин Эйм, – возразил кто-то. – Вы не можете отрицать, что руководите неподготовленными курсантами! Мы признаем заслуги вашего отряда – и именно поэтому мы теперь заинтересованы в том, чтобы каждый из вас был жив, здоров и подготовлен для настоящей службы!

Аго, который сидел в конце нашего ряда, перестал сдерживаться и завопил:

– Да вы просто поняли, кто здесь настоящие магикопы, а кто лохи и ленивые тюлени! Че, лорды, не по себе теперь от мысли, что горстка курсантов сделала то, на что вы не были способны? Понимаю, это действительно стыдно!

На него никто даже не обернулся, будто он ничего не говорил. Начальник смотрел на Диминика и обращался только к нему, как к нашему командиру:

– Все, сказанное здесь, правда, командир Эйм. Вы показываете нам именно то, что тогда обещали – свежий взгляд на привычные вещи. Именно поэтому вы из смешных шутов начали считаться нашими коллегами. И как я раньше защищал любого магикопа, так теперь хочу защитить всех вас. Разве сами не думаете, что курсантам для начала нужно освоить боевую подготовку, а уже потом браться за настоящую работу?

Диминик болезненно поморщился. Да и я не знала, как реагировать. Получилась странная вещь: мы на самом деле доказали всем присутствующим свою пользу, заставили себя уважать, но из этого уважения вытекло и новое обстоятельство – таких ценных кадров теперь никто не хотел пускать в расход.

Риссая, расположившаяся справа от меня, воскликнула:

– Благородные господа здорово придумали! А жить нам на что? Не у всех, знаете ли, за спиной богатые семьи, которые содержат курсантов до конца учебы!

Старик спереди прокряхтел:

– Никто не мешает найти подработку – именно тебе это не составит проблемы.

Магикопы зашумели, обсуждая этот вопрос. Ион, который пытался доказать, что десятый отряд показал свою пригодность и может брать на себя хотя бы столичные рейды, не был услышан. Диминик, который сидел слева, подался ко мне и прошептал:

– Что и требовалось доказать. Даже не захочешь заниматься контрабандой, так заставят. О, кстати об этом… – Он вскинул руку и повысил голос, озвучивая только что пришедшую ему мысль: – Господа магикопы! Ну раз вы признали мои заслуги, то почему бы не отменить мое наказание? Раз уж я стал бесценным командиром отряда, не глупо ли продолжать морить меня голодом? До истечения срока я ведь совсем загнусь – и не будет у вас в будущем такого героического героя.

Как обычно, он любой шумок пытался использовать, этому я уже не удивилась. Начальник управления нахмурился:

– Но это было решение Феникса… Стоит ли обсудить заново при новых обстоятельствах?..

Он сам не был уверен, да и вокруг все недоуменно переговаривались. На ряду впереди прозвучало вполне отчетливо:

– А почему инкуб все еще не истощен? Кристина Фор уже от голода каждый день истерики в тавернах закатывает, а этот намного дольше своей невесты находится в Вахарне на сухом пайке…

Я скосила глаза на обвиняемого. Мне-то ответ был известен, но как он сам выкрутится? И Диминик Эйм выкрутился – только я не ожидала, что именно таким способом. Он схватил меня за руку, поднял наши переплетенные пальцы повыше и без зазрения совести соврал:

– Выживаю на том, что в моем отряде есть полукровка – она делит со мной постель все это время. Я-то так и до конца года протяну. Но протянет ли она?

Я ойкнула. Маринка прыснула – скорее от радости, что он не ее к своему алиби приплел, иначе она бы потом перед Николасом замучилась объясняться. Оставалось порадоваться, что Кристину на этот балаган никто не пригласил, поскольку она членом нашего отряда не являлась. Магикопы закивали, принимая на веру такое объяснение: кто-то смущенно, кто-то сочувственно к моему положению, а валькирия неподалеку – с очевидной завистью. Я потом нашему командиру выскажу, что думаю о его отговорках, но при всех возражать не осмелилась. Ему в самом деле нужно срочно попасть в Москву, он во время лечения не мог туда выехать, и потому истощение не заставит себя ждать. Разумеется, он может продолжать использовать машину, но это было и остается риском.

В итоге он опять добился своего. Уже следующим утром начальник сверхполиции принес Диминику постановление об отмене наказания и всучил в руки перед началом первой лекции. Однако строго предупредил:

– Только попробуй использовать эту поблажку для очередных преступлений!

– Что вы! – инкуб нацепил на лицо самое честное выражение. – Никогда даже не думал о таком подумать! Да чтоб у меня прыщ на подбородке выскочил, если я хоть когда-нибудь захочу нарушить сверхзакон.

Я закатила глаза. Этой идеальной роже никакие прыщи не страшны. Теперь в человеческий мир снова потекут реки запрещенных амулетов и колдовских настоек – он сразу собирался использовать свое положение и наконец-то к этому приступил. Не удивлюсь, если и всех нас к этому делу припашет. Кристина, узнав, что можно получить за заслуги, вновь начала упрашивать его включить ее в отряд. Не знаю уж, каким образом он сможет и дальше откладывать этот вопрос.

Глава 9

Магистр Веллес, пришедший на лекцию, монотонно начал: