Десятый принц

– При том! – Фредерик попытался объяснить своё личное видение проблемы. – В любом случае моё присутствие или отсутствие на церемонии подписания новых договоров повлечёт поднятие цен на бензин! Министра снимут, а вся грязь на меня польётся! Вот потому глава правительства и отбрыкивается от поездки. Правильно? А ты, наверное, уже пообещал ему, что меня уговоришь?

– Ну так… наши активы… и всё остальное… – от того, что он растерялся, король опять вспылил: – И почему ты так себя в последнее время ведёшь?! Во всём перечишь! Всем недоволен! Проблем-то: прокатился на самолёте да улыбнулся в объективы телекамер. И дело в шляпе! Ты всего два дня потеряешь ради выгоды нашей семьи и всего государства.

– Да у меня нет времени… – он хотел сказать «на семью», но был перебит очередным восклицанием:

– Нет времени?! А ходить по всяким притонам и гадать у цыганок на картах – есть время?! А получать там по голове битой и быть источником очередного, глобального скандала – так это ты себе позволяешь?!

Самый серьёзный и последний довод король оставил напоследок. И против него крыть было нечем. Последовавший лепет объяснений и попытки оправдаться только ухудшили положение. Поднаторевший в интригах и в риторике монарх окончательно положил своего наследника на лопатки и в течение последующих пяти минут вырвал из него обещание отправиться завтра с утра, причём раннего утра, на Ближний Восток.

Потом его величество быстро попрощался и умчался на иную, ещё более важную, по его словам, встречу. Хотя примерно догадаться, кто и что будет на той встрече, было нетрудно.

Тогда как сам наследник короны, его высочество Фредерик Астаахарский, тяжело вздыхая, поспешил в зал, где вели беседу его супруга и его мама. Что-то ему подсказывало, что и там будет не всё гладко да пристойно.

Сцена 8

После повторного прохождения полосы препятствий солдаты к финишу буквально доползали. Не слишком-то взбадривали и «единички», кои злобствующий сержант раздавал щедрой рукой оголтелого садиста.

Финальная тихоходность была вызвана тем, что пришлось нести Второго и с ускорением подталкивать, подтягивать Третьего. Самый спесивый индивидуум в десятке вроде как сломал себе ребро во время неудачного падения, и его не столько поддерживал, сколько заставлял идти Шестой. А вот самый старший в десятке серьёзно повредил, а то и сломал ногу. Его несли на последних ста пятидесяти метрах то Десятый с Девятым, то Первый с Пятым. Причём товарищей сумел уговорить именно Фредерик.

– Не забывайте о наказании! Мы должны будем пересечь линию финиша все одновременно, тогда ничего страшного не случится. – И те, кто уже пережил «четвёрочку», горячо и пылко его поддержали. Они лучше всех понимали, насколько болезненным физическим наказанием может оказаться «пятёрочка». Пятый даже проворчал:

– Мне кажется, сердце может не выдержать… А уж у перделя…?? Э-э, прошу прощения, ваше высочество, это я не про вас… – поправился он, обращаясь к несомому высокородному, но в то же время и самому великовозрастному коллеге. – У пожилых людей точно инфаркт случится.

– Сам ты…! – чуть не сорвался Второй. И тут же тяжко вздохнул: – Всё равно помирать, так какая разница когда? Вряд ли я такие гонки ещё хоть день протяну… Бросайте меня, ребята. Тем более что я уверен, меня и вывезут отсюда, и помощь окажут…

– И в самом деле? – пробормотал измотанный невероятно Первый. Несмотря на свою спортивную фигуру и лёгкость движений в начале дня, сейчас не приходилось сомневаться, что по выносливости он чуть ли не на последнем месте. – Если человек ранен, то его не оставят умирать прямо здесь?

– Вдруг и такое возможно? – сомневался Пятый. – С этого козла станется… Так что Десятый прав, надо нести. Тем более что тут недалеко осталось…

Кое-как донесли, за двадцать метров собрались в кучку, за десять – стали выравниваться в единую шеренгу, и тут вперёд с ускорением шмыгнул Третий. Куда боль у него делась от поломанного ребра?

– Вот гадёныш! – скрипнул зубами Шестой, потерявший на помощь отщепенцу массу сил и нервов. – Придётся ему мозги вправлять брутальными способами…

Над финишной чертой шагнули все вместе, тем самым афишируя, что отставших нет, а значит, наказания никто не заработал. Только тогда стали осматриваться, припомнив, что последние несколько минут голоса сержанта вообще не было слышно. На дорожке его не оказалось, но ещё через пару минут он выбежал из здания с зеркальными окнами и резко затормозил возле своих подопечных:

– Третий молодец! Первое место ему пошло в зачёт, – начал он с похвалы. – Хотя общая скорость – немыслимо низкая. Остальные – как были стадом баранов, так таковыми и остались! Даже финишную черту пытались скопом пересечь. Да только забыли, что существует такая чудесная штука, как фотофиниш. Для меня не составило труда рассмотреть конкретно, кто и за сколько миллиметров опоздания заслужил обещанную мною награду.