Деспот на кухне (СИ)

— Считай, что это была моя прихоть. Уважь старика, — мужчина улыбнулся и примирительно поднял руки.

Это его добродушие не вязалось с тем взглядом, которым он едва не пригвоздил шефа к стене минутой ранее. Эрнест тоже не поверил ему и удивленно изогнул бровь.

— Сегодня у меня будут важные переговоры, после их окончания, надеюсь, нам будет что обсудить, — многозначительно сказал Пейс, — постарайся до вечера никого не убить.

После ухода хозяина заведения шеф стал контролировать не просто каждый мой шаг. Он поворачивался на каждый удар ножом, он с шумом втягивал воздух принюхиваясь. Стоило мне поднять взгляд от разделочной доски, я видела глаза, устремленные на меня.

И как он при этом сам умудряется мясо разделывать? Словно у него этих глаз несколько пар.

Работать в такой обстановке было просто невыносимо. Шеф смотрел на меня, как на муху. Такую маленькую и при этом ужасно раздражающую. А я от избыточного внимания все больше напрягалась и начала допускать ошибки. Даже умудрилась палец порезать.

Полоснув ножом по пальцу, я едва смогла сдержать крик. Слезы выступили на глазах, но я сжала зубы и запретила себе раскисать.

— Где целительский ящик? — спросила я как можно более спокойно, наблюдая, как алые капли падают в раковину.

Кортелло сам принес необходимые артефакты. Взял мою руку в свою. Сначала магия очистила рану, а затем кожа в месте пореза стянулась, словно кто-то невидимой иглой прошел и зашил ее.

Моя ладонь так и осталась в его. Я чувствовала странное покалывание, словно сотни горячих иголок пронзают кожу. Но это не было чем-то неприятным. Наоборот, оно согревало и успокаивало.

— Странное действие у этого артефакта, — пробормотал шеф, — просроченный, что ли?

Неужели он тоже что-то почувствовал?

***

После этого инцидента шеф немного поубавил свой пыл и уже не так пристально следил за каждым моим движением. Хотя я время от времени все же ловила на себе его задумчивый взгляд. Но работать больше не мешал и по пустякам не придирался.

Пару раз оценив мою подачу, он и вовсе успокоился. И даже разрешил внести небольшие новшества.

Состав блюд и размер порций не изменился, но я поменяла форму. Так, острую и плотную горчицу я взбила в воздушный мусс, а рыбный паштет наоборот сделала более фактурным, добавив в протертую массу кусочки копченого лосося. Это добавило благородства блюду и сделала его текстуру более интересной.

Хлеб для тостов я поджарила не на плоской сковороде, а на позаимствованном у шефа гриле, благодаря чему ломтики стали выглядеть оригинально и при этом не пересохли.

Официанты передавали благодарности от гостей и обещали хорошие чаевые. Кристоф снова старался больше всех, но первое впечатление о себе он уже испортил, поэтому я не могла поверить в его искренность и относилась настороженно.

Заказ от гостей Ролана Пейса приняла лично Эванна. Эльфийка впорхнула на кухню и принялась давать особые распоряжения по поводу приготовления заказа.

— Ни в одно блюдо нельзя добавлять лук и чеснок, при этом они не должны потерять остроты, — комментировала она, — креветки в кляре не должны быть пресными, поэтому их лучше немного замариновать, но при этом не пересушить. А соус для рыбы гриль следует сделать с добавлением вина.

Кортелло хотел было возмутиться, но администратор остановила его жестом руки.

— Эрнест, все следует исполнять в точности, — сказала она мягко, но уверенно, я не знаю гостей господина Пейса. Не думаю, что они ресторанные критики, но они точно имеют определенное отношение к этому бизнесу. Свои указания они дали не потому, что так блюда будут более вкусными и интересными, а потому, что хотят, чтобы ради них мы на ходу внесли правки в заказанные блюда и точно не использовали полуфабрикаты. Поэтому исполняем указания в точности и стараемся сделать так, чтобы еда оставалась вкусной, а подача — красивой.

Эванна ушла, а я принялась за винный соус и кляр для креветок. И постаралась не попасться под руку разъяренного Кортелло.

— Хорошо, что не пытаются меня научить, как мясо жарить, — казалось, шеф сейчас зашипит.

Я хмыкнула про себя. Еще бы! Кто-то посмел указать самому Эрнесту Кортелло. А ведь на своей кухне он привык быть настоящим властелином!

— Да что вообще здесь происходит в последнее время? — возмущался он, вымещая всю злость на отбиваемой им котлете. — Вчера мне навязали ненужного помощника, сегодня заставляют менять рецептуру в угоду важным шишкам. А что завтра? Отправят меня выступать как клоуна на потеху публике?

Разговор по душам с куском свиного мяса, определенно, обоим пошел на пользу: они оба смягчились и стали более податливыми.

К счастью, более гости господина Пейса оригинальных заказов не делали: то ли наелись и ушли, то ли успокоились и решили довериться вкусу шеф повара.

Под конец вечера, когда ноги и спина гудели, я отлучилась в уборную, где воспользовалась секретным оружием официанток. Крем и артефакт сотворили чудеса, и я снова стала свежей и отдохнувшей. До конца рабочего дня точно продержусь.