Деспот на кухне (СИ)

— Аркаша, спасай, на тебя вся надежда! — мысленно попросила я.

Фамильяр отдал честь и с достоинством поклонился опешившим зрителям.

— Простите, госпожа Йосан, — подал голос молодой человек с краю, — это тоже ингредиент к вашему угощению? Надеюсь, в вашу шоу-программу не включено потрошение свежей рыбы?

Он с опаской покосился на вполне бодрого Аркадия, который тоже не горел желанием разнообразить сегодняшнее меню.

— Это мой фамильяр, — представила я рыба, — и вы правы: он сегодня позаботится о том, чтобы вы не скучали. Однако есть его мы будем только в том случае, если беседа с ним покажется вам излишне скучной.

Гости заметно оживились. Кажется, никто еще не предлагал им такого развлечения.

Аркаша, не подведи!

Аркадий решил перехватить инициативу и сразу пошел в наступление, пока зрители опомниться не успели.

— Моя подопечная, — Аркадий небрежно кивнул в мою сторону, — сегодня приготовит вам одно блюдо, которое очень уважал мой начальник. Был он отставным полковником, говорил мало, но всегда четко и по делу. Не разводил хороводы.

Орк за столом приосанился и едва заметно кивнул. Видимо, он тоже был из военных и воспринял эти слова как комплимент.

— И вот этот благородный воин, чьи волосы хоть и тронула седина, но рука его была все также тверда, держал весь коллектив в своем железном кулаке и требовал беспрекословного подчинения, — продолжал Аркадий, пока я перекладывала принесенные продукты в красивые тарелочки и мисочки, чтобы приступить к приготовлению еды.

Все внимание гостей было сосредоточено на фамильяре, который присел на каменистом склоне грота и увлеченно рассказывал свою историю. Пока гости гадали, насколько правдивым был рассказ, я смогла немного расслабиться и сосредоточиться на процессе приготовления задуманного блюда.

— Одним из главных правил на рабочем месте было соблюдение распорядка дня. Дисциплина была важна во всем! — Орк смотрел на Аркадия практически влюбленным взглядом, настолько ему были близки те вещи, о которых говорил красноречивый рыб.

— Но строже всего он следил за соблюдением времени приема пищи. «Война войной, а обед по расписанию» — любил говаривать наш полковник. И сегодня Лорочка приготовит для вас вариацию одного из любимейших блюд этого почтенного господина.

Гости ненадолго вспомнили о том, что вообще-то они здесь для того, чтобы отведать мой кулинарный шедевр. Но Аркадий вновь привлек всеобщее внимание.

— А знаете, что больше всего уважал наш отставной полковник? — фамильяр вновь перетянул внимание на себя. — Моя бабушка говорила про него «и на столе не пусто, и съедят — не жалко».

Что он несет! Какая бабушка?

Так и представляю, как пожилая рыбка в платочке квашеную капусту внучатам-малькам по плошкам раскладывает.

Однако гости не обратили внимания на эту несостыковку.

— Моряки и военные очень ценят этот продукт, ведь он долго хранится, а еще в нем много полезных веществ, которые помогают бороться с эпидемиями.

Пошли первые предположения о том, что это за волшебный продукт. Были там и апельсины, и сало, и даже водоросли какие-то. Последнее, видимо, из-за того что Аркаша внешне был рыбкой.

И тут я выставила на стол баночку с квашеной капустой. Такая кругленькая, пузатенькая, а сверху крышка еще пергаментом прикрыта и бечевкой перемотана.

На мгновение гости замолчали. Видно, не ожидали такого выбора. А потом заговорили все разом.

— А ведь моя мама так же говорила про капусту, что ее не жалко, — припомнила драконица.

— Эльфы тоже часто берут квашеную капусту в походы!

— Действительно, моряки не болеют, когда в долгом плавании кислая капуста есть!

— Но чем же вы хотите удивить нас? — задал вопрос Вессель Харм. — Нет ничего необычного в блюде из капусты.

— А необычной будет подача, — улыбнулась я. — внешне вы не узнаете то, что будет в вашей тарелке. Но вкус будет знаком каждому из вас.

И началась магия. Сегодня все продукты будут не тем, чем кажутся. Гости смотрели во все глаза.

Капусту я измельчила и взбила до состояния нежнейшего воздушного пюре. Для украшения обжарила несколько крупных кусочков до хрустящей корочки, чтобы получить золотистые чипсы. Да простит меня тетушка Роза за те извращения, что я устроила с ее драгоценным даром!

Капустное пюре положила в центр каждой тарелки. Отварной картофель потолкла, скатала шарики и обжарила во фритюре. Полила каждый шарик трюфельным соусом. Это добавило нотку благородства и по паре серебряных монет к стоимости итогового блюда.

Сложнее было с мясом. Копченый окорок, который обычно тушится с капустой, должен был иметь необычную форму подачи. Его я просто нарезала на тончайшие ломтики и скрутила из них розы, которыми дополнила блюдо.

Все то время, что я готовила, Аркадий продолжал сыпать байками. Были у него истории и про поездку на картошку с товарищами по учебе, и про то, как он на спор выкрал ветчины из мясной лавки, и даже про то, что если бы он родился в капусте, то непременно в квашеной.