Деспот на кухне (СИ)

— Вот! Так только твой отец умел делать! — всплеснула она руками. — Тут и сомнений быть не могло. А твоя бабка заладила, что я тебя нагуляла непонятно от кого, и в тебе нет каких-то их семейных качеств или талантов. Дошло до того, что она накрутила твоего отца, и он поверил в ее бредни. Бросил меня с ребенком на руках. Ну ничего, я послала и ему, и его матушке открытки. Пусть видят, какая ты талантливая выросла, и локти кусают! Твой отец когда-то так мечтал, чтобы его род прославился, но он сам отобрал у нас свою фамилию.

Кажется, со стороны отца у меня и правда были какие-то ведьминские корни. Интересно, почему он прямо не сказал матери об этом, и почему мои потенциальные возможности не оценили специальными артефактами еще в детстве?

Глава 10

В ресторан получилось попасть уже только к обеду. Сладель колдовал над пропиткой коржей и почти не отреагировал на мое появление, лишь неловко венчиком для взбивания крема взмахнул. Возможно, даже не мне.

Я достала из сумки две банки: с квашеной капустой и той, которая служила временным пристанищем для Аркадия. Совершенно случайно они оказались небольшими, одного размера — в каждую вошло бы по 3 чашки воды.

— Ты меня со стола-то подальше бы убрала, — возмутился фамильяр, — а не то подумают, что это тоже тетушкина консервация.

— Только ты, в отличие от капусты, можешь говорить, — напомнила я, — заболтаешь до смерти любого, кто посмеет к тебе приблизиться.

Почему-то Аркадий обиделся на такой комплимент. И даже надулся, от чего занял почти всю ширину банки и теперь с трудом мог в ней развернуться. Все же это не аквариум.

Кортелло уже замариновал мясо в каком-то особом соусе и поставил его под пресс. Самого шефа на кухне не было, как и остальных коллег.

— А где все? — поинтересовалась я.

— Жоржетта ушла за каким-то особым джемом, — прокомментировал эльф, — остальных не видел.

Удивительно, что он вообще что-то видел. Интересно, а если у него спросить про татуировку Кортелло, что он скажет?

Эльф как раз начал разговаривать с карамелизованной грушей. Решила его не отвлекать, а вернуться к выбору блюда, которое буду готовить.

— Чем решила поразить публику? — поинтересовался Аркадий.

— Ну раз уж у меня есть квашеная капуста, то можно подать ее с копченым мясом, — задумчиво сказала я.

— И опять получится что-то слишком простое, — фамильяр скептически отнесся к моей идее, — разве не об этом тебя Кортелло предупреждал?

— Ну можно поэкспериментировать с подачей, — рассуждала я, — сделать воздушное пюре, а для украшения блюда пожарить капусту во фритюре.

Я перебирала продукты, раздумывала о подаче, но решение, которое полностью удовлетворит меня, никак не приходило в голову. В отчаянии, что ничего не могу придумать, я сняла фартук, смяла его и со злостью кинула на спинку стула. А потом плюхнулась следом.

Но долго пострадать от собственной никчемности у меня не получилось. В ресторан буквально влетела помощница Ролана Пейса. Жанна бежала, забыв об обычной эльфийской сдержанности.

— Что-то случилось? — поднялась я.

— Случилось! Именно случилось! — воскликнула она, эмоционально размахивая руками. — Это заговор! Нас подставили!

— Что так расстроило тебя, о, прекраснейшая? — было непонятно, обращается ли Сладель к эльфийке или к креманке, где он только что устроил на подушке из взбитых сливок свежие ягоды.

— Пришло задание для третьего испытания. Судя по дате на штампе, письмо отправили еще вчера, сразу после завершения прошлого этапа. Но не на адрес ресторана, а в офис. При этом допустили ошибку в адресе! — голос эльфийки был совсем упавшим.

Действительно, тот, кто отправлял корреспонденцию, поступил очень расчетливо: знаменитый на весь город ресторан любой почтальон нашел бы даже с тремя ошибками в адресе, а вот невзрачный учебный центр отыскать не так просто. Я сама с первого раза едва не промахнулась, благо наткнулась на самого старика Пейса.

А в том, что отправитель имел какой-то злой умысел, я даже не сомневалась.

— Вы же совсем не успеете подготовиться! — заламывала в отчаянии руки Жанна. — И где Эрнест? Он же даже не узнает сейчас об условиях!

— Ну, предположим, кое-что мы смогли узнать по своим каналам, — важно сказал Аркадий из своей банки, чем очень напугал и без того встревоженную эльфийку, — я лично помогал Кортелло добывать важные сведения. Практически, с риском для жизни.

Дрожащими руками эльфийка вскрыла конверт и зачитала условия, которые должны были выполнить участники состязания.

— Ингредиенты для блюд должны быть заранее подготовлены, — читала эльфийка, — все, что будет необходимо, участники должны принести с собой. На арене вы не найдете даже соли.

К счастью, это условие не было для нас неожиданностью. Однако у задания была вторая часть, о которой я ничего не услышала в то время, когда играла в шпионов в квартире Тима и Киры, а Кортелло с Аркадием с риском для жизни возлежали в ближайших кустах.