Дестабилизатор

– Ох, ты ж… м-да-а-а, – только и сказал Младший, подойдя к ним и смерив Эла столь же, если не еще более осуждающим взглядом, чем Джин. Другой на его месте наверняка выругался бы, но Айрон Вледиг всегда был безупречен, вежлив и корректен. Облаченный в идеально сидящий серый пиджак, подчеркивающий ширину плеч, килт консервативного покроя, кипенно-белую рубашку со шнуровкой на груди, роскошные ботинки и ладно облегающие икры хосы[2]. Довершали картину очки в тонкой металлической оправе, вновь вошедшие недавно в моду, и светлые волосы, собранные на затылке в хвост. Воплощение успешного молодого бизнесмена, как и полагалось наследнику медиаимперии и одного из крупнейших состояний Валлеса. Хоть сейчас на обложку глянцевого журнала!

– Я только что с рок-фестиваля, – повторил Эл, изо всех сил стараясь не повышать голос. – Приехал в редакцию сразу с самолета – сдать материал!

– Я вижу, что с рок-фестиваля. – Вледиг рассматривал его, подолгу задерживаясь взглядом на каждой вопиющие-неуместной детали: пирсингованных ушах, художественно взлохмаченных волосах, руках, покрытых татуировками от запястий до плеч, футболке без рукавов с принтом рок-группы, обтрепанном килте, украшенном многочисленными булавками и значками, черных рваных чулках, надетых поверх других – ярко красных. Особого внимания почему-то заслужили берцы. Эл уже приготовился к тому, что Вледиг спросит, когда он их чистил в последний раз, и уже знал, куда конкретно пошлет его в ответ, но тот изрек лишь:

– Ну, не так и плохо. Хуже всего выбритые виски, но мы что-нибудь придумаем.

– Да ты оптимист! – Джин вздернула нос и отвернулась, явно недовольная чересчур спокойной реакцией.

– У меня выхода нет. – Вледиг весьма бесцеремонно схватил Эла за предплечье и дернул вверх, заставляя подняться. – Идем.

– Куда? – возмутился Эл. – Объяснит мне кто-нибудь, наконец, мать вашу так, что происходит? Джин начала бормотать, мол, ты чего-то там хочешь, но…

– Вот именно, «но»! В таком виде я тебя и близко к нему не подпущу. И не ругайся, здесь дама, – потребовал Вледиг, крепче сжав пальцы.

Почувствовав, что перед глазами снова вот-вот поплывет, Эл стряхнул его руку.

– Дама и не такое слышала, переживет. А ты или объясняешь все нормально, или я с места не сдвинусь.

– Объясню, не волнуйся. – Вледиг иронично взглянул на него поверх очков. – Ты уже отдала ему костюм? – обратился он к секретарше.

– Еще нет. – Она сняла перекинутый через спинку соседнего кресла мягкий кофр для одежды, на который Эл до этого не обратил внимания, протянула Вледигу. Взяла с сиденья обувную коробку, вручила Элу.

– Лейан, ты хам и грубиян! Впрочем, это не новость. Удачи тебе с ним, Айрон! – ядовито добавила она.

Тот сухо кивнул и, когда Джин направилась к двери, покачивая бедрами, не проводил ее взглядом. Любопытно, подумал Эл. Похоже, в раю не все так гладко?

– По фестивалю у тебя готов материал? – осведомился Вледиг, когда за Джин закрылась дверь. – Кстати, твои репортажи постоянно появлялись в главном сегменте, молодец, стабильно держишь место в топе.

– Статья полностью готова, только слить, почистить, показать Иверу… еще видео подготовить, но этим Ланс займется, а он приедет позже, – ответил Эл, пропустив похвалу мимо ушей. Будто он сам про свои рейтинги не знает!

– Слей сразу корректорам. Ивер в курсе, я с ним уже говорил, – словно и не заметив недовольства Эла, бодро произнес Вледиг. – И побыстрее, у нас мало времени.

Нехотя развернув над коммом виртуальный экран, Эл отправил статью на почту начальнику отдела и корректорам.

– Все? Тогда идем. – Перекинув кофр через руку, Вледиг направился к двери. – Для начала тебе нужно принять душ, ты воняешь.

– Можно подумать, после перелета эконом-классом ты бы лучше пах!

– Это исключительно твой выбор, поэтому не жалуйся. Я тебе сто раз говорил: работай на меня и будешь жить, как положено.

– Заткнись, – одними губами произнес Эл ему в спину, подхватил рюкзак и нехотя потащился следом.

Этот разговор они вели далеко не в первый раз. Вледиг никак не мог смириться с тем, что он не собирается делать карьеру политического, экономического или хотя бы общественного обозревателя, а предпочитает работать в отделе массовой культуры. По-хорошему, ему вообще не стоило браться за заказные статьи Младшего, но тогда нечем было бы оплачивать счета за дом ухода, где уже несколько лет жил дед, и платить штрафы за самоубийство матери.

Эл догнал Вледига и пошел рядом.

– Ладно, излагай, что там у тебя?

– Дилан Райан, – деловито, словно только того и ждал, начал тот, – глава корпорации «Нейрофарматех», о чем ты и сам, разумеется, прекрасно знаешь…

– Ну еще бы! – хмыкнул Эл. – Мне человек двадцать за время фестиваля пожаловались на дороговизну их средств против побочек от симуляторов реальности! А без них никак: голова после концертов трещит – только держись! И это еще самое безобидное из всего.

Вледиг кивнул:

– Погоди, сейчас будет самое интересное. На днях «Нейрофарматех» выкупил контрольный пакет акций «Мьюзик Юниверсал». Мы берем у Райана интервью сегодня, в девять утра. Вернее, берешь ты.