Детектив из Германии

Был поздний вечер, когда Шосс-младший вышел с работы. Он был стильным парнем и оделся по самой последней моде. Хармон же прошаркал за ним в своем скромном наряде.

Молодой человек прошел по Бродвею и остановился перед знаменитым рестораном на Четырнадцатой улице, в который было принято приводить дам из высшего общества. Он заглянул в окна, а потом, отвернувшись, посмотрел на часы.

– Ага! – пробормотал Фриц. – Он кого-то ждет. И этот кто-то – леди.

Ни на минуту не прекращающий работу мозг детектива сразу же попытался выяснить, какая связь может быть между какими-то делами Шосса с дамой и похищением Агнес Шарман. Сначала сыщику ничего не приходило в голову, но в конце концов его осенило.

«Если он ждет даму, – сказал Хармон сам себе, – значит, они намерены устроить в этом ресторане маленькую сладкую встречу наедине, и если я захочу услышать их приватный разговор, я должен последовать туда за ними».

Фриц ушел. Его не было целых десять минут, после чего в том месте, где стоял фальшивый эмигрант из Германии, появился модно одетый старик.

Глава XXXVII По следу пропавшей девушки

Юджин Шосс по-прежнему слонялся неподалеку от входа в ресторан.

– Она еще не пришла, а, молодой человек? – пробормотал модно одетый старый чудак.

Однако эти слова он прошептал почти не слышным шепотом, причем в тот момент, когда мимо него прошла пожилая женщина, подметавшая широкий тротуар.

– А вот теперь она пришла, – снова чуть слышно заговорил старик, увидев, как к Шоссу приблизилась какая-то леди, и они вдвоем прошествовали в ресторан.

Фриц прекрасно разглядел лицо этой женщины, когда она проплыла мимо него. Оно было ему знакомо, и все же он не мог вспомнить, где видел его раньше. У детектива был заранее продуман некий маленький план, который он теперь и начал выполнять. Этот план должен был помочь ему услышать разговор на расстоянии. Он водрузил себе на нос своеобразные очки, часто используемые его коллегами, после чего, полностью подготовленный и экипированный, вошел в ресторан и занял место как можно ближе к нужной ему паре, не привлекая ее внимания. Затем он заказал ужин, который, по его подсчетам, должен был занять некоторое время – достаточное, чтобы подготовиться.

Тем временем, Шосс и его спутница продолжали свой тихий разговор. Фриц же стал изучать лицо женщины. Для этого ему не нужно было смотреть прямо на нее: ресторан, как обычно бывает в таких местах, сверкал зеркалами. Лицо дамы отлично отражалось в боковом зеркале, и наш герой созерцал его на досуге. Наконец, ему удалось понять, кто это. Он вспомнил, где он видел эту женщину раньше.

В тот раз она не была так великолепна, и черты ее лица не выражали такой самодовольной улыбки, как теперь – наоборот, это лицо было истощено заботами и тревогами. Это было, когда перед судом предстал один известный преступник, грабитель, фальсификатор и манипулятор доверием людей. На протяжении всего процесса рядом с ним сидела его жена. Тот мужчина был закоренелым преступником, он поседел, занимаясь своими темными делами.

Это был очень своеобразный мошенник. На протяжении всей своей преступной карьеры он оставался человеком, преданным семье и любящим наслаждаться тихой семейной жизнью. Совершив ограбление или продав какую-нибудь подделку, он затем спокойно жил на вырученные средства, пока они не иссякали. Из-за того, что он не сотрудничал с другими негодяями, осудить его было трудно. Он был настолько сообразительным и хитрым, что многие известные люди с хорошей репутацией были свидетелями защиты на том процессе. Когда все попытки доказать его алиби потерпели неудачу, а улики бросили на него тень и осуждение стало неизбежным, защита перешла к новой тактике. К суду привлекли его всеми уважаемую пожилую жену, чтобы попытаться сыграть на симпатиях присяжных.

Дама, пришедшая на встречу с молодым Шоссом, была той самой пожилой женой преступника, о котором говорилось выше. Ее муж был осужден и в то время отбывал длительный срок в государственной тюрьме. Фриц не мог сказать ничего плохого о ее характере и порядочности. Но ее встреча с Юджином не могла быть так называемым «амурным делом». Так что детектив безошибочно вычислил цель этой встречи.

Собеседница Шосса была владелицей небольшого домика в пригороде Бруклина, восточного района Нью-Йорка. И Хармон хорошо знал этот дом. Когда-то он держал его под наблюдением, выслеживая одного печально известного доверчивого человека, который, как сыщик имел основания предполагать, искал там убежища. Суд над мужем этой дамы стоил большой суммы денег, и скорее всего, она была готова немного рискнуть, чтобы заработать несколько долларов, став на несколько дней опекуншей для молодой леди.

Результатом всех размышлений нашего героя стал вывод о том, что Шосс-младший отправил прекрасную мисс Агнес Шарман в этот отдаленный дом жены осужденного, где ее, скорее всего, держали силой под видом пансионерки.