Детектив по обмену (СИ)

Непопулярность стационарных порталов привела к некоторому дефициту кадров. И эти кадры прекрасно знали об этом, требуя к себе повышенного внимания. Так как порталом пользовались хорошо, если раз в месяц, операторы старались не упустить момента и отыгрывались на редких посетителях с фантазией. Ищейки действовали по одному и тому же сценарию: попросить, поругаться в ответ на отказ, поуговаривать, а потом долго благодарить, подтверждая свою признательность чем-нибудь материальным. Нет-нет, деньги маги не брали. Обслуживание портала обходилось управлению в кругленькую сумму, из которой большая часть шла в фонд оплаты труда. Ищейки научилась подходить к взятке творчески исходя из вкусов дежурного мага. Этот, например, любил кроссворды, но не любил тратиться на их покупку.

— Приятная неожиданность, семь букв, — первым нарушил тишину маг. Задумчивое молчание ищейки ему не нравилось, надо бы простимулировать его мысль в нужном направлении.

Ник вздохнул ещё раз, ну нет у него времени на уговоры и беготню по магазинам, придётся действовать по старинке. Он поднял стул для посетителей, взвесил его в руке и с силой опустил его на стол магу, тот еле успел убрать ноги.

— «Сюрприз», подходит? — участливо поинтересовался Ник, перебив готового возмутиться ценного кадра.

— П-п-поп-ходит, — проблеял маг.

— Или подожди… — Ник кивнул на второй стул, Мэтт правильно понял и придвинул его ближе.

— Нет-нет-нет! — маг тоже оказался догадливым и успел отскочить от стола, когда второй стул разделил судьбу первого.

Переговоры Мэтта взбодрили. Он огляделся в поисках ещё чего-нибудь бьющегося. На глаза попался лёгкий стеллаж с кроссвордами.

— Может быть подарок? — «догадался ищейка», вместе с магом наблюдая как подросток увлечённо избавляется от лишней макулатуры.

— К-какой подарок?

— Приятный, — дружелюбно улыбнулся ищейка, — А главное, неожиданный!

Поразительно, как демонстративное разрушение чужой собственности улучшает взаимопонимание. Спустя всего пять минут Ник и Мэтт, сидя на летяге, парили в кругу портала, пока маг суетливо бегал вокруг.

— Кстати, вторая часть нашей группы должна попасть по тем же координатам. Надеюсь, с их отправкой не возникнет трудностей?

— Если они так же убедительны, как вы, то нет, — съязвил маг.

Ник только улыбнулся, иногда стоит позволить собеседнику оставить последнее слово за собой, тем более если для него это единственный шанс сохранить лицо.

***

За ними пришли через час или два, точнее определить Света не смогла. Ощущение времени здорово сбоит, когда сидишь в темноте одна. Бессознательное тело рядом не в счёт. Аспиранта забрали ещё раньше, готовить ритуал. Как поняла Света, без чёрного мага первую часть схемы не запустить. Эх, надо было удавить гада! Мысль конечно здравая, но мало осуществимая, учитывая габариты противника.

Дверь открыл магистр Сола, Сэм в нерешительности топтался рядом.

— Поразительно! — восхитился маг, разглядывая Свету. — Так быстро пришла в себя.

— Берём её первой? — заискивающе проблеял аспирант.

— Нет, лучше ту. Дёргаться не будет, быстрее закончим.

Света вздрогнула, безразличность, с которой маг говорил о смерти, просто поражала. Пока Рой протискивался в дверь, девушка соображала, как быть. С одной стороны, убийство Эйны, продлевало ей жизнь, пусть и ненадолго. С другой стороны, ну её, такую жизнь: сидишь в темноте, мучишься страхом и угрызениями совести. Брр!

Рой подошёл к бесчувственной девушке и уже нагнулся, чтобы взять её за ноги.

— Стойте! — подскочила Света, аспирант дёрнулся и, уронив ноги, отступил.

Ободрённая этой маленькой победой пленница, выпятив грудь, пошла вперёд:

— Возьмите меня!

— Возьмём, но позже, — отмахнулся от груди маг. — Сэм, давай!

Аспирант не уверенно сглотнул и обошёл Эйну с другой стороны, явно опасаясь Светы.

— А ну, брось! — ноги Эйны опять гулко ударились о земляной пол. Лицо мага перекосилось, отвесив ободряющий подзатыльник аспиранту, он открыл было рот, чтобы призвать пленницу к порядку, но та его опередила. — Я из другого мира!

Её признание явно заинтересовало магистра. Свете пришлось здорово напрячься, чтобы не дёрнуться, когда сухие и жёсткие пальцы впились в подбородок. Маг повернул её лицо сначала в одну, потом в другую сторону, оттянул веко и заглянул в глаза. Света не удивилась, если бы он, как участковый терапевт, попросил её открыть рот и сказать «а-а-а».

— Ну, надо же! Она говорит правду, — вынес свой вердикт «терапевт». — Юная леди, вы продлите жизнь своей подруге всего на мгновение.

— Это утверждение действует и в обратную сторону, — призналась Света, так и не сумев подавить тяжёлый вздох. — Но зато, я не буду мучиться от чувства вины.

— Ну что ж, вы меня уговорили, юная леди, — магистр одарил её холодной улыбкой.

— Дожилась, своих убийц приходится уговаривать, — пробурчала Света, под мерзкое хихиканье мага.

Часть 3. Глава 11