Детектив в маске

Почему «Сержант»? Поначалу он был просто Серый, получив кличку за мышиный колер мохнатой шерсти, разукрашенной черными разводами по спине, поперек хвоста и на торчащих в стороны от физиономии бачках. Однако к концу первого года жизни его характер вполне себя выявил, отчего и кличка претерпела изменение. Но если Ирина, обзывая кота на новый лад, имела в виду некоего армейского сержанта-сверхрочника, то ее муж, Алексей, был твердо убежден, что их животное заслуживает чина сержанта дорожно-постовой службы или, на крайний случай, ГИБДД. Впрочем, командирские замашки питомца семейную пару в большей степени веселили, чем доставляли им проблемы, а истории о его выходках пересказывались приятелям и коллегам с изрядной долей хвастовства – как анекдоты.

Идиллия прекратилась, когда Ирина согласилась на просьбу Михаила, двоюродного брата и бывшего мента, проживающего в небольшом городке на берегу Оки и в столицу на ПМЖ никогда не рвавшегося, и предоставила временное пристанище Наталье, его девятнадцатилетней дочери, которую тот последние десять лет растил и воспитывал в одиночку, рано потеряв жену. В настоящее время девочка училась на втором курсе одного из московских вузов, и теперь, в условиях всеобщей самоизоляции, ей потребовалась более подходящая обстановка для дистанционного обучения, чем проживание в съемной квартире с тремя подружками, тоже студентками-второкурсницами.

Незадолго перед этим Алексей был вынужден переселиться в клинику, согласившись с главврачом, что так будет безопаснее для семьи и полезнее для работы Да и самому Алексею не нужно будет тратить силы и время на раннее вставание и путь туда и обратно. Короче, Лёшка согласился, и Ирина тоже. А что ей еще было делать?

Лёшка у нее хирург, классный хирург, но не только. Он еще и классный врач в самом широком смысле слова. При нынешней тревожной ситуации его знания и умения незаменимы. А вот из Ирки врача не получилось, хотя и заканчивали они с будущим мужем один и тот же институт – Второй медицинский. Зато из нее вышел отличный бизнесмен, или правильнее говорить – бизнесвумен? Ее выставочная компания «Мед-плюс» приносила владелице хорошую прибыль и – что немаловажно – делала ее жизнь более полной и осмысленной. Хотя – нет, осмысленность жизни тут ни при чем. Просто – более полной и полезной для семьи.

Алексей временно съехал, Наталья временно приехала, и тот, и другая общались с дорогими, родными и близкими по скайпу, телефону, вотсапу. Точнее – Алексей общался с Ириной, Наталка – с преподавателями и приятелями, а Ирина была осознанным интровертом и не общалась ни с кем, кроме мужа, а также кота, но тот обернулся ренегатом.

Сержант скорешился с Наталкой. Эта парочка быстро прочухала, что Ирина не в восторге от их тесных контактов, и принялась старательно скрывать факты общения, однако шила в мешке не утаишь. Ирина не раз становилась свидетельницей, как восьмикилограммовая туша мейн-куна запрыгивает Наталке на колени и трется мордой о ее плечо.

Ирка знала, отчего такое произошло – элементарный подкуп, но легче от этого не становилось.

Сержант был на диете. Наталка подсказала ему, как открыть холодильник. И все.

Дверца холодильника, конечно, тяжелая. Присоски, магниты и все такое. Но и Сержик не микроб. Главное, знать, куда приложить силу, не так ли? Наталья ему подсказала. И неважно, что после первого же набега трёпка Сержанту была обеспечена, совсем это все неважно. Важно, что Наталка – настоящий друг, а хозяйка – злыдня.

Наталья была вообще человеком своеобразным. На регулярные теткины приглашения отобедать вместе или поужинать соглашалась редко, предпочитая заказывать доставку всякого пищевого спама. Временами бродила по трехкомнатной квартире Соколовых, бесцельно щелкая выключателями и выдвигая ящики шкафов, несмотря на то что Ирина просила ее так не делать, а та обещала.

Однако ко всем этим чудачествам родной кровиночки привыкнуть нужно и можно, лишь бы брату помочь. Брата Ирина уважала, хоть и не знала его почти, так жизнь сложилась. Тем не менее, Наталкину провокацию с холодильником до сих пор вспоминала с негодованием.

Следует отдать Наталье должное: когда той стало известно, что Сержанту крепко досталось и за что именно он огреб, она изобразила нечто похожее на раскаяние, но на ее дальнейшие отношения с котом этот случай никак не повлиял. Ирина надеялась, что Натка достаточно взрослая девочка, чтобы не принять за нежную привязанность пошлый гастрономический интерес.

Соревноваться с данной Натальиной выходкой могла только дебютная, ознаменовавшая их с Ириной знакомство. Показав племяннице комнату, где та может разложить свои вещи, Ирина немного погодя решила узнать, как Натка устроилась. Постучалась, толкнула дверь и застыла, прилипнув к полу. Племянница откинулась в кресле совершенно неподвижно, руки безвольно болтались, покачиваясь в такт ее пульсу, а на физиономии, перекрыв глаза, нос, рот, подбородок, распростерлось существо – плоское, маслянисто-черное, шестилапое.