Детективные романы и повести

— Прочла в газете. Смотри… — она указала пальцем на небольшую заметку, озаглавленную «Несчастный случай в тумане». — «Жертвой несчастного случая, происшедшего вчера в Марчболте, оказался Алекс Притчард. Личность погибшего была установлена его сестрой, миссис Кейман, чью фотографию обнаружили в кармане пиджака покойного. Мистер Притчард недавно вернулся из Сиама. Он не был в Англии в течение десяти лет. Недолго пробыв дома, он снова отправился пешком вдоль побережья. Следствие по этому делу начнется в Марчболте завтра».

Перед мысленным взором Бобби возникло необыкновенно привлекательное лицо женщины с фотографии.

— Вероятно, мне придется давать показания на следствии, — сказал он.

— О, как интересно! Я приду тебя послушать.

— Полагаю, в этом не будет ничего интересного, — ответил Бобби.

— Человек был уже мертв, когда вы его нашли?

— Нет. Он скончался минут через пятнадцать. В это время там больше никого, кроме меня, не было.

Бобби умолк.

— Довольно мрачная картина…

— Да… Нелепый конец…

Подле небольшой паузы Френки спросила:

— А ты видел его сестру?

— Нет, я провел два дня в Лондоне. Мне надо было встретиться с приятелем, с которым я собираюсь открыть гараж. По-моему, ты его помнишь. Это Бэджер Виден.

— Бэджер Виден?

— Такой косоглазый… славный парень…

Френки сморщила лоб, напрягая память.

— Он еще так смешно хохочет — просто гавкает, — пояснил Бобби.

Френки никак не могла вспомнить.

— Ну, тот, который слетел с пони, когда мы были детьми. Застрял вниз головой в болоте, и нам пришлось вытаскивать его за ноги.

— О! — воскликнула Френки. — Теперь я вспомнила. Он заикался.

— Совершенно верно, — подтвердил Бобби. — Последние годы он переменил много профессий, и все неудачно. Завел птицеферму — и погорел на этом, затем работал в конторе биржевого маклера, откуда его через месяц выставили. Потом он поехал в Австралию, но. и там ничего не добился. Теперь он хочет открыть гараж в Лондоне и предлагает мне вступить с ним в компанию.

— Я надеюсь, ты не собираешься вложить деньги в это сомнительное предприятие?

— Чтобы вложить деньги, нужно их иметь.

— Очень тонко подмечено.

— Конечно. Бэджер пытался найти кого-нибудь с небольшим капиталом, но это не так просто.

— Что ж, не все так наивны, как ты.

Наконец, до Бобби дошел смысл ее замечаний.

— Послушай, Френки! Бэджер честнейший парень!

— Они все такие…

— Кто «они»?

— Те, которые едут в Австралию и возвращаются обратно. Откуда он взял деньги, чтобы начать это дело?

— Умерла его тетя и оставила ему гараж на шесть машин, с тремя жилыми комнатами при гараже, и его родственники сколотили сотню фунтов, чтобы купить несколько подержанных машин. Ты не представляешь, как это выгодно, иметь дело с подержанными машинами!

Дверь купе открылась, на пороге стоял официант.

— Желающие позавтракать могут пройти в вагон-ресторан.

— Пойдем? — спросила Френки.

Они направились в вагон-ресторан.

Было уже пять часов, когда поезд прибыл на станцию Марчболт.

— Меня встречает машина, — сказала Френки. — Я тебя подвезу.

— Спасибо. Не придется тащить целых две мили этот проклятый чемодан.

— Три мили, а не две.

— Если пойти тропинкой мимо теннисной площадки, то две.

— По той самой, где…

— Да. Где оступился этот несчастный.

— А не столкнул ли его кто-нибудь? — спросила Френки, подавая свой саквояж горничной.

— Столкнул?.. Что ты?.. Почему тебе пришло такое в голову?

— Просто это было бы более занятно, не так ли?

Глава IV

На следующий день началось следствие. Доктор Томас дал показания о том, как был обнаружен пострадавший.

— Он был еще жив? — спросил следователь.

— Да. Но в безнадежном состоянии.

Доктор точно и подробно изложил все, что произошло в тот вечер.

— Какие у вас предположения, доктор Томас, о причине происшествия?

— По всей вероятности, покойный оступился и упал со скалы. В тумане он мог не заметить крутого поворота тропинки. Достаточно было двух шагов, чтобы свалиться с обрыва.

— Не мог ли кто-нибудь его столкнуть? Вы не обнаружили на теле следов насилия?

— Ничего, кроме ушибов, которые он, несомненно, получил при падении.

— Остается еще третья версия — самоубийство. Как по-вашему?

— Это, конечно, вполне возможно.

Следующим свидетелем был Роберт Джонс. Бобби рассказал, как они с доктором Томасом играли в теннис, как мяч перелетел через сетку в сторону моря, и как ему показалось, что он слышит чей-то крик.

— Вы нашли мяч?

— Да. Он упал примерно в ста ярдах от теннисного корта.

Повторив все уже сказанное доктором, Бобби закончил свои показания.

Следующим свидетелем был миссис Кейман. Увидев ее, Бобби почувствовал крайнее удивление и разочарование. Ничего похожего на фото, которое произвело на него такое оильное впечатление.

«Вот как может приукрасить фотограф! — подумал Бобби. — И к тому же, снимок, вероятно, был сделан много лет назад».

Так или иначе, но трудно было поверить, что прелестное молодое создание на фото и эта сильно накрашенная вульгарная женщина — одно и то же лицо.