Детективы из Бродячего цирка

– Афродита, ты ведь придёшь на вечернее представление? – спросил Шмитт.

– Конечно-конечно! Я уже и билет купила…

– Все билеты, – деловито перебил её мыш Максимилиан, сидевший всё это время в тени в первом ряду. Он пересчитывал выручку и не ворчал. Шелест купюр его успокаивал.

– Но зал будет пустым!

– А касса – полной, – возразил мыш Максимилиан. – К тому же все гости Ярмарки будут на демонстрации Коробки времени. Я и сам планирую туда заглянуть.

– Демонстрации Коробки времени не будет, – раздался чей-то печальный голос. Затем на арене цирка появился чёрный кожаный нос его обладателя, коричневая голова с прижатыми ушами, передние лапы, туловище, задние лапы и наконец опущенный хвост. – Её украли!

Глава 2 Бесплатная помощь

В каждой лапе по котлете,

Всех счастливей я на свете.

– Хм… – Мыш Максимилиан достал деревянные счёты из кармана и, бубня себе под нос, начал перекидывать разноцветные костяшки с одной стороны на другую. – Поиск – один. Подозреваемых… Сколько гостей на Ярмарке? Штук сто… Пусть будет сто пятьдесят. Погоня – одна, надеюсь. Не люблю бегать. Поимка – одна. Итого… Ты должен нам сто пятьдесят три монеты!

Мыш улыбнулся, быстро выписал счёт и сунул его таксе вместе с визиткой.

– Но я просто хотел спросить, не видели вы её? – смутился гениальный изобретатель. Несмотря на всю свою гениальность, он был очень стеснительным.

Мыш разочарованно вздохнул.

– Нет, не видели, – ответил он и приготовил новый счёт. – С тебя одна монета. Бесплатные справки не даём!

Дог Шмитт вырвал бумажку из цепких лапок Максимилиана.

– Это что такое? – округлил глаза дог Шмитт. – Мы помогаем бесплатно.

Пёс скомкал бумажку и бросил себе под лапы. – Бес-плат-но! БЕС-ПЛАТ-НО!!!

Стоило ему это сказать, как в шатёр набились зрители и участники Ярмарки Чудес.

– Бесплатно?

– Точно бесплатно?

– А что бесплатно?

– Да какая разница, бесплатно же!

Животные переговаривались, расталкивали друг друга локтями, крыльями и клювами и пытались пробраться к догу Шмитту. Пёс стоял посреди цирковой арены в луче прожектора и уже ничего не говорил. Максимилиана вместе с изобретателем оттеснили в самый дальний и пыльный угол. Корова Афродита взяла попугая Ра на руки, подняла над толпой и, недовольно сопя, понесла к выходу. Попугай вырвался и по головам, как по кочкам, запрыгал в прямо противоположную сторону.

– Посторонитесь, потеснитесь, разойдитесь, – раздался голос крота Ап Чхи снизу. – Мы проведём кастинг! – сказал он. – Постройтесь в очередь и по одному подходите ко мне и сыщику Шмитту.

– Какой ещё кастинг? – спросил у крота шёпотом пёс.

– У тебя же чутьё на преступления! Как только к нам подойдёт тот, кому действительно нужна помощь сыщиков, ты чихнёшь! – объяснил Ап Чхи.

– Кастинг?! – раздался возмущённый рёв слона над самым ухом дога Шмитта. – Мы так не договаривались!

Слон гордо развернулся, махнул хоботом на прощание и удалился. Его примеру последовала пара недовольных медведей и розовый поросёнок.

В цирке сразу стало куда просторнее. Дог Шмитт даже умудрился раздобыть коробку, на которую уселся, закинув одну лапу на другую. Он достал из кармана плаща блокнот и приготовился записывать.

Из записной книжки дога Шмитта

– Меня преследуют, – тихо-тихо сказал кто-то сзади.

– А почему попугай лезет без очереди? – важно поинтересовался бегемот.

– Мне можно. Я свой, – выкрикнул попугай Ра.

– Ах, вот ты где, мой пернатый! – услышала его корова Афродита и, не теряя времени даром, снова схватила и потащила попугая на улицу. – Что может быть романтичнее прогулки по Ярмарке Чудес! Солёный морской ветер раздувает хвост, звенит колокольчик в носу, скрипит колесо обозрения, а любимый попугайчик опускается на одно колено и дарит большую сахарную вату…

– Сладкое – вредно, – пропищал зажатый под мышкой у коровы попугайчик. Он вырывался и умоляюще смотрел на дога Шмитта.

На дога Шмитта смотрели все.

– Ну как? Будешь чихать? – поинтересовался крот Ап Чхи.

Сыщик повёл носом, нахмурился, подумал.

– Нет, – отрезал он. – Следующий!

Нельзя ли побыстрее? Я на педикюр опаздываю!

Но-но, полегче!

Попугай разочарованно вздохнул и обмяк в объятиях коровы.

Очередь заметно повеселела. Если что-то бесплатное не досталось «своему», то шанс есть у каждого. Тут же пролетел слух: чтобы выиграть, нужно заставить дога Шмитта чихнуть.

Животные разделились на группки, определился главный фаворит – пушистый рыжий кот. Всем же известно – у собак аллергия на кошек. С природой не поспоришь!

Впрочем, находились и те, кто ставил на чёрную лошадку. В прямом смысле чёрную и в прямом – лошадку. Аромат от неё после дня в поле был такой, что чихали даже те, кто не собирался.

Довольный мыш Максимилиан бегал туда-сюда и принимал ставки.

Дог Шмитт записывал каждого конкурсанта. Чихать ему категорически не хотелось. Даже рыжий кот, щекотавший его длинным пушистым хвостом, ушёл ни с чем. Зато оставил после себя шерстяной коврик.

– Я, когда волнуюсь, линяю, – промурлыкал