Детективы-практиканты

В Подлунном Королевстве праздник, на улицах нарядные радостные люди с охапками цветов идут к центру столицы, я обхожу их, едва не прижимаясь к стенам домов.

— С праздником, красавица! — весело кричит какой-то юноша и, оказавшись рядом, насильно вкладывает мне в руку букетик незабудок. — Улыбнись, это же День Летних Цветов, в такой праздник нельзя быть грустной.

Он поспешил вперед, а я действительно улыбнулась и, поднеся к лицу незабудки, вдохнула их нежный запах. К дому лорда Илорина Делагарди я подошла в тот момент, когда в центре столицы, на главной площади, раздался грохот и вечернее небо окрасилось разноцветными брызгами праздничного салюта. Переступив порог, я обнаружила лорда Сент-Жена, стоявшего у окна парадной.

— Добрый вечер, очаровательная леди Тримеер, как мило, что Вы не проигнорировали приглашение Повелителя, — произнес и, улыбнувшись, протянул мне руку, — пойдемте наверх, нас ждут.

Его протянутую руку я проигнорировала, и, не говоря ни слова, направилась вслед за ним. Никаких рук, лично я не забыла, что именно этому лорду планирует отдать меня вместе с детьми его Повелитель. Поднимаясь по лестнице все выше и выше, мы вышли на застекленную террасу, где в мягких креслах за большим круглым столом сидела компания, состоящая из лорда Илорина Делагарди, лорда Линдворма, семейной пары Зархак, незнакомой мне леди средних лет и лорда Гиена Мордерата, который окатил ледяным взглядом нас обоих.

— Леди Тримеер, — насмешливо поприветствовал меня лорд Делагарди, — мы рады Вас видеть, занимайте понравившееся кресло.

— Спасибо, а можно я гляну одним глазком, как далеко видно отсюда? — спросила я и подошла к застекленной стене, через которую был виден раскинувшийся внизу город и темное небо в фейерверках.

— Красиво, не правда ли? — раздался голос леди Бейлы Зархак. — Дорогая, почему ты отказалась принять приглашение леди Деворы? Она мечтает познакомиться с тобой.

— Благодарю Вас, леди Бейла, но у меня нет никакого желания знакомиться с Вашей родственницей, — ответила я и опустилась в кресло, стоящее чуть в стороне от всех, что позволяло видеть эту компанию как на ладони.

— Ну и зря, она и твоя будущая родственница, — произнес Гикс Зархак, — тетушка очень заботливая, Вам есть, о чем с ней пообщаться.

— Ну да, например, о том, как она выкрала новорожденную девочку у своей подруги, чтобы не остаться без состояния лорда Франца Норберта, — хмуро ответствовала я. — Знаю, знаю, неприличная история. А если вспомнить, кем мне приходится эта украденная малютка, то не поверите, руки чешутся за волосы кого-то оттягать за несколько поломанных жизней.

— Это еще нужно доказать, лично я не верю в эту версию, — отвечает Зархак, но мое высказывание ему совсем не понравилось. — Георг нам рассказал твою точку зрения, но что это тебе дает? Ты считаешь, что состояние получено незаконно и желаешь вернуть его наследникам покойных жен лорда Норберта? Но, Видана, выйдя замуж за Георга, ты будешь пользоваться состоянием, полученным от леди Деворы, поразмысли над этим.

— Угомонись, Гикс, — поморщился лорд Делагарди, — мы собрались помянуть лорда Герния, и разговоры о будущей семейной жизни Георга и леди Виданы в данном контексте неуместны.

Я осмотрелась, большая часть террасы была остекленной, скорее походя на смотровую площадку, на столе стояли вазы с фруктами, огромная коробка с шоколадными конфетами ручного изготовления, несколько бутылок с вином. В руках каждого из присутствующих был хрустальный фужер.

— Видана, давай я за тобой поухаживаю, — предложил Гикс, — что налить? Здесь имеется белое и красное вино, что ты выберешь?

— Гикс, ты глаза разуй, какое вино? Леди беременна, чай или лимонад, — разозлился по какой-то причине лорд Гиен Мордерат, — а еще лучше бокал теплого молока с медом, чтобы лучше спалось.

— Что с Вами, Гиен? — мгновенно отреагировала на его вспышку Бейла. — Вспомнили, что всю жизнь мечтали стать целителем и историком? Как странно, Вы талантливый финансист, стоит ли горевать о детских фантазиях или решили перейти дорогу нашему мальчику?

— Если я соберусь это сделать, Бейла, то уж Вас с Гиксом в известность ставить не буду, — зло отпарировал он, — а предложение вина леди в положении я считаю попыткой погубить ее детей.

— Ты такой же мнительный, как и твой отец, — высказался Гикс и получил в ответ такой тяжелый взгляд, что тут же замолчал, вертя фужер в руке.

— Не нужно ссориться, я ничего не буду: ни вина, ни чая, — попросила и добавила, — вы поминаете лорда Герния, вот и поминайте, ругаться в такой момент не нужно.

— Как продвигается твоя работа по заданию лорда Гиена? — поинтересовался лорд Делагарди.

— Не понятно, какое задание он ей выдал, но наша юная леди копает под мою тетку, — пожаловался Гикс, — вместо того, чтобы делом заниматься.

— А я и занимаюсь, вот, например, наше агентство в данный момент выясняет, кто ходит по пятам у Георга и что им нужно, — ответила я, замечая, как ненавязчиво, но внимательно изучает меня незнакомка, сидевшая в кресле рядом с лордом Делагарди.

— Странно, а Георг нам ничего не сказал, — проговорила Бейла и перевела взгляд на лорда Гиена, — это ты отправил своих людей за ним следить?

— Не придумывайте, леди Бейла, зачем мне Ваш юнец? — нахально поинтересовался лорд. — Плохо образованный и наглый, считающий себя принцем крови.

— Не смей так говорить о нашем мальчике, — разозлилась Бейла, а я подумала, что Гиен специально выводит их из себя, — ты всегда ненавидел его, думаешь, я не знаю?

— Конечно, не знаешь, — согласился лорд Мордерат, — мне нет дела до юнца Георга, никакого. Он мне не интересен, смирись с этим.

— Ты мстишь Георгу за то, что Изольда любила сына, а тебя — нет, — выпалил Гикс, но в ответ лорд Гиен только приподнял бровь и отвернулся.

— Прекратите ссориться, — приказал лорд Делагарди, — Видана, что произошло, кто следит за Георгом?

— Мы проверяем, появились кое-какие идеи, но я не готова их озвучивать, чтобы не обвинить тех, кто ни сном, ни духом.

— Но мнение лорда и леди Зархак имеет под собой основание? — спокойно допрашивает он меня, подавая на блюдце фрукты незнакомке, а она с милой улыбкой принимает его.

— Никакого, лорд Мордерат к этому отношения не имеет. Контора, в которой проходят практику юноши, что ходят по пятам за Георгом, ему не принадлежит, скорее совсем наоборот.

— Почему ты его выгораживаешь? — обиделся лорд Зархак, а Бейла погладила мужа по руке. — Он мстит нашему мальчику за мать, она не отозвалась на его чувства. И да, в отличие от Гиена, он как раз принц крови, когда как Гиен только троюродный брат императора.

— Ну, это глупости, лорд Зархак, — мягкий голос поплыл по террасе, лорд Делагарди расцвел, — мы все знаем, что Гиен не мог жениться, пока был жив отец. Лорд Герний так обожал сына, что угодить ему не смогла бы ни одна невестка. Так что зачем говорить о мести? И да, девушка не лжет, сказала правду. Жаль, Илорин, что ты не предложил юной леди пройти практику в моем агентстве, я леди Минерва Гровели, — кивнула она мне, — Вы мне очень понравились. Как смотрите на то, чтобы посетить мой литературный салон, например, в следующий день Венеры?

— Благодарю, но я пока не могу сказать, будет такая возможность или нет, — отвечает та, что очень понравилась, — в следующий день Венеры у моей мамы день рождения.

— Прекрасно, передайте ей мои наилучшие поздравления, она воспитала прекрасную дочь, — улыбается леди, — которая ради дня рождения мамы отказывается от предложения, а ведь из-за того, чтобы получить такое приглашение многие магини в нашем королевстве готовы биться друг с другом.

Я промолчала, неужели леди Минерва Гровели действительно Уна — моя бабушка Уна? Если это она, то разве ей неизвестно, что ее дочь Артиваль умерла?

— Гиен, ты можешь забрать леди Видану, — неожиданно резко произнес лорд Делагарди и, взяв руку леди Минервы, поцеловал, — она устала находиться в нашей компании, а у тебя еще остались вопросы.

— Спасибо, лорд Илорин, — спокойно ответил лорд Мордерат, поднимаясь с кресла и подавая мне руку, — вопросы действительно имеются, в том числе и по поводу слежки за Георгом Норбертом.

Попрощавшись, мы покинули террасу под расстроенным взглядом Гикса Зархака и внимательным — Сент-Жена.

Спустившись по лестнице, лорд Мордерат образовал переход, и через мгновение мы оказались в офисе его агентства, где я уже была. Показав мне на кресло у стола, лорд вышел буквально на минуту, и на столе появился большой бокал теплого молока.

— Это для Вас, чай пить уже поздно, — произнес он, вернувшись, держа в руке несколько свитков и что-то еще, — Вы принесли счета от гномов?

— Да, конечно, — достав счета из глубокого кармана платья, положила их перед ним.

Заняв место за столом, и положив принесенное на него, лорд Мордерат развернул счета, внимательно пробежался по ним глазами и достал чековую книжку. Я пила молоко, а он заполнял чеки, после чего отрезал три и положил передо мной.

— Пожалуйста, передайте эти чеки мастерам, не волнуйтесь, они настоящие, с моего личного счета, — спокойно сказал лорд Гиен. — Я надеюсь, что эта некрасивая история уйдет в прошлое. Вы обещали мне рассказать о том, что случилось на самом деле.

— Лорд Гиен, а Вы давно знакомы с леди Гровели? — в свою очередь спросила я. — Она написала очень эмоциональный текст о Вашем отце.

— Да лет двадцать уже, покойный и познакомил, — ответил он, — помощь в расследовании нужна? Я про всю ту группу прикрытия, что помогла отца погубить.

— Как можно попасть в Королевство Теней? Я хочу побывать в Ордене Молчальниц, появились идеи по поводу того, кто может быть на месте Вашей матери, но вначале нужно убедиться, что это именно та леди, — я смотрела на лорда, а он — на меня.

— Сегодня я получил депешу от императора, он попросил меня представлять империю в составе делегации на одной закрытой встрече, которая пройдет в Королевстве Теней через несколько дней. Кого Вы хотели бы взять с собой в Орден?

— Моего родственника Веспасиана Тосгия, — решила я моментально, даже не задумываясь, почему.

— Хорошо, я внесу вас обоих в список сопровождающих, обоснуем это необходимостью поработать в королевской библиотеке, — предложил он. — Встреча продлится два дня, и вы с юношей успеете не только побывать в Ордене, но и библиотеке, а также в музее. Нас разместят в гостинице посольства империи в Королевстве Теней.

— Хорошо, спасибо. Я могу избежать появления в салоне леди Минервы Гровели? — мне было уже понятно, что леди будет прощупывать меня на предмет перетянуть на свою сторону.

— А зачем? Вы ничего не потеряете, навестив ее пару-тройку раз, — загадочно произнес лорд, — и она сама перестанет Вас приглашать, но чтобы это случилось, леди Тримеер должна появляться не одна, а например, со мной.

— Зачем Вам это нужно? Я не хочу разговоров про свое недостойное поведение, у меня траур.

— Я не забыл, но мое присутствие с Вами — гарантия, что завербовать леди Вас не сможет, а потом — я нежеланный гость на ее вечеринках в отличие от лорда Герния, и Вам дадут отворот-поворот. Рискнете? А сейчас рассказывайте.

Мы проговорили часа полтора, почему-то я не могла встать и уйти, он был действительно хорошим специалистом по разорванным душам. Лорд задал вопросы, отвечая на которые, я неожиданно ясно увидела несколько групп, появившихся в разные годы в империи и покинувших ее, но, тем не менее, влияющих на события, происходящие в ней.

— Вы славно поработали, между нами действительно стоят наши любимые, но я бы желал видеть леди Тримеер своим союзником, мне нужна Ваша светлая голова и способности, — произнес лорд и протянул мне какой-то странный предмет, — это тэссен. Боевой складной веер, возьмите в руки, не бойтесь.

Я взяла и развернула веер, он был выполнен из десяти заточенных металлических пластин, перетянутых плотной бумагой в несколько слоев. Весил он грамм двести, не меньше. Рассматривая тэссен, я поразилась красоте росписей, изображающих Черную Луну и цветущий сад под ней.

— Мой подарок для самозащиты, — продолжал он, — это из аксессуаров аристократии Королевства Вулканов. Тэссоном, ударив по определенной точке, можно лишить человека сознания или убить. Носите его всегда с собой.

— Спасибо, но разве без него никак? — удивилась я, положив обратно на стол тэссен и поднося незабудки к носу, чтобы вдохнуть их чуть сыроватый, прозрачный запах.

— Да как сказать, Вы под защитой магии, но всегда может найтись безрассудный лорд, рискнувший сорвать эту защиту и нанести удар. А скоро Ваша беременность будет видна невооруженным глазом, и кто-то может посчитать, что сил предотвратить нападение у Вас не будет, — пояснил лорд Мордерат.

— За мной тоже, как и за Георгом, начали слежку, — зачем-то сказала я.

— Тем более, всегда держите тэссен при себе, обратите внимание, концы пластин заточены. Видана, Вам понравилась книга? — он улыбнулся.

— Книга понравилась, спасибо. Лорд Гиен, с чем связан этот подарок? Я Ваш враг, а Вы дарите мне дорогую книгу, приблизительно представляю, сколько она стоит. И букет, кто его собирал?

— Видана, Вы помните свое присутствие на встрече четырех лордов в моем доме? — внимательный взгляд темных глаз. — Не могу быть точно уверен, но лорд Делагарди не видел Вас. Мне нужно было, чтобы Вы сами услышали планы в отношении Вас и малышей. Для меня лучше иметь честного смертельного врага, чем лживого друга, улыбающегося в глаза, но при случае наносящего удар в спину. Кстати, а Вы поняли, почему нас выставил лорд Делагарди?

— Мне показалось, он прочитал мои мысли, — призналась я.

— Может, и так, но я ухватил обрывок телепатического сеанса, минут через пять после нашего ухода там появился лорд Винтерс. Ни Вам, ни мне с ним встречаться не нужно, — усмехнулся лорд Мордерат.

— Орден Ядовитого Плюща?

— Он самый, лорд Винтерс — его идейный вдохновитель, — согласился он.

— А почему же леди Изольда контактировала с ними? Она фактически работала на обе стороны, получается так? — может быть, и не стоит поднимать эту тему, но что-то подсказывает, что необходимо.

— Все сложно и просто одновременно, — произнес лорд. — С одной стороны, у каждого из нас своя делянка, на которой дел хватает. Но когда у тебя много денег, даже слишком много, наступает момент, тогда начинаешь тяготиться чьими-то приказами, хочется повелевать самому. Однако это ловушка, из которой выхода нет, наоборот — запутаешься еще сильнее, что с ней и случилось. Изольда так мечтала увидеть сына на троне империи под Черной Луной, что проигнорировала предупреждение лорда Илорина набраться терпения и ждать, пока юноша не повзрослеет, наберется ума, прежде чем можно будет принимать такое решение. По моим данным, из Дальнего Королевства поступило предложение этот срок сократить, ну и конечно, пообещали всяческую помощь, она клюнула на эту приманку. Потому юношу лорд Делагарди и отправил в империю, под охрану стен Академии магических искусств, чтобы сорвать далеко идущие планы одного небольшого королевства, ну и юнца не выпустить из-под своего влияния. Дело в том, что у Георга нет способностей, необходимых для управления даже мизерным королевством.

— Так, а план лорда Делагарди, что я должна потерять голову от Вас? Со стороны можно сделать вывод, что Вы уже приступили к его реализации.

— Прекрасно, пусть все так и думают. И Ваша поездка в Королевство Теней будет подтверждением моих намерений, — лорд был спокоен. — Давайте устроим маленький спектакль. Он желает видеть, что Вы влюбляетесь в меня, не разочаровывайте лорда и при этом выясняйте, что Вам нужно, я мешать не буду.

— Ради чего? Зачем мне это, лорд Гиен? Я, кажется, услышала, что два года, пока будет длиться траур, мне придется отрабатывать нанесенный лорду Делагарди ущерб. Не слишком ли долго?

— Не переживайте, — он улыбнулся, — Вы не пожалеете впоследствии об этом. Обещаю, в обиду я Вас не дам. Помощь в расследованиях окажу, на взаимовыгодной основе, конечно. Найдите мне Лиеса Грейбрана, а потом я еще назову пару-тройку страдальцев, которых жажду лицезреть. За прошедшую неделю моя группа потеряла еще трех человек, и все пути ведут к нашему талантливому репортеру.

И неожиданно что-то изменилось, его взгляд стал ледяным, тяжелым, мне показалось, что в комнате стремительно потемнело и даже воздух сгустился, стало тяжело дышать. Без стука распахнулась дверь, и на пороге вначале появился Гикс Зархак, а следом лорд Сент-Жен. Я удивилась, но еще сильнее это чувство проявилось, когда обнаружила, что передо мной нет бокала, и тэссен оказался в кармане платья, слегка оттягивая его. Зато передо мной появился свиток, на котором моей рукой было записано несколько вопросов, озвученных лордом Гиеном, над ними мне стоило поработать в империи.

— В чем дело, лорды? — голос лорда Мордерата говорил о том, что он никакого не приглашал и гостям совсем не рад.

— Гиен, извини, — произнес лорд Сент-Жен, — у Гикса появились срочные вопросы к тебе, и я решил составить ему компанию.

— Я узнал, что попытка убийства нашего Георга, случившаяся в Академии магических искусств, была заказана целителем Керкосом, — начал довольно раздраженно лорд Зархак, — а это, между прочим, твой человек. Чего ты добиваешься? Желаешь убить нашего мальчика, расчистить путь к счетам Изольды и завладеть леди Тримеер? Мы заметили, что ты глаз с нее не сводишь и злишься, видя ее с кем-либо.

— Гикс, не неси бред и не лезь к моим людям, с ними я сам разберусь, а ты будь добр, наведи порядок среди своих наемников, — посоветовал лорд Гиен. — Или ты не замечаешь, что они уничтожают друг друга? За последний месяц погибло семь человек, кто-то сгорел в кровати заживо, двое захлебнулись на глазах целой толпы народа. Может, хватит зажимать оплату и стравливать их друг с другом? Я понимаю, что такое поведение было визитной карточкой Изольды, но ее нет, а ты такими темпами лишишься всех. Чем, ракшас вас подери, занимаются твои родственники, отец с сыном? Они доиграются, и я буду вынужден просить у лорда Делагарди разрешение забрать ваших людей под свой контроль.

— Не суйся не в свои дела, — рассвирепел Гикс, а лорд Сент-Жен, стоя неподалеку от меня, прочитал вопросы на свитке.

— Начни с себя, — жестко отпарировал лорд Мордерат, — это ты заявился сюда, чтобы выяснить, чем я занимаюсь с нашей юной вдовой. Вместо того чтобы мешать нам работать, пойди и займись делом.

— Леди Видана, — обратился ко мне лорд Сент-Жен, — леди Минерва Гровели попросила меня составить Вам компанию и обязательно посетить ее салон. Вы, конечно, скромно промолчали, что Ваша матушка умерла много лет назад и праздновать ее день рождения Вы не будете. Я предлагаю, давайте совместим приятное с полезным, Вы познакомитесь с удивительными магами и хорошо проведете время.

— Лорд Сент-Жен, праздновать, естественно, никто не будет, но для моей семьи это день памяти об Артиваль, и потому я проведу его с моей бабушкой и семьей дяди, — ответила я. — И мне бы хотелось поскорее завершить свое присутствие здесь и отправиться спать. Извините лорды, но я устала.

— Хорошо, я не буду настаивать сейчас, — мягко произнес лорд Сент-Жен, — но мы обязательно вернемся к этому вопросу. И да, извините нас за вторжение, мы уходим.

Топтавшийся на месте Гикс Зархак бросил уничижающий взгляд на лорда Мордерата, который не обращал на него никакого внимания, читая свиток, лежащий перед ним, и поспешил на выход, опережая лорда Сент-Жена.

— Это что было? — негромко спросила я, когда закрылась дверь и стихло шипение перехода, в котором улетели нежданные гости.

— Не обращайте внимания, — посоветовал лорд Гиен, — Зархаки серьезно нацелены на состояние лорда Тримеера, и потому не удивлюсь, если за Вами стали следить люди из его компании.

— Им своего имущества мало? Пусть лучше Георга охраняют, — возмутилась я, — состояние моего супруга достанется нашим с ним детям, и я никому не позволю отобрать его у них.

— Погодите, все еще только начинается, драка пауков в банке за деньги Изольды впереди. Как только они выяснят, сколько она имела счетов на самом деле и в каких банках и королевствах все это богатство хранится, — лорд стал задумчив, — может так случиться, что и Георг станет помехой. Гикс и Бейла его любят как родного сына, чего не скажешь о старшем брате Изольды — Роберте. Во-первых, у него свой сын есть, всего-то на пару лет старше племянника, а во-вторых, небогатый и злой, он всю жизнь по головам ходит ради достижения своих целей. Только одна леди ему вызов бросила и замуж выйти за него отказалась, так он до сих пор об этом не забыл. И отомстил бы, да только руки коротки.

— Вы о Катрине Йонис? — уточнила я, вспоминая рассказ леди и совет Ядвиги Брекноуг не выходить замуж за Роберта Зархака.

— О ней, Катрина талантливая магиня, но хрупкая здоровьем, и потому скрывает свои дары и правильно делает. У нее странная память, назовите ей день и час, и подумав совсем немного, Катрина расскажет, что случилось в тот момент, — рассказывал лорд Гиен. — Если потребуется помощь о событиях того времени, что она живет на свете, обратитесь к ней, и леди поможет. Это наша маленькая тайна, просто скажите ей, что я попросил.

— Вы с ней так хорошо знакомы? — и почему меня это задело, кто бы только знал.

— Мы знакомы с пеленок, наши бабушки дружат всю жизнь, — пояснил он, — но никогда не афишировали свое знакомство. Я даже в Академии Катрине кивал при встрече, как обычной адептке и только, это была вынужденная необходимость. Впрочем, уже поздно, расскажу в другой раз. Возвращайтесь домой, у меня появилось подозрение, что через пару минут здесь Бейла объявится, чтобы проверить здесь ли Вы еще или нет.